كنت متوترة في المرة الأولى التي سمحنا فيها لابننا بالبقاء في المنزل بمفرده. كان عمره 5 سنوات، وقد غادرنا لمدة أقل من ساعة، حيث كنا نسير مع بناتنا إلى المزرعة.
لقد بنى حصنًا في غرفة اللعب، وملأه بالكتب، وسلح نفسه بجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بنا لإرسال رسالة نصية إلينا أو الاتصال برقم 911 في حالة الطوارئ.
عندما عدنا إلى المنزل، وكانت عربة الأطفال مليئة بالخوخ الطازج المفضل لديه، كانت النظرة على وجهه مليئة بالفرح والفخر الجامح. لقد بقي في المنزل بمفرده، واتبع القواعد، وتم تكليفه بالاعتناء بنفسه. في عالم الآباء الهليكوبتر والإدارة الدقيقة المستمرة، كانت هذه أكبر هدية يمكن أن نقدمها لابننا ولأنفسنا.
الآن، بعد ما يقرب من أربع سنوات، ساعدنا في تمهيد الطريق لعائلات الحي للسماح لأطفالنا الذين تتراوح أعمارهم بين 8 و 9 سنوات بالذهاب إلى منازل بعضهم البعض لمعرفة من في المنزل، أو جمع رفاقهم، أو التوجه إلى الحديقة، أو، كما فعلنا أنا وزوجي في طفولتنا، فقط نتجول.
يُسمح لابني بالخروج للعب مع أصدقائه بمفرده
في هذه النزهات الأولى، أعطينا ابننا جهاز اتصال لاسلكي يبلغ مداه نصف ميل تقريبًا حتى نتمكن من تسجيل الوصول. وكان يقوم بإبلاغنا بجدية عن مكان وجوده ومع من كان.
والآن، وقد اقتربنا من عمر 9 سنوات، فقد تركنا بعض الشيء. إنه يعرف حدود المكان الذي يمكنه الركوب فيه، متجنبًا الطريقين الرئيسيين اللذين يحيطان بحينا الهادئ. لقد قمنا أيضًا بتقليص مقدار تواصلنا مع الآباء الآخرين؛ بدلاً من إرسال رسائل نصية إليهم لمعرفة ما إذا كان أطفالهم في المنزل، نطلب من ابننا أن يذهب للعثور على أصدقاء ليلعب معهم – على غرار طفولتنا في التسعينيات.
إن الطرق على الأبواب يعلم ابننا التفاعل مع البالغين أو الأشقاء (وهو أمر نفقده عندما يرسل الأطفال والمراهقون رسائل نصية أو يتصلون بالأصدقاء مباشرة على الهاتف المحمول بدلاً من الخط الأرضي، حيث أي شخص يمكن الإجابة). إنه يمنحه الثقة للقيام بشيء قد يكون غير مريح.
الآباء الآخرون في منطقتنا يحذون حذونا
كما أوضح جوناثان هايدت في كتابه “الجيل القلق”، فإنه من الأسهل بكثير مخالفة اتجاه الطفولة القائمة على الشاشة (أو أي شيء رائج) عندما تكون العائلات الأخرى على نفس الصفحة مثلك.
على مدى الأشهر الستة الماضية، بينما كنا نشجع ابننا على الخروج والعثور على أقران للعب معهم، نرى المزيد من الأطفال يفعلون الشيء نفسه؛ هناك دفق مستمر من الأطفال يطرقون الأبواب للعب بعد المدرسة وفي عطلات نهاية الأسبوع.
كثيرًا ما أتلقى رسائل نصية من أمهات الحي: “أنا أحب أنهم يفعلون هذا”، أو “هذا ما أردته عندما انتقلنا إلى هنا”، أو “قادم!” ثم ظهر خمسة أولاد في فناء منزلنا.
أنا لست قلقة بشأن السماح لابني بالتجول بحرية
يسألني الأصدقاء إذا كنت أشعر بالقلق بشأن ركوب ابني دون إشراف. عن اختطاف؟ لا.
حول السائقين المشتتين؟ نعم، ولكن هناك أمرين: نعتقد أن خطر الإدارة التفصيلية والتحوم فوق لعب أطفالنا الأكبر سنًا يمثل مصدر قلق أكبر، خاصة لأنه لا توجد نهاية حقيقية للقلق بشأن تشتت انتباه السائقين. ماذا سأفعل؟ أتبعه على دراجته حتى يبلغ 12 عامًا؟ 15؟
وهذا يقودني إلى حقيقة أن لدينا طفلين آخرين (6 و 3.5 سنة). حتى لو كان والدان يراقباننا باستمرار، لا يمكننا أن نكون في ثلاثة أماكن في وقت واحد. في نهاية المطاف، يمكن أن يكون اللعب غير الخاضع للرقابة محفوفًا بالمخاطر، بالتأكيد، ولكن الأمر كذلك أيضًا كل شئ. إذا عشت بهذه الطريقة، مع ثلاثة أطفال، فسوف أفقد عقلي بلا شك.
هذه الحرية تقع ضمن نطاق ما قمنا به أنا وزوجي أثناء نشأتنا؛ إنها تبقي أطفالنا بعيدًا عن الشاشات وبعيدًا عنا، مما يسمح لهم بالتنقل بطريقتهم الخاصة، وحل المشاجرات في الملعب، والشعور بالفخر في تعلم طريقهم في الحي وتحمل مسؤولية القيام بذلك.
أنا معروفة الآن باسم الأم التي تسمح لأطفالها بالتجول بحرية
في العام الماضي، كان لدينا طفلنا الأوسط، البالغ من العمر 6 سنوات، يقوم بمهمات قصيرة إلى منازل الجيران، لا تزيد عن 90 ثانية بالدراجة. إنها تأخذ مسؤوليتها على محمل الجد، حيث تقوم بتسليم ملفات تعريف الارتباط أو حقيبة اقترضناها على درجاتهم الأمامية.
وهي أيضًا عمدة الحي، تدخل وتخرج من ممرات الناس، وهي تلوح وتصرخ، “مرحبًا أيها الجار!” وملاعبة أكبر عدد ممكن من الكلاب.
كنت أشعر بالقلق بشأن ما قد يعتقده الجيران بشأن أطفالي الصغار الذين يلعبون في الخارج دون إشراف، حتى في فناء منزلنا. لكن الآن، أرتدي اللقب الذي أطلقته على نفسي وهو “دع أطفالها يتجولون بحرية” بفخر.
طالما أن أطفالي يتبعون القواعد، فأنا أعرف أين يمكنني العثور عليها.
