الأطفال ليسوا بخير.
يتخرج جيل Z في سوق عمل شاق. سوق الإسكان في حالة من الفوضى. إن المعالم النموذجية – مثل الزواج، وإنجاب الأطفال، وشراء منزل – تنجرف نحو المستقبل.
إذا كان هناك إحصائية واحدة تلخص بدقة الحالة الحالية لتوقف التنمية، فهي أن ما يقرب من خمس الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 25 إلى 34 عامًا يعيشون مع آبائهم أو أجدادهم، وهو رقم قياسي، وفقًا لتحليل حديث لبيانات التعداد الذي أجرته مؤسسة جون بيرنز للأبحاث والاستشارات. فبدلاً من استئجار شققهم الأولى أو الاستيلاء على مفاتيح منزلهم الجديد، أصبح الشباب اليوم يتعايشون مع والديهم بأعداد كبيرة.
وعلى العموم، يقول الشباب لمنظمي الاستطلاعات إنهم ما زالوا يحلمون بامتلاك منزل. لكن عقبات القدرة على تحمل التكاليف شديدة الانحدار، كما تغيرت الأعراف الاجتماعية أيضًا – فالعيش مع الوالدين حتى مرحلة البلوغ ربما لم يعد يمثل الكارثة التي كان عليها، على سبيل المثال، بالنسبة لجورج كوستانزا من سينفيلد، الذي تم تصوير عودته إلى المنزل في حلقة عام 1993 على أنها ليست أقل من الحضيض.
إذا كان كل هذا يبدو مألوفًا، فذلك لأن جيل الألفية سلكوا مسارًا مشابهًا. لقد قضوا حياتهم المهنية المبكرة وهم يبحثون عن وظائف ويصطدمون بآبائهم من أجل توفير المال، بسبب فرط تعليمهم ونقص فرص العمل في أعقاب الركود الكبير. بالنسبة للكثيرين، بدا احتمال ملكية المنازل بعيد المنال. وقد لخص أحد العناوين الرئيسية لعام 2015 من هذا الموقع نفسه التوقعات القاتمة: “إن أطفال أمريكا في الطابق السفلي لن يغادروا في أي وقت قريب”.
ومع ذلك، فإن مقارنة الألفية قد تقدم في الواقع بعض الأمل لمستخدمي Zoomers. الآن، في أوائل الأربعينيات من العمر، يمتلك جيل الألفية الأكبر سنًا منازل بنفس المعدل تقريبًا الذي يمتلكه أسلافهم من الجيل X. ربما تكون قوائم المرمى قد تراجعت إلى الخلف، لكنها لم تختف.
ومع ذلك، لا يضمن هذا أن تنتهي لعبة اللحاق بالركب هذه بنفس الطريقة بالنسبة للجيل Z، الذين يقترب أكبرهم سناً من الثلاثين من العمر. ويواجه كل جيل مطبات السرعة الخاصة به في طريقه إلى الحلم الأمريكي. ومع ذلك، فإن جيل Z عالقون وسط العديد من القوى الفريدة، بدءًا من تباطؤ النمو السكاني في البلاد وحتى وفاة المنزل التقليدي. وقد يتردد صدى خياراتهم السكنية اليوم لعقود قادمة.
كان جيل الألفية في يوم من الأيام بمثابة الأطفال الذين يعانون من التقزم في مرحلة البلوغ. وقد ترك التعافي الاقتصادي البطيء بعد الأزمة المالية المجموعة تكافح من أجل العثور على موطئ قدم لها في أسواق الإسكان والعمل. وفي عام 2016، كان ما يقرب من 16% من الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 25 إلى 34 عاما يعيشون مع أقاربهم، مقارنة بنحو 11% قبل عقد من الزمان. كان السرد السائد في تلك الأيام هو أن “جيل الألفية لن يصبح أبدًا مالكًا للمنازل”، كما يتذكر مارك فليمنج، كبير الاقتصاديين في شركة “فيرست أمريكان” العقارية. في الواقع، في حين أن ما يقرب من نصف جيل طفرة المواليد يمتلكون منازلهم في سن الثلاثين، فإن حصة جيل الألفية في نفس العمر كانت تافهة (33٪).
ومع ذلك، منذ ذلك الحين، “تمكن جيل الألفية الأكبر سنا من اللحاق بالركب في الغالب”، كما يقول إريك فينيجان، عالم الديموغرافيا في جامعة جون بيرنز وعضو المجموعة نفسه. إن الرجل البالغ من العمر 42 عامًا والذي ربما بدت حياته المهنية ميتة لدى وصوله في عام 2008، لديه تقريبًا نفس احتمالات امتلاك منزله كما كان الحال مع الجيل X في نفس العمر. (كان جيل الطفرة السكانية، على وجه الخصوص، متقدمين بفارق كبير على كلا المجموعتين).
يقول لي فينيجان: “إنها مجرد مرحلة حياة متأخرة، وليست مرحلة حياة ضائعة”.
أما الشباب، فلم يصلوا بعد إلى هذه النقطة. قفزت حصة الذين يعيشون مع الوالدين في عام 2020 خلال ذروة الوباء، لكنها اتجهت نحو الانخفاض في العامين المقبلين مع انخفاض معدلات الاقتراض وتوظيف الشركات بحماس.
يقول لي فينيجان: “كان سوق العمل للشباب ملتهباً للغاية”. “أي شخص يريد العثور على وظيفة ربما كان بإمكانه العثور على وظيفة، ولم يكن هذا صحيحا قبل 10 سنوات.”
ثم جاء ربيع عام 2022، عندما انتهى عصر القروض العقارية الرخيصة للغاية بشكل مفاجئ. وارتفعت أسعار الفائدة، مما جعل جميع أنواع الاقتراض أكثر تكلفة، وشهدت سوق العمل انزلاقا حادا. انخفض معدل ملكية المنازل للشباب لمدة عامين متتاليين، مما أدى إلى محو المكاسب الثابتة التي تحققت في الفترة من 2017 إلى 2022. وكان أقل قليلا من 30٪ من الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 25 إلى 24 عاما يمتلكون منازلهم اعتبارا من عام 2025، بانخفاض عن حوالي 40٪ في عام 1990، وفقا لتحليل قائمة الشقق لبيانات التعداد.
وقد تفاقم التحول المفاجئ في توقعات السوق بسبب الاتجاهات الأطول أجلا، مثل تقلص مجموعة “المنازل المبتدئة” – وهي أماكن أرخص للمبتدئين تسمح لأصحاب المنازل الأصغر سنا بالبدء في جمع الأسهم. ونظراً لارتفاع تكاليف الأراضي والمواد والتغلب على الروتين، فإن شركات بناء المنازل تتجه نحو مشاريع أكثر ربحية تفضل المشترين الأكبر سناً ذوي الجيوب الأعمق: وجد تحليل Business Insider لبيانات التعداد أنه بحلول أواخر عام 2022، لم يكن هناك أي منازل مبنية حديثاً في الولايات المتحدة تباع بأقل من 200 ألف دولار. وفي الوقت نفسه، تجاوزت أسعار أكثر من 60% من المنازل الجديدة 400 ألف دولار، أي ضعف الحصة التي كانت عليها قبل عامين. يقول لي روب ديتز، كبير الاقتصاديين في الرابطة الوطنية لبناة المنازل: “لقد أصبح بناء منازل للمبتدئين أكثر صعوبة بكثير”. “هناك عدد أقل بكثير من تلك المتاحة.”
بالنسبة للشباب، فإن العقبات التي تحول دون الحصول على مفاتيح منازلهم الخاصة تتجاوز ندرة المباني الجديدة الرخيصة. يعد استئجار مكان غير مملوك للأم والأب أكثر تكلفة: حيث قفز الإيجار النموذجي على مستوى البلاد بنسبة 30٪ تقريبًا بين عامي 2020 و 2024، وفقًا لبيانات Zillow. ووجدت دراسة أجراها بنك الاحتياطي الفيدرالي في سانت لويس قبل بضع سنوات أن 36% من الجيل Z الأكبر سنا كانوا مدينين بالطلاب، مقارنة بـ 31% من جيل الألفية في نفس المرحلة العمرية.
تعيش تشياماكا أونيميلوكوي، 35 عامًا، مع والدتها في ألاميدا، كاليفورنيا، منذ الانتهاء من برنامج الماجستير في عام 2018. وهي تحلم بالعمل كفنانة قصص مصورة في شركة تلفزيون أو أفلام، لكنها أمضت العامين الماضيين في البحث عن عمل بعد أن تم تسريحها من عملها في أواخر عام 2023. تقول أونيميلوكوي: “من الصعب العثور على شيء مستقر في الوقت الحالي”.
إنها تدرك أنها محظوظة بالحصول على مكان للإقامة في شقة والدتها المكونة من غرفتي نوم، لكنها تأمل ألا يكون الترتيب دائمًا. وتقول: “أريد بالتأكيد أن أحصل على منزل في يوم من الأيام”. ومع ذلك، فهي في الوقت الحالي تعتمد على المدخرات وتعتمد على والدتها للحصول على الدعم.
يقول أونيميلوكوي: “عندما تكون في رأسك كثيرًا، وتفكر في الموقف الذي تعيش فيه، مثل عدم وجود عمل أو الحصول على مكان خاص بك، فإن ذلك سيجعل من الصعب عليك التركيز على ما يهم حقًا خارج ذلك”.
وفي حين أن بعض البالغين الأصغر سنا ربما يعطون الأولوية للمهن أو يؤجلون ببساطة مسألة السياج الأبيض، فإن الارتفاع الصارخ في أعداد الشباب الذين يعيشون مع أهلهم، جنبا إلى جنب مع الحواجز المتزايدة أمام دخول أصحاب المنازل الراغبين، يبعث برسالة واضحة إلى خبراء الاقتصاد مثل ديتز.
قال لي ديتز: “أعتقد في الواقع أن هناك سبباً للقلق”.
إحدى الأشخاص الذين قد يرون أسبابًا أقل للقلق هي إليزابيث جوميز، البالغة من العمر 29 عامًا، وتعيش في سان دييغو، وتعمل في مجال العلاقات العامة. يعيش جوميز نوع الحياة الغنية والكاملة التي يتمتع بها المحترفون الشباب في المدن الكبرى في جميع أنحاء البلاد. تسافر وتتناول العشاء أسبوعيًا مع الأصدقاء وتستمتع بالذهاب إلى الحفلات الموسيقية وديزني لاند. وهي تعيش أيضًا مع والديها.
قال لي جوميز: “لدي الكثير من الأصدقاء الذين يعيشون في مواقف مشابهة جدًا”. وقد استقر البعض مرة أخرى في غرف نوم طفولتهم، بينما يعيش آخرون في ممتلكات والديهم. الجميع لديهم وظائف. وتقول: “إنه مجرد الوضع الذي حدث، أو الذي اخترناه بسبب الطريقة التي نريد أن نعيش بها”.
من بين ما يقرب من 7.5 مليون شخص تتراوح أعمارهم بين 25 إلى 34 عامًا يعيشون في المنزل، يعمل سبعة من كل 10 أشخاص، وفقًا لتحليل Realtor.com لبيانات التعداد. إن انتشار أولئك الذين يعملون ولكنهم ما زالوا يعيشون في المنزل يشير إلى أن “هذه قصة تكلفة السكن، وليست قصة وظائف”، كما كتبت هانا جونز، كبيرة الاقتصاديين في موقع Realtor.com. قام جوميز بمسح سوق الإيجارات القريبة وقرر أن الخروج لن يستحق المقايضات – سفر أقل، وجبات أكثر، شراء عدد أقل من تذاكر الحفلات الموسيقية. إن مبلغ 700 دولار الذي يتقاضاه والداها مقابل الإيجار الشهري هو جزء بسيط مما كانت ستدفعه إذا عاشت بمفردها، بالنظر إلى أن متوسط الإيجار لغرفة نوم واحدة في سان دييغو يمتد إلى ما يقرب من 2000 دولار، لكل قائمة شقق. بالإضافة إلى أنها تحب التسكع مع والديها. لقد كانوا زملاء في الغرفة منذ أن كانت طالبة في السنة الثانية في الكلية، عندما قررت التخلي عن الحياة في السكن الجامعي لصالح بديل أرخص (وأكثر هدوءًا).
قال لي جوميز: “ليس لدي أي شعور بالخجل من العيش في المنزل”.
يقضي فينيجان، عالم الديموغرافيا في جون بيرنز، الكثير من الوقت في التحدث مع الشباب حول أوضاعهم المعيشية، وقد تفاجأ بمدى تلاشي الصورة الكاريكاتورية التي تعود إلى عصر سينفيلد والتي تصور الشخص البالغ الذي يبقى في المنزل. قال لي: “إنه أمر طبيعي أكثر”. “ليس هناك ضرب للمكانة أو احترام شخص ما لذاته.”
“لم أعد أعتبر الأمر أمرًا محرجًا بعد الآن، حقًا. لأنني أشعر أنه الواقع الجديد.نيك تشابمان، 30 عامًا في سيمي فالي، كاليفورنيا
يعمل نيك تشابمان، 30 عامًا، في تسويق الأفلام وانتقل مؤخرًا إلى منزله في ضاحية سيمي فالي بجنوب كاليفورنيا. على الرغم من أنه يستطيع تحمل الإيجار الشهري البالغ 1550 دولارًا لشقته القديمة في لوس أنجلوس، إلا أن ضغوط تكلفة العيش بمفرده جعلته يشعر “بالركود”، كما أخبرني، مع وجود مساحة صغيرة للادخار أو التبذير. نشأ تشابمان وهو يشاهد أفلامًا مثل “Stepbrothers”، والتي لعبت دور الرجال البالغين الذين يعيشون في المنزل من أجل الضحك. يقول تشابمان: “لقد كان الأمر مثيرًا للشفقة نوعًا ما، ومن الواضح أنني أقول: أتمنى ألا أكون أنا”. لكن والديه كانا يوضحان له دائمًا أنه سيكون لديه مكان للإقامة إذا لزم الأمر، كما أمضى شقيقه الأكبر بعض الوقت في المنزل بعد المدرسة. وهو يستمتع حتى الآن بوسائل الراحة (والتوفير) في المنزل. مثل الشباب الآخرين الذين تحدثت معهم، لا يزال تشابمان يأمل في شراء منزل في يوم من الأيام. يقول لي تشابمان: “هذا هو الهدف النهائي”. لكنه يقول إن النضج يعني أيضًا قبول فكرة أن “الجميع يسيرون على ساعتهم الخاصة”.
يقول: “لم أعد أعتبر الأمر أمرًا محرجًا بعد الآن”. “لأنني أشعر أن هذا هو الواقع الجديد.”
من المحتمل أنك تعرف آخرين في هذا القارب. ربما تجد نفسك مرة أخرى في غرفة نوم طفولتك، أو ربما تكون على الجانب الآخر، وتقوم بواجب مزدوج بصفتك أحد الوالدين والمالك. لقد أمضى أخي البالغ من العمر 25 عامًا السنوات القليلة الماضية في المنزل. لديه وظيفة جيدة، ولكن القيام بذلك في مدينة مكلفة مثل أوستن يعد أمرًا صعبًا بالنسبة للعمال من جميع المشارب. أنا سعيد لأنه لديه مكان للإقامة، وكثيرًا ما أحسده على اللحظات التي يقضيها مع والديّ أثناء إجراء مكالمات FaceTime. لن أستبدل ذلك بتجاربي في العيش بمفردي، وسأعترف بأنني آمل أن يحصل على نفس الفرصة قريبًا.
يقدم مارك فليمنج، الخبير الاقتصادي في شركة First American، وجهة نظر مضادة لكل هذا القلق. يقول لي فليمنج: “أعتقد أنه في كثير من الأحيان يتم تفسير البيانات على أنها: “حسنًا، لن يصبحوا أبدًا أصحاب منازل”. “هذا ليس صحيحا.”
ونصح فليمنج بالصبر المماثل عندما كان جيل الألفية الأكبر سنا في حالة يرثى لها، ويشير إلى ارتفاع معدل ملكية المنازل كدليل على أن التأخير لا يعني الإحباط التام. قم بتمديد بعض خطوط المخطط هذه إلى المستقبل، وقد تتجاوز المجموعة الجيل X من حيث ملكية المنازل. يقول فليمنج: “لقد استغرق الأمر بعض الوقت”.
ظلت هذه القصة مستمرة لعقود من الزمن، ففي الغالبية العظمى من حياتهم البالغة، بدا حتى جيل طفرة المواليد متخلفين عن الجيل الصامت الذي سبقهم على جبهة ملكية المنازل. فالاقتصاد يتغير والأولويات تتغير. إذا كان هناك شيء ثابت واحد، فهو موهبة الأجيال الشابة في إثارة القلق بين الحشد ذو الشعر الفضي.
تشير جميع الدلائل إلى فكرة أنه بمجرد أن يجد الجيل Z مكانته المالية، فمن المرجح أن يقفزوا إلى سوق الإسكان. ينظر فينيجان إلى التأخير باعتباره طلبًا مكبوتًا، حيث ينتظر الناس أن يعيشوا بمفردهم بمجرد أن تتحسن الظروف أو يصبح التوقيت مناسبًا.
أخبرني فينيجان: “سوف يلحقون بالركب في مرحلة ما”. “إنها مجرد مسألة متى.”
جيمس رودريجيز هو مراسل فريق الخطاب في Business Insider.
