انتظرت حتى يكبر أطفالي للسفر. شعرت بالذنب حيال ذلك.

عندما كبرت، لم يكن لدي أنا وأخواتي أي فرصة للقيام برحلات عائلية أو مغامرات سفر مثيرة. لم تكن أمي تعرف كيفية القيادة، وكان أبي على الطريق طوال الأسبوع كبائع. بالنسبة لنا، كانت رحلة عائلية مثيرة ومليئة بالمغامرة هي الذهاب إلى محل البقالة عندما عاد أبي أخيرًا إلى المنزل يوم السبت (إذا كنا محظوظين حقًا، فذهبنا إلى الصيدلية أيضًا).

لقد كان الأمر طبيعيًا لدينا، ولم نستاء منه، على الرغم من أنني كنت أمتلك خيالًا حيًا للغاية وكثيرًا ما كنت أحلم في أحلام اليقظة على متن طائرة متجهة إلى باريس، أو روما، أو تمبكتو.

عندما كبرت، قطعت وعدًا على نفسي بأن أصبح مسافرًا كبيرًا. كان جواز سفري يئن تحت وطأة كل تلك الطوابع.

لم يكن لدينا أي أموال

كما هو الحال في كثير من الأحيان، كان للحياة خطط أخرى بالنسبة لي. تزوجت عندما كان عمري 20 عامًا من حب حياتي، الذي لم يكن لديه سنتًا واحدًا أيضًا. تمحورت مغامرات السفر التي تزوجنا بها في وقت مبكر حول عملنا كممثلين، حيث كنا نؤدي في جميع أنحاء الجنوب في مسرح العشاء، ثم في الشمال الشرقي مع مسرح الأطفال.

عندما ظهر أطفالنا الخمسة، تبددت آمال السفر في المستقبل المنظور. لم يكن الاختيار بين شراء بامبرز والقيام برحلة إلى برمودا خيارًا على الإطلاق.

تم تأجيل أحلامي بالأراضي الغريبة مرة أخرى. كنت سأشعر بألم أو اثنين عندما ينطلق بعض أصدقائنا الأكثر أمانًا من الناحية المالية إلى عالم ديزني مع أطفالهم (عدة مرات بالنسبة للبعض) أو للتزلج في كولورادو. لقد بذلنا قصارى جهدنا فيما يتعلق بالميزانية، ولكن بعض الأشياء التي تقدرها عائلتنا كانت باهظة الثمن (تتبادر إلى ذهني دروس الكمان والبيانو)، وكان هناك دائمًا الكثير من الشهر في نهاية المال.

لقد رأى أطفالنا العالم بمفردهم

عندما وصل ذريتنا إلى سن المراهقة، أتيحت لهم الفرص لرؤية العالم بمفردهم، من خلال البرامج المدرسية أو الموسيقية. قام شيريدان بجولة في أوروبا مع أوركسترا فيلادلفيا للشباب. أمضت روز عامًا كطالبة تبادل في تايلاند. سافرت جولي عبر 11 دولة عندما كانت في الثامنة عشرة من عمرها. وأتذكر أنني كنت فخورة جدًا بهم (لقد عملوا جميعًا على جمع الأموال من أجل هذه الفرص) وسمحت لنفسي بتصور ولو القليل من السفر في مستقبلي.

أخيرًا، خرج الأطفال من العش، وبدأت العمل الحر ككاتبة. ذهب راتبي العامل في الكنيسة إلى الميزانية العامة كما هو الحال دائمًا، لكنني الآن نظرت إلى راتبي الكتابي على أنه إضافات، وودائع على الرحلات المؤجلة منذ فترة طويلة إلى الأراضي البعيدة. في السنوات العشر الماضية، ذهبنا إلى أوروبا خمس مرات وإلى آسيا مرة واحدة. قمت بزيارة مسقط رأس جدتي الكبرى في أيرلندا وعائلة زوجة ابني يا جو في تايوان.

شعرت بالذنب تجاه السفر

لقد توقعت أن أحب هذه التجارب، وقد فعلت ذلك. لم أكن أتوقع الذنب الذي رافقهم. لماذا، أوه، لماذا لم نتمكن من جمع ما يكفي من المال معًا لأخذ حضنتنا في رحلة بحرية في ألاسكا؟ تدور من خلال برشلونة؟ أو حتى بضعة أيام في المملكة السحرية؟ كان الندم يستنزف فرحة رحلاتنا بالنسبة لي. أطفالي البالغون الآن لم يعبروا أبدًا عن استيائهم من تربيتهم، لكنهم لم يكونوا مضطرين إلى ذلك؛ لقد كنت نادما على ذلك بما فيه الكفاية بالنسبة لنا جميعا.

لكن مؤخرًا، أصبحت أنظر إلى الحياة من خلال عدسة أوسع، وموقفي يتغير. لقد وجد أطفالي طرقًا لرؤية العالم، وربما جعل القيام بذلك بمفردهم رحلاتهم أكثر متعة. يبدو أنهم سعداء حقًا لأنني وزوجي سنسير على الطريق لاحقًا في الحياة. لا أستطيع التراجع عن الماضي أو الذهاب إلى كلية الطب أو أن أصبح مصرفيًا استثماريًا. ذكرياتنا المالية ستكون دائما ذكريات النضالات.

أعتقد أن أطفالي ورثوا فضولي حول العالم، وأنهم فخورون بتحويل أحلامهم إلى حقيقة. كانت أمي تتحدث كثيرًا عن الذهاب إلى دبلن وهونولولو، لكنها لم تصل إلى أي من المكانين أبدًا. في سن السبعين تقريبًا، أفهم على مستوى عميق أن الحياة قصيرة جدًا، وأن الغد ليس موعودًا لأحد. لذا ربما لا بأس أن نغتنم اللحظات المتبقية لنا، لنرى بعضًا من هذا العالم الواسع والرائع بأنفسنا قبل فوات الأوان.

لدينا 50^ذ اقتربت ذكرى زواجي، وأنا أبحث عن فنادق في البرتغال وركوب الجمال في الصحراء الكبرى، بكل حماس وامتنان. ولا مزيد من الذنب.