عدت إلى مدينتي الصغيرة بعد أن عشت في المدينة؛ أسعد من أي وقت مضى

عندما كبرت، كل ما أردته هو أن أترك مسقط رأسي الريفي في إيدنتون بولاية نورث كارولينا والانتقال إلى مدينة كبيرة.

إلى جانب عدد سكانها الذي يقل عن 5000 نسمة، يوجد في إيدنتون متجر بقالة كبير ومركز وسط المدينة يتكون في الحقيقة من شارع رئيسي قصير واحد فقط.

يتم إغلاق كل بار ومطعم تقريبًا بحلول الساعة 10 مساءً، ومن المستحيل السير في المدينة دون رؤية وجه مألوف كل خمس دقائق على الأقل.

لقد سئمت من العيش في بلدة صغيرة وأتوق إلى مكان مليء بالتجارب المثيرة والمطاعم العصرية والعروض المسرحية الاحترافية والأحداث رفيعة المستوى – كل الأشياء التي لم أجدها مطلقًا في مكان نشأتي.

أخيرًا، عندما كنت في الثالثة والعشرين من عمري، وصلت إلى إحدى تلك المدن الكبيرة التي حلمت بها عندما انتقلت إلى شيكاغو لمتابعة درجة الماجستير في الصحافة.

عندما حزمت حقائبي، أقسمت أنني لن أعود أبدًا إلى جذوري الريفية، ولم أكن أعتقد حتى أنني سأفتقدها كثيرًا. وتبين أنني كنت مخطئا في كلا الأمرين.

بقدر ما أحببت العيش في شيكاغو، لم أتمكن من إنجاحه

عندما وصلت إلى شيكاغو، وقعت على الفور في حب طاقة المدينة.

لم أستطع أن أصدق كل الفرص المتاحة في مكان واحد فقط. شعرت أن هناك دائمًا شيئًا جديدًا لأجربه، ويمكنني أن أفعل أي شيء وأن أكون من أريد.

في كل يوم من أيام الأسبوع، كنت أتلقى دروسًا في مبنى شاهق يطل على نهر شيكاغو. على الأقل مرة واحدة في الأسبوع، كنت أتناول العشاء في مطعم فخم مع أصدقائي، وفي بعض الأحيان كنت أتبع ذلك بزيارة إلى صالة الكوكتيل المحلية.

كانت السنة الأولى التي أعيشها في شيكاغو بمثابة زوبعة مليئة بإكمال الواجبات المدرسية وبناء الصداقات، وقد أحببت كل ثانية منها.

بعد التخرج، تفرق الكثير من أصدقائي في جميع أنحاء البلاد، وكنت أوازن بين عدة وظائف بدوام جزئي. وفجأة، لم تعد المدينة تبدو ساحرة كما كانت عندما وصلت لأول مرة.

لقد مر عام على الانتهاء من دراستي العليا، وما زلت غير قادر على العثور على وظيفة بدوام كامل في شيكاغو، مما يجعل العيش في واحدة من أغلى المدن في البلاد أكثر صعوبة.

عندها بدأت أفتقد مسقط رأسي أيضًا.

لذلك، بعد عامين في المدينة، اتخذت القرار الصعب بالعودة إلى المنزل للعيش مع عائلتي.

شعرت بكل صندوق قمت بتعبئته وكأنني أتخلى عن أحلامي في المدينة الكبيرة. كنت قلقة بشأن مدى اختلاف حياتي عندما عدت إلى مدينتي الزراعية الصغيرة في ولاية كارولينا الشمالية.

هل سأشعر بالوحدة؟ هل سأقوم بتكوين صداقات؟ هل سأندم على هذا القرار؟ هل سأخذل نفسي الصغيرة؟

على أقل تقدير، قلت لنفسي، لن أضطر إلى البقاء في المنزل لفترة طويلة.

كانت خطتي هي البقاء مع عائلتي لبضعة أشهر فقط، والتقدم لوظائف في مدن كبيرة أخرى حتى أحصل على وظيفة، ثم أعود لأعيش حلمي.

قضاء الوقت مع السكان المحليين جعلني أقع في حب مسقط رأسي مرة أخرى

بعد وقت قصير من عودتي، بدأت العمل بشكل مستقل في الصحف المحلية، حيث كنت أتحدث باستمرار إلى سكان إيدنتون الذين يعتقدون أن هذا المكان هو الأعظم في العالم.

أثناء وجودي في العمل، تعلمت ما هو الأكثر أهمية بالنسبة لسكان المنطقة، بما في ذلك مشاريع القوانين الحكومية التي تؤثر على الجمبري، وظهور الثيران الضخمة في تجمعات وسط المدينة، وإعادة تمثيل الأحداث التاريخية التي أقيمت في يوم الدستور.

على الرغم من أن بعض الأحداث والمخاوف المحلية بدت مناسبة، وفي بعض الأحيان جعلتني أضحك بصوت عالٍ، إلا أن شهادة الناس الذين يظهرون حبهم العميق لهذا الجزء من العالم حطمت جزءًا صغيرًا مني، وكشفت أنني أحببته أيضًا.

كل الفخر الذي لم أكن أدركه أبدًا تجاه مدينتي، أصبح أقوى عندما حصلت على وظيفة في المدرسة الثانوية العامة المحلية – وهي نفس المدرسة التي تخرجت منها قبل سبع سنوات – وشهدت بنفسي مدى تفاني المجتمع في هذا المكان.

لم أصدق أن المكان الذي رباني كان مليئًا بهذا القدر من التفاني والولاء والمودة. ومع مرور الأسابيع، لم يعد الانتقال من مدينتي الصغيرة مرة أخرى أمرًا جذابًا على الإطلاق.

لقد عدت من حيث بدأت، ولا أستطيع أن أكون أكثر سعادة

بعد ستة أشهر في المنزل، أدركت أنني لا أريد المغادرة، ولا أعرف لماذا كنت في عجلة من أمري للقيام بذلك عندما كنت أصغر سناً.

لا تفهموني خطأ، إن المناطق الريفية في ولاية كارولينا الشمالية ليست شيكاغولاند، ولكن أيامي هنا لا تزال مليئة بالأحداث والتواصل الاجتماعي والطعام الرائع – فقط على نطاق أصغر.

لقد بدأت أقدر رؤية الوجوه المألوفة في كل مكان أذهب إليه. إنه شعور جميل أن نعرف مقدار ما يقدمونه من قلوبهم وأرواحهم لجعل إيدنتون أفضل ما يمكن أن يكون.

تمر الأيام سريعًا، وأقع في السرير منهكًا معظم الليالي.

في شيكاغو، استمتعت. لكن هنا، في مكان أصغر قريب من قلبي، أشعر بالكمال. أشعر أن ما أفعله والمكان الذي أتواجد فيه مهم أكثر، وأنا حقًا أسعد من أي وقت مضى بسبب ذلك.

لذا، أنا هنا. أعود من حيث بدأت، ولن أتمكن من تحقيق ذلك بأي طريقة أخرى.