قالت وكالة التكنولوجيا الدفاعية التابعة للجيش الأمريكي يوم الأربعاء إنها أطلقت طائرة تجريبية بدون طيار تعمل بالكهرباء الهجينة تسمى XRQ-73، لاختبار نظام دفع من الجيل التالي لرحلة أطول وأكثر هدوءًا.
وقالت وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة في بيان إن الطائرة بدون طيار، التي صنعتها شركة نورثروب جرومان، حلقت في قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا في أبريل.
تستخدم التقنية الجديدة مزيجًا من الدفع الكهربائي ووقود الطائرات، والذي يهدف إلى مساعدة الطائرة بدون طيار على حرق كمية أقل من الوقود وتقليل الانبعاثات لتحسين التخفي. تستخدم معظم الطائرات العسكرية بدون طيار متوسطة إلى طويلة المدى محركات نفاثة أو مراوح.
وقال اللفتنانت كولونيل كلارك ماكغي، مدير البرنامج: “لا يتعلق هذا الإنجاز برحلة واحدة فقط”. “إن الهندسة المعمارية التي أثبتها XRQ-73 تمهد الطريق لأنواع جديدة من أنظمة المهام والتأثيرات المقدمة.”
يبدو أن XRQ-73 يتميز بجناح تثبيت على كل جانب. داربا
تظهر صور XRQ-73 أن تصميمها الخارجي يشبه إلى حد ما تصميم الطائرات الشبح الأخرى، مثل قاذفة القنابل B-2 Spirit من شركة Northrop Grumman أو الطائرة بدون طيار RQ-170 Sentinel من شركة Lockheed Martin.
على عكس تلك الطائرات، تتميز طائرة XRQ-73 عديمة الذيل بجنيحات في طرفي كل جناح. تظهر أيضًا كاميرا أمامية بالقرب من مقدمة XRQ-73.
من غير الواضح مدى السرعة التي تخطط بها الولايات المتحدة للمضي قدمًا في تصنيع XRQ-73. قالت DARPA إن برنامج الطائرة بدون طيار مصمم “لتوفير الحد الأدنى من المنتجات القابلة للتطبيق لتلبية الاحتياجات التشغيلية العاجلة”.
ومع ذلك، قالت الوكالة أيضًا في عام 2024 إنها توقعت أن تتم الرحلة الأولى للطائرة XRQ-73 في نهاية ذلك العام، مما يشير إلى تأخر تطوير الطائرة بدون طيار.
XRQ-73 هي طائرة بدون طيار من المجموعة 3، مصممة لتكون نظام تكتيكي متوسط الحجم يطير على ارتفاع أقل من 18000 قدم وبسرعات تتراوح بين 115 و287 ميلاً في الساعة. وقالت DARPA إنها تزن حوالي 1250 رطلاً.
يعد برنامجها جزءًا من عقد من مختبر أبحاث القوات الجوية يسمى Great Horned Owl، والذي يهدف إلى تطوير طائرة استطلاع بدون طيار فعالة وفائقة التخفي.
تم تصميم نسخة سابقة من XRQ-73 بتصميم مماثل ولكن أصغر حجمًا، تسمى XRQ-72A، منذ عام 2010 على الأقل. لكن من غير الواضح ما إذا كانت قد طارت أم لا.
عند الاتصال بشركة Northrop Grumman، قامت بتوجيه Business Insider إلى DARPA، التي لم تستجب على الفور لطلب التعليق الذي تم إرساله خارج ساعات العمل العادية.
