يستند هذا المقال كما قيل إلى محادثة مع ساندرا بونولا، 56 عامًا، التي انتقلت من كونيتيكت إلى تشارلستون، ساوث كارولينا، في عام 2021، ثم إلى بوفورت، ساوث كارولينا، في عام 2023، قبل أن تقرر أن الجنوب لم يكن مناسبًا لها. تم تعديل المحادثة من أجل الطول والوضوح.
أنا مواطن من نيو إنجلاند، ولدت ونشأت في ولاية كونيتيكت. في أواخر عام 2021، بدأت أفكر جديًا في الانتقال. أنا عش فارغ، وبفضل وظيفتي عن بعد، يمكنني العمل من أي مكان في البلاد.
لقد انجذبت إلى الجنوب لأن الناس تحدثوا عنه كما لو كانت الأرض الموعودة. جعلت القصص الأمر يبدو كما لو كان الطقس أفضل، والمنازل أرخص، وتكلفة المعيشة أقل تكلفة. لقد اقتنعت بذلك وقلت لنفسي: “إذا انتقلت إلى الجنوب، فيمكنني أن أحظى بحياة أسهل، ولن تكون باهظة الثمن”.
قررت الانتقال إلى تشارلستون، كارولينا الجنوبية. اعتقدت أنه هناك، سأكون بالخارج أكثر، بالقرب من الشاطئ، وستكون تكلفة المعيشة أقل، وسيكون لدي إمكانية الوصول إلى الساحل. كنت أتمنى أيضًا الاستمتاع بأجواء المدينة الصغيرة وسحر الجنوب.
حزمت أمتعتي في منزل كولونيال الذي تبلغ مساحته 2500 قدم مربع والذي عشت فيه لمدة 20 عامًا وانتقلت إليه. لقد تخلصت من الكثير من الأشياء التي لم أعد بحاجة إليها ووضعت الباقي في المخزن.
كنت آمل حقًا أن يكون تشارلستون مناسبًا لي. لكن بعد حوالي أربعة أشهر من انتقالي إلى هناك، أدركت أن كل ما كنت أتمناه تقريبًا قد تحول إلى عكس ذلك.
لقد اختبرت الأجواء في تشارلستون أولاً
في تشارلستون، مكثت في شقة أحد الأصدقاء ودفعت الإيجار شهريًا بينما قررت ما إذا كنت أرغب في شراء منزل هناك. أنا ممتن لهذا الإعداد لأنه أعطاني فترة تجريبية. وفي تلك الأشهر الأربعة، تعلمت الكثير عن تشارلستون، وعما أردته بالفعل.
من أول الأشياء التي لاحظتها هو أن الجميع بدا وكأنهم ينتقلون إلى هناك. كانت المدينة مزدحمة، وكان التنقل في منطقة وسط المدينة دائمًا أمرًا صعبًا. كانت شوارعها أيضًا مليئة بحركة المرور – وقد يستغرق الأمر مني ما يصل إلى ساعة لمحاولة الوصول إلى وسط مدينة تشارلستون من جزيرة جون.
وكانت المدينة أيضًا أغلى مما كنت أتوقع. لقد كنت معزولًا إلى حد ما عن تكاليف السكن لأنني كنت أستأجره من صديقي، لكن الطعام والترفيه والضرائب كانت جميعها أعلى بكثير مما كنت أتوقع.
وسط المدينة التاريخي لمدينة تشارلستون بولاية ساوث كارولينا. جيف جرينبيرج / مجموعة الصور العالمية عبر Getty Images
سحر الجنوب الذي كنت أتمناه لم يكن كما توقعت. تتمتع تشارلستون بثقافة “الخروج” الكبيرة، والتي يبدو أن الكثير منها يدور حول مكان تناول الطعام أو الشراب. هذا ليس حقا الشيء الخاص بي. بالنسبة لي، كانت المدينة تفتقر إلى بعض النكهة الإبداعية التي كنت أبحث عنها.
وكان المناخ عاملا كبيرا آخر. يعلم الجميع أن نيو إنجلاند يمكن أن تمر بفصول شتاء قاسية، وأنا لا أحب جرف الثلج، لذلك كنت حريصًا على الابتعاد عن ذلك. لكن بعد انتقالي للجنوب، أدركت أنني استبدلت فصول الشتاء القاسية بفصول الصيف القاسية. كان الجو حارا جدا.
في البداية، اعتقدت أنني بحاجة إلى وقت للتأقلم. ولكن كلما استكشفت تشارلستون أكثر، أدركت أن نمط الحياة الذي تخيلته لا يتوافق مع واقعي.
لقد شعرت بالانزعاج، ثم الإحباط، ثم انتهيت.
حاولت الجنوب مرة أخرى، لكنه لم يكن كذلك بالنسبة لي
لم أشعر أن لدي ما أخسره، لذلك عدت إلى كونيتيكت في عام 2022. وبدلاً من الشعور بالهزيمة، شعرت في الواقع بالامتنان لأنني أعطيت تشارلستون فرصة.
لفترة من الوقت، استأجرت منزلًا على الشاطئ شهريًا في ولاية كونيتيكت بينما كنت أبحث عن منزل للشراء. لكن البحث عن شراء منزل في نيو إنجلاند كان يبدو كئيبًا. كنت أحاول تقليص حجمها، لكن حتى المنازل الأصغر كانت أسعارها مرتفعة. لقد جعلني أشعر أنني قد لا أجد ما كنت أبحث عنه أبدًا.
بعد البحث عن منزل لمدة 14 شهرًا في ولاية كونيتيكت، كنت أرغب حقًا في ترسيخ جذوري. ظلت فكرة الانتقال إلى مدينة صغيرة أكثر هدوءًا وبأسعار معقولة لا تزال جذابة. لذلك قررت في يوليو 2023 تجربة الجنوب مرة أخرى، هذه المرة في بوفورت بولاية ساوث كارولينا، وهي بلدة صغيرة استكشفتها أثناء إقامتي في تشارلستون.
وهناك، تمكنت من شراء منزل مزرعة جميل مكون من ثلاث غرف نوم مقابل 425 ألف دولار. لقد كان بناءًا جديدًا في مجتمع مخطط.
قام المنزل بفحص الكثير من الصناديق. لقد كانت جميلة وجديدة وبأسعار معقولة أكثر بكثير مما كان يمكن أن أشتريه في ولاية كونيتيكت. لكنني مازلت لا أشعر بأنني في بيتي في بوفورت.
القدرة على تحمل التكاليف أمر مهم، ولكنك تحتاج أيضًا إلى المجتمع
في بوفورت، كان الجو حارًا جدًا لدرجة أنني نادرًا ما أرى جيراني أو أتفاعل معهم. كان الناس يقولون مرحبا ثم يعودون بسرعة إلى الداخل. ظللت أفكر، “كيف سأتمكن من التواصل الاجتماعي هنا؟”
أضحك أنني أعمل عن بعد في OG لأنني بدأت العمل عن بعد في عام 2008. يمنحك العمل عن بعد بعض التفاعل الاجتماعي، لكنك لا تزال بحاجة إلى الخروج وإجراء اتصالات حقيقية مع الناس.
حاولت أن أضع نفسي في المواقف التي يمكنني من خلالها مقابلة الناس. لقد بحثت عن دروس اليوغا والفعاليات المحلية والأنشطة الأخرى التي يمكنني الانضمام إليها. لكن ما وجدته هو أن العديد من الأشخاص قد انتقلوا إلى هناك من أجل العائلة أو مع زوجاتهم، وكانوا في الغالب منعزلين عن أنفسهم.
لقد كان يفتقر إلى نوع الاتصال المجتمعي الذي اعتدت رؤيته في الشمال الشرقي. لقد ظللت أحاول إقامة تلك الروابط والبقاء منفتحًا عليها، لكنها ظلت تتعثر.
أحكي للناس هذه القصة، وأحيانًا يفهمونها، وأحيانًا لا يفهمونها. لكنني عرفت أنني انتهيت ذات صباح عندما استيقظت، ونظرت إلى مروحة السقف في غرفة نومي، وفكرت، “أنا حقًا أكره تلك المروحة، وأنا أفقد الأمل في حياتي.”
لم أقدر جمال ولاية كونيتيكت حتى عدت
وفي عام 2024، عدت إلى ولاية كونيتيكت. حاليًا، أعيش على الساحل في شقة داخل مستشفى تم تجديده يعود إلى حقبة الحرب الأهلية. أنا في أحد الطوابق العليا، حتى أتمكن من رؤية القوارب والمياه.
مازلت أبحث عن منزل وأقدم العروض بثقة أكبر. أسعار المنازل مرتفعة هنا، لكن الأسعار في الجنوب تزحف للأعلى أيضًا.
لقد بدأت أفكر في التملك في ولاية كونيتيكت كاستثمار في مستقبلي وسعادتي. لقد حددت ميزانية تبلغ حوالي 800 ألف دولار للمنزل، على الرغم من أن بعض المنازل التي كنت مهتمًا بها كانت أقرب إلى 650 ألف دولار.
أرى احتمالات لم أرها من قبل، وهذا مثير.
خليج رملي في ولاية كونيتيكت. كيت ستوباس / غيتي إميجز
لقد كانت العودة إلى ولاية كونيتيكت أمرًا مثيرًا للاهتمام. لا أعتقد أنني قدّرت جماله تمامًا حتى كان لدي شيء لأقارنه به.
هناك الكثير من الفرص هنا. أنا أحب الطاقة والناس. لقد استفدت من الموقع أيضًا، حيث قمت بأشياء مثل القفز على متن قطار إلى نيويورك لمشاهدة عرض أو بذل المزيد من الجهد للتواصل مع الأصدقاء.
عندما أفكر فيما إذا كنت سأنتقل إلى مكان آخر مرة أخرى، أعود دائمًا إلى شيء أخبرني به مصور ذات مرة في ماساتشوستس. لقد عاش في بالي مع عائلته، وأتذكر أنني سألته: “كنت تعيش في بالي؟ لماذا أتيت إلى ماساتشوستس؟”
لن أنسى أبدًا ما قاله لي. قال: “يمكنني الذهاب إلى أي مكان في العالم من المطار، لكن عليك أن تدرك أن الأرض تحت قدميك جميلة إذا اخترت رؤيتها بهذه الطريقة.”
هذا بقي معي. لقد غيرت الطريقة التي أفكر بها في ولاية كونيتيكت وجعلتني أدرك أنني بحاجة إلى إزالة الغمامة. كان هناك جمال عند قدمي مباشرة، كنت بحاجة لرؤيته فقط.
