في الثلاثينيات من عمري، كنت الوحيد من بين إخوتي الثلاثة الذي لم يكن متزوجًا ولم يكوّن أسرة. في العطلات وأعياد الميلاد، ابتسمت من خلال ذلك وأصبحت العمة الرائعة لبنات أخي وابن أخي. ومع ذلك، في عيد الأم، بدأت أستعد لنفسي.
في كل عام، كانت أمي تعطيني بطاقة تقول شيئًا مثل “عيد أم سعيد من الكلب”. لم يكن المقصود منه سوى الحب. لم تكن تحاول التقليل من شأن ما لم يكن لدي، بل كانت تحاول أن تشملني. ومع ذلك، سقطت كل بطاقة مثل خنجر صغير غير متوقع.
تذكير بالحياة التي ظننت أنه كان من المفترض أن أعيشها، لكن لم يكن الأمر كذلك.
لقد تخيلت دائمًا أنني سأكون أمًا
كانت أمي تشرح لي بلطف أنني كان لي تأثير كبير على بنات وأبناء إخوتي. أنهم نظروا إلي. لقد تم احتساب تلك الأمومة لكلابي أيضًا. وبالمعنى الحقيقي، كانت على حق – لم أكن على استعداد لقبول ذلك. لقد أحببت كلابي بشدة – لقد أبقوني ثابتًا ومسؤولاً. لقد كنت حاضرًا في حياة بنات وأبناء إخوتي بطرق ذات معنى، ولدي الوقت والطاقة للعب معهم.
يجب أن تصبح المؤلفة العمة الرائعة وأم الكلب الآن. بإذن من المؤلف
لكن في السر، كان هناك شيء ما زال غير مكتمل. كنت أتخيل دائمًا أنني سأكون أمًا – أقود سيارة محملة بالأطفال من وإلى الممارسات الرياضية. وبدلاً من ذلك، كنت من أشد المعجبين بالأطفال، حيث كنت أحضر كل مباراة هوكي أو مباراة كرة قدم قدر استطاعتي. في تلك المرحلة من الحياة، شعرت وكأنني أقف خارج عالم أردته لنفسي. لسنوات كنت أحمل حقيقتين في وقت واحد: الامتنان لما أملكه، والحزن على ما لم أفعله.
خف هذا التوتر ببطء مع مرور الوقت – من خلال المنظور ومن خلال مشاهدة حقائق الأبوة عن قرب بدلاً من النسخة المصقولة في رأسي. أفهم الآن بطاقات عيد الأم تلك بشكل مختلف. أرى قلب أمي الكبير على حقيقته وما كان عليه دائمًا – طريقتها في القول: “أنت مهم. أنت تنتمي. حياتك مهمة أيضًا.”
لقد رأيت الفوائد التي جاءت بدون إنجاب الأطفال
عندما أسرت لصديق ذات مرة بأن ندمي الوحيد في الحياة هو عدم إنجاب الأطفال، قال: “نعم، ولكن انظر إلى كل ما قمت به. ربما لم تكن لتتمكن من القيام بهذه الأشياء لو كان لديك أطفال.” لقد غير تعليقه شيئًا ما. لأول مرة، سمحت لنفسي برؤية أن عدم إنجاب الأطفال له فوائد كما هو له خسائر.
إخوتي آباء رائعون، وأطفالهم يزدهرون. ولكن حتى عندما يسير كل شيء على ما يرام، فإن تربية الأطفال البالغين تحمل ضغوطًا مستمرة منخفضة الدرجة: مخاوف بشأن سعادتهم، ومهنهم، وعلاقاتهم، وصحتهم، والعالم الذي يرثونه. هناك شعور دائم بالمسؤولية لا يختفي تمامًا.
أنا أهتم بشدة بسعادة بنات أخي وابن أخي، لكني لا أحمل نفس الثقل. وبدلاً من ذلك، أعيش مع مجموعة مختلفة من المقايضات. عواقب قراراتي تقع على عاتقي وحدي. لقد سمحت لي هذه الحرية بمواصلة تعليمي وتحمل المخاطر التي لم أكن لأتحملها من خلال وضع الأطفال في المقام الأول، مثل: ترك وظائف بدوام كامل لإنهاء العمل كطيار تلفزيوني، والقفز إلى قفص الاتهام والغوص في مختبري، ومطاردة حلم جديد بامتلاك ربع حصان ينقذه والمنافسة في كبح جماحه.
أستطيع أن أقول نعم للفرص التي قد تكون غير عملية بالنسبة لشخص يتلاعب بالتقويمات المدرسية وفواتير الرسوم الدراسية.
أنا العمة باردة
وما زال بإمكاني الظهور من أجل الأطفال الذين أحبهم. تبين أن كونك عمة رائعة هو شكل من أشكال التربية الخاصة – عن بعد، دون مسؤولية يومية ولكن مع تأثير حقيقي. دوري أخف، لكنه ليس بالقليل. قررت ابنة أخي مؤخرًا الالتحاق بنفس الكلية التي حصلت فيها على شهادة الدراسات العليا. قبل أن تغادر، قالت لي: “نعم، تأثير العمة حقيقي”. قيل ذلك بشكل عرضي، لكنه هبط بعمق. إثبات أن الوجود لا يتطلب الأبوة. إن نمذجة الحياة الفضولية والإبداعية والمستقلة يمكن أن تكون تكوينية تمامًا مثل تطبيق القواعد أو دفع تكاليف تلك الشهادة الجامعية.
هناك راحة سلمية في إطلاق نسخة البلوغ التي كنت أحملها ذات يوم بالذنب لعدم تحقيقها – ذلك التوقع العالق في الحياة الأسرية التقليدية.
ما زلت أفكر في الحياة التي أردتها ذات يوم. لكنني لم أعد أراها هي الحياة التي فشلت في الحصول عليها. إنه ببساطة طريق واحد من بين العديد من الطرق. وما أواجهه الآن – الكلاب، والأحلام، والمخاطر الإبداعية – يبدو مقصودًا. لقد احتفظت ببطاقات عيد الأم هذه لأنها تذكرني بأن لدي أفضل أم. لقد استغرقت كلماتها وإيمانها بي عقودًا من الزمن حتى أتقبلها بالكامل، لكن الآن بعد أن عرفت ذلك، أعلم أن هناك أكثر من طريقة للتنشئة، وأكثر من طريقة لإضفاء الأهمية، وأكثر من طريقة لبناء حياة كاملة.
