أوغوستا، جورجيا – لا يستطيع روري ماكلروي إلا أن ينظر إلى لوحات المتصدرين.
شاهده وهو يقفز من الممر إلى المنطقة الخضراء في أي بطولة يتنافس عليها، وسوف تراه يسرق النظرات إليهم كلما سنحت له الفرصة. يريد الفائز بالبطولة الكبرى خمس مرات دائمًا معرفة مكانه.
في أوغوستا ناشيونال، حيث التناظر هو الملك، توفر اللوحات البيضاء الكبيرة التشويق بوتيرتها الخاصة، وفي يوم الجمعة، كان ما حدث ببطء عبر تلك الأسماء والأرقام بمثابة قصة واضحة.
بعد مرور عام على هزيمة أشباح ماضي الماجستير بطريقة مؤلمة، يجلس ماكلروي في مقعد السائق وهو يسعى للحصول على سترة خضراء ثانية ولقب أول فائز متتاليين في أوغوستا منذ تايجر وودز في عام 2001.
سواء كان ذلك إحساسًا متجددًا بالهدف، أو حرية مفاجئة، أو ببساطة أنه، مرة أخرى، يلعب بعضًا من أفضل ألعاب الجولف لأي شخص يسمي هذه اللعبة مهنته، شق ماكلروي طريقه إلى 65 يوم الجمعة وفجوة ست طلقات بينه وبين بقية الملعب. في 90 نسخة من بطولة الماسترز، لم يسبق لأحد أن احتفظ بمثل هذه الصدارة بعد جولتين.
قال ماكلروي: “لقد شعرت دائمًا أن ملعب الجولف هذا يمكن أن يسمح لك بالركض إذا سمحت بذلك”. “لقد كانت لدي دائمًا القدرة على الاستمرار في هذه الجولات، لكنني أعتقد أن الأمر قد وصل إلى النقطة التي سأسمح فيها لنفسي بلعب المسار بالطريقة التي كنت أعرف أنني أستطيع ذلك. لذلك كنت أتجاوز نفسي. لقد كنت أبقى عدوانيًا.”
لا يعني ذلك أن ماكلروي كان يطير تحت الرادار خلال هذا الأسبوع، ولكن الأهم من ذلك هو أنه كان هناك الكثير من التركيز على تذكر ملحمة العام الماضي – ميزات تلفزيونية متعددة ومقاطع فيديو على موقع يوتيوب وفيلم وثائقي – حيث اعتبرت مسرحيته هذا الأسبوع ثانوية. فقط ليس من قبله. وكما قال يوم الجمعة، فقد استعد لبطولة الماجستير بقدر ما استعد لأي منها، حيث قام برحلات يومية من فلوريدا للعب الدورة ووصل إلى هنا في وقت مبكر من هذا الأسبوع كما كان دائمًا.
قال: “لقد كنت في ملعب الجولف هذا كثيرًا خلال الأسابيع الثلاثة الماضية”. “لقد كان ذلك مزيجًا من التدريب والتقطيع ووضع الخضر، ثم مجرد لعب كرة واحدة وتسجيل الأهداف وينتهي الأمر في أماكن غريبة ربما لا تجدها بنفسك أبدًا وتحاول فقط اكتشافها. أعتقد أن مجرد قضاء الكثير من الوقت هنا كان جزءًا كبيرًا من ذلك.”
ومن خلال جولته يوم الجمعة، نقل ماكلروي المحادثة بقوة إلى الحاضر وجلب التاريخ معه. ومع ذلك، يجلس خلفه بعض أفضل اللاعبين في العالم على استعداد لمحاولة مطاردته حتى لو كان يحاول عدم التفكير فيهم.
وقال ماكلروي عندما سئل عن تخويف بقية اللاعبين “هذا ليس ما أريد القيام به”. “بصراحة، لا أهتم… لعبة الجولف هي اللعبة الأكثر روعة لأنك أنت وكرة الجولف الخاصة بك وملعب الجولف وهذا كل شيء. لا ينبغي أن تتأثر بأي شخص آخر.”
من بين هؤلاء اللاعبون الذين كسروا الخبز معه في عشاء Masters Champions ليلة الثلاثاء ولاعبًا كان قد قاتل معه في الماضي وهو باتريك ريد. لاعب LIV السابق هو، إلى جانب سام بيرنز، مدافع ماكلروي الستة. ريد، مثل ماكلروي، يبحث عن الفوز الثاني هنا. ولكن بينما لا يزال بإمكان ماكلروي العودة ولمس المشاعر التي غمرته في المركز الثامن عشر الأخضر العام الماضي، فإن ذكريات ريد عن انتصاره ليست جديدة.
وقال ريد عن السترة الخضراء: “منذ عام 2018، كنت أرغب دائمًا في ارتدائها للمرة الثانية”. “أنا أحب الموقف الذي أضع نفسي فيه.”
تضم بقية العشرة الأوائل ثلاثة لاعبين ضمن العشرة الأوائل في تصنيفات الجولف العالمية، وخمسة فائزين رئيسيين والكثير من الوجوه المألوفة. سيذهب جاستن روز مرة أخرى إلى عطلة نهاية الأسبوع بحثًا عن فوزه الكبير الثاني وهو يعرف بالضبط المخطط اللازم للفوز. لقد عاد العام الماضي وكاد أن يسرقها من ماكلروي في مباراة فاصلة. هل يمكنه أيضًا تقديم الظهور؟
وقالت روز، التي تبلغ من العمر أقل من 5 سنوات، يوم الجمعة: “بالطبع أريد الفوز بهذه البطولة. لا أحتاج حقًا إلى بذل المزيد من الجهد”. “إن بذل جهد أكبر لن يساعدني. لذلك ربما تكون هذه هي الرقصة التي أقوم بها مع نفسي. أعلم أن الدافع الجوهري موجود. إنه يتعلق بالتنفيذ.”
مع اثنين من النسور يوم الجمعة، قام تومي فليتوود بشحن نفسه في لوحة المتصدرين ويجلس في الخلف بسبعة نسور. على الرغم من الجولة 68 التي جمعها، كان تحليل فليتوود لعطلة نهاية الأسبوع عند رؤية ماكلروي في القمة بسيطًا وفي صميم الموضوع.
وقال فليتوود: “الأمر متروك له فيما يحدث”.
ما أظهرته الجولة النهائية المتقلبة لماكلروي العام الماضي هو أمر ذو شقين: لا يوجد تقدم كبير بما يكفي بالنسبة له أو لأي شخص ليشعر بالراحة في أوغوستا، ومع ذلك لم يكن لدى أحد ضغط وتوقعات أكبر مما كان عليه بعد ظهر ذلك اليوم.
وقد تبددت هذه الفكرة الآن، إن لم تُترك بالكامل. يمكن لـ McIlroy، كما أوضح بوقاحة يوم الخميس، أن يحجز أي جولة هنا من خلال نزهة إلى غرفة خلع الملابس في الأبطال حيث يمكنه السماح للسترة الخضراء وكوكاكولا زيرو بالراحة في بقية اليوم. إنها راحة لا يزال يعتاد عليها، ولكنها أيضًا جرعة من المنظور الذي من الواضح أنه لا يسمح له أن يعيق جوعه لإضافته إلى مجموعته الرئيسية.
“على مر السنين، لم تكن عقليتي هي “استمر في التأرجح”. قال ماكلروي: “لقد تم توجيهها بشكل مؤقت”. “أعتقد أن الخبرة التي اكتسبتها على مر السنين، ومن الواضح أن ما حدث العام الماضي، جعل الأمر أسهل قليلاً لمواصلة التأرجح”.
ولهذا السبب فإن نصيحة ماكلروي لنفسه قبل عطلة نهاية الأسبوع بسيطة: مثل العام الماضي، فإن هذا المسعى لا يتعلق بأي شخص آخر بل معركته الخاصة مع ملعب الجولف وما بين أذنيه. ولكن على عكس العام الماضي، أصبح عقله الآن في مكان أفضل بكثير.
قال ماكلروي: “أعتقد أن اليومين المقبلين بالنسبة لي سيتمحوران حول التركيز على نفسي”. “من الصعب تجنب لوحات المتصدرين الكبيرة تلك، لكنني أعلم أن لدي تقدمًا. لذلك لا أحتاج إلى الاستمرار في التحقق من ذلك طوال الوقت.”
بحلول الوقت الذي وصل فيه ماكلروي إلى قمة التل الذي أدى إلى يوم الجمعة الأخضر الثامن عشر، سمح له الرعاة المتواجدون الذين رأوا الأرقام الموجودة بجانب اسمه على لوحة المتصدرين بالنمو باستمرار بسماع تملقهم.
“إنه يضرب الجميع قال أحد الرعاة: “الطلقات الصحيحة”.
كل خطوة اتخذها ماكلروي رفعت مستوى الصوت. رفع مضربه في الهواء، وبعد دقائق قليلة، استخدمه لإسقاط طائره التاسع في اليوم، والسادس في الثقوب السبع الأخيرة. قبل أن يغادر الجولة خلفه، ألقى نظرة أخيرة على لوحة المتصدرين الأكثر شهرة على الأرض.
لقد أخبر ماكلروي بكل ما يحتاج إلى معرفته: لديه 36 حفرة أخرى ليضيفها إلى تقاليده.
