في جلستين منفصلتين في الكابيتول هيل يوم الأربعاء، ضغط أعضاء مجلس الشيوخ على كبار مسؤولي وزارة العدل بشأن قرار استدعاء صحفيين من صحيفة نيويورك تايمز بسبب قصة حول عيوب أمنية في طائرة الرئاسة الجديدة للرئيس دونالد ترامب.
استجوب أعضاء مجلس الشيوخ في لجنة الاستخبارات جاي كلايتون – المدعي العام الفيدرالي الأعلى في مانهاتن ومرشح الرئيس دونالد ترامب لمنصب مدير المخابرات الوطنية – حول ما وصفه السيناتور رون وايدن بـ “الهجوم الصارخ” على الصحفيين. وسأل السيناتور الديمقراطي في اللجنة القضائية تود بلانش، الذي اختاره ترامب لمنصب المدعي العام، عن “استهداف الصحفيين”.
ووقع كلايتون، المدعي العام الأمريكي للمنطقة الجنوبية من نيويورك، مذكرات الاستدعاء أمام هيئة المحلفين الكبرى، كجزء مما قال لأعضاء مجلس الشيوخ إنه “تحقيق مستمر يتعلق بالأمن القومي”.
نشر مراسلو صحيفة نيويورك تايمز الخمسة الذين تم استدعاؤهم يوم الجمعة – جوليان بارنز، وإريك ليبتون، وتايلر بيجر، وإريك شميت، وآدم جولدمان – تحقيقًا في اليوم السابق حول المخاوف الأمنية بشأن طائرة الرئاسة الجديدة، التي تبرعت بها قطر. وذكرت صحيفة التايمز أن طائرة بوينج 747-8 المعدلة تفتقر إلى نفس القدرات الدفاعية المتطورة المضادة للصواريخ التي تتمتع بها الطائرة القديمة.
في جلسة تأكيد كلايتون قبل مجلس الشيوخ لجنة الاستخبارات، سأل وايدن، وهو ديمقراطي من ولاية أوريغون، عن سبب اتخاذه الخطوة غير العادية بالتوقيع على مذكرات استدعاء للصحفيين.
وقال كلايتون: “يسعدني أن أتحدث إليكم وإلى هذه اللجنة حول نهجنا تجاه التعديل الأول للدستور، وجهودنا في جميع الحالات للحد إلى أقصى حد ممكن من أي تدخل في عمل الصحافة الحرة”.
أخبر كلايتون وايدن أنه اتبع “العملية التي طُلب منا اتباعها”.
وقال كلايتون: “أعمل من خلال سؤال فريقي: ما رأيك؟”. وأضاف: “أي إجراء في هذا الصدد، يمكنكم التأكد من أنه كان بمثابة مناورة تشاورية مع المدعين العامين في مكتبي”.
وذكرت صحيفة التايمز في وقت سابق أن مذكرات الاستدعاء طلبت من الصحفيين الإدلاء بشهادتهم أمام هيئة محلفين كبرى في مانهاتن وطالبت في البداية بمثولهم يوم الأربعاء.
ومن المتوقع أن تطلب التايمز من قاضي المقاطعة الأمريكية روني أبرامز – القاضي الفيدرالي الذي يشرف على قضايا هيئة المحلفين الكبرى ويرأس لجنة الوصول إلى وسائل الإعلام في المحكمة – إلغاء مذكرات الاستدعاء.
وكلف البيت الأبيض مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي كاش باتيل بالإشراف على تحقيق التسريب في تقارير التايمز حول طائرة الرئاسة، وفقًا للتايمز. أثناء جلسة تأكيد بلانش أمام اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ، والتي انعقدت في نفس وقت جلسة كلايتون، سأله السيناتور بيتر ويلش عما إذا كان يدعم جهود باتيل لاستدعاء صحفيي التايمز.
وقالت بلانش لويلش، وهي ديمقراطية من ولاية فيرمونت، إن وزارة العدل تعتبر الصحفيين “شهودًا ماديين، تمامًا مثلما يكون الصحفيون شهودًا على حادث سيارة”.
وقالت بلانش: “السؤال الذي نريد أن نطرحه عليهم هو من الذي زودهم بمعلومات سرية تتعلق بالأمن القومي، والتي ينبغي على كل فرد في هذه الهيئة أن يرغب في حمايتها – كما آمل”.
ورفض متحدث باسم صحيفة نيويورك تايمز التعليق على تعليقات بلانش وكلايتون أمام لجان مجلس الشيوخ.
وفي رسالة بالبريد الإلكتروني إلى غرفة الأخبار يوم السبت، وصف المحرر التنفيذي للتايمز جو كان مذكرات الاستدعاء بأنها “إساءة استخدام انتقامية لسلطة الادعاء”.
وأضاف: “هذه محاولة سافرة لتخويف المراسلين الأفراد ومنع صحيفة التايمز وغيرها من وسائل الإعلام الإخبارية المستقلة من تقديم تقارير مهمة يحميها التعديل الأول للدستور”. “سنقوم بالدفاع الكامل عن موظفينا بالطبع. وسنناضل أيضًا لضمان أن هذا الجهد الصارخ لقمع تغطية مسألة من الواضح أنها تصب في الصالح العام لا يعيق بأي حال من الأحوال الإبلاغ عن المساءلة لهذه الإدارة أو أي إدارة أخرى”.
خلال إدارة ترامب، اتخذت وزارة العدل موقفا أكثر عدوانية تجاه الصحفيين. في العام الماضي، سهّل المدعي العام آنذاك بام بوندي على المدعين العامين الحصول على مذكرات تفتيش ومذكرات استدعاء لأعضاء وسائل الإعلام من خلال إلغاء سياسات عهد بايدن التي تطلبت من مسؤولي الوزارة دراسة طرق بديلة للحصول على المعلومات التي يبحثون عنها.
