تستثمر وزارة الدفاع ملايين الدولارات في أسلحة ليزر جديدة يمكنها إسقاط طائرات العدو بدون طيار وصواريخ كروز.
إن أسلحة الليزر هي أسلحة تجريبية، وقد أمضت الولايات المتحدة سنوات في تطوير هذا المفهوم للاستخدام في البر والجو والبحر. يعتقد المسؤولون أن الليزر يمكن أن يضيف إلى الترسانات الدفاعية ويساعد في تقليل الضغط على الصواريخ الاعتراضية التقليدية كخيار أقل تكلفة لكل طلقة.
أعلنت وزارة الدفاع يوم الخميس عن اتفاقيات لدعم برنامج أنظمة أسلحة الليزر المشتركة مع شركة nLIGHT Defense، وهي شركة مطورة لليزر عالي الطاقة، وشركة Lockheed Martin Aculight، قسم أسلحة الليزر في الشركة. وتبلغ القيمة الأولية لجائزة وزارة الدفاع 86 مليون دولار أمريكي، ويبلغ الحد الأقصى لإجمالي البرنامج 847 مليون دولار أمريكي.
وقال البنتاغون في بيان صحفي: “من خلال تطوير أسلحة الليزر عالية الطاقة في حاويات، تهدف الوزارة إلى تزويد القادة المقاتلين بحلول اعتراض قابلة للتطوير وفعالة من حيث التكلفة لتهديدات الخصم غير المتماثلة وعالية المستوى”.
نظرًا “للمتطلبات التشغيلية العاجلة”، ستحتوي النماذج الأولية لسلاح الليزر على ما يقرب من 150 كيلووات من الطاقة، لكن وزارة الدفاع تتوقع زيادة تلك الطاقة إلى نطاق يتراوح بين 300 إلى 500 كيلووات، وهي الطاقة المتوقعة اللازمة لمواجهة صواريخ كروز.
وجاء في الإعلان أن “مصدر ليزر” منفصلًا سيعمل على تطوير حل بقدرة 500 كيلووات كجزء من مبادرة قياس الليزر عالي الطاقة التابعة لمكتب وكيل وزارة الدفاع للأبحاث والهندسة (HELSI).
اكتشف LOCUST، أحد مشاريع أسلحة الليزر التابعة لوزارة الدفاع، مؤخرًا طائرات بدون طيار ودمرها في تدريب بالذخيرة الحية. صورة مجاملة للبحرية الأمريكية
وقال إميل مايكل، وكيل وزارة الدفاع للأبحاث والهندسة، في البيان: “يجب أن ندافع بنشاط عن وطننا ضد التهديدات الناشئة”. “نحن نتشارك مع الصناعة لتقديم قدرات طاقة عميقة موجهة للمجلات بسرعة إلى القوة المشتركة والتي يمكن نشرها بسلاسة عبر مجالات متعددة.”
لطالما نظرت وزارة الدفاع إلى الليزر باعتباره خيارات دفاع جوي أرخص وأكثر استدامة، خاصة لضرب أهداف غير مكلفة مثل الطائرات بدون طيار بدلاً من استخدام الصواريخ أو الصواريخ الاعتراضية عالية القيمة.
وقالت وزارة الدفاع: “توفر هذه الأنظمة النموذجية مزايا تشغيلية حاسمة مقارنة بالأنظمة الحركية التقليدية، بما في ذلك سرعة الضوء، والمجلات العميقة بشكل استثنائي، وتكلفة الاعتراض المنخفضة بشكل كبير، وهي سمات أساسية لمواجهة الطائرات بدون طيار كبيرة الحجم”. [Uncrewed Aerial Systems] الأسراب والتهديدات بصواريخ كروز المتقدمة”.
ومع توفر ما يكفي من الكهرباء، يمكن لأسلحة الليزر إطلاق النار بشكل متكرر وبتكلفة أقل بكثير من الصواريخ. لكن الأهداف الأكبر تتطلب المزيد من الطاقة، وتولد الأسلحة حرارة شديدة، مما يجعل أنظمة الطاقة والتبريد القوية ضرورية.
وقد بحثت البحرية في حزم البطاريات التي يمكن أن تزود أشعة الليزر بطاقة إضافية، بينما اختبر الجيش أجهزة الليزر المثبتة على مركبات سترايكر لإسقاط الطائرات بدون طيار والصواريخ القادمة. تعمل الخدمات أيضًا على أنواع أخرى من أسلحة الطاقة الموجهة؛ ومع ذلك، فإن العديد من هذه الأنظمة لا تزال تجريبية، وقد تم قطع بعض البرامج أو إلغاؤها لأنها أثبتت أنها صعبة للغاية أو مكلفة بحيث لا يمكن تطبيقها عمليًا.
في الشهر الماضي، أجرت وزارة الدفاع عرضًا توضيحيًا للعديد من أسلحة الليزر والطاقة الموجهة لوزير الدفاع بيت هيجسيث، حسبما أفادت شركة Laser Wars. إنها أول حالة معروفة علنًا لوزير دفاع يراقب حدثًا بالذخيرة الحية لهذه الأسلحة.
