أخرت القوات الجوية الأمريكية تقاعد طائراتها الهجومية A-10 Thunderbolt II، لكن Warthogs لا تزال تتجه لاستبدالها، بطائرات F-35 وF-15 وطائرات أخرى من المتوقع أن تقوم بمهام مرتبطة منذ فترة طويلة بمنصة A-10.
وقالت القوات الجوية إن طائرات A-10 لن تكون قابلة للحياة في حرب مستقبلية محتملة مع الصين، وتعمل الخدمة على معرفة كيف ستبدو بعض المهام الرئيسية بدونها.
خلال هذه العملية، تساءل المشرعون عما إذا كان التحول القادم يهدد بخلق ثغرات، لا سيما في مهمة البحث والإنقاذ القتالية.
وفي جلسة استماع للجنة القوات المسلحة بمجلس النواب الأمريكي، سلط الجنرال كينيث ويلسباخ، رئيس أركان القوات الجوية، الضوء على دور “ساندي” للطائرة A-10، حيث تدعم الطائرة البحث والإنقاذ أثناء الانخراط في معارك قريبة على ارتفاعات منخفضة. دعمت طائرات A-10 مؤخرًا عملية إنقاذ طاقم طائرة F-15E Strike Eagle التي تم إسقاطها في إيران.
وقد حددت القوات الجوية سابقًا طائرات F-35 وF-15 كخلفاء للطائرة A-10 لدعم البحث والإنقاذ القتالي، وقد فعل ويلسباخ ذلك أيضًا. ومع ذلك، أثار المشرعون مخاوف من أنهم ليسوا بديلاً واحدًا لواحد.
خلال جلسة الاستماع، أشار النائب أوستن سكوت، عضو الكونجرس الجمهوري من جورجيا، إلى أن “طياري A-10 تم تدريبهم خصيصًا على البحث والإنقاذ القتالي” وتساءل: “هل سنقوم بتدريب طائرات F-35 والطيارين الآخرين على وجه التحديد على البحث والإنقاذ القتالي؟”
وقال ويلسباخ إن القوات الجوية سوف تضطر إلى ذلك. وأضاف “إنها مهمتنا”.
جادل مؤيدو الطائرة A-10 بأنه لا توجد طائرة أخرى يمكنها القيام بمهمتها المتميزة. صورة للقوات الجوية الأمريكية بواسطة الرقيب. تايلين روست
وضغط المشرعون على مسؤولي القوات الجوية بشأن خطر خلق فجوة في القدرة على البحث والإنقاذ. وفي جلسة الاستماع، تساءل النائب ديريك فان أوردن، وهو جمهوري من ولاية ويسكونسن، عما إذا كانت أي طائرة حالية يمكن أن “تضاهي” قدرة Warthog.
قال ويلسباخ: “حسنًا، من المحتمل أن يكون “التطابق” في نظر الناظر”. “لدينا طائرات أخرى قادرة على تقديم دعم جوي قريب ويمكنها بالتأكيد دعم عمليات البحث والإنقاذ القتالية.”
طلبت القوات الجوية التمويل لتدريب طياري طائرات F-35 على هذه المهمة، ويساعد تمديد عمر Warthog حتى نهاية العقد في توفير الوقت للانتقال. أعلنت الخدمة رسميًا الشهر الماضي أنها ستبقي سربًا واحدًا يطير حتى عام 2029 وسربين آخرين حتى عام 2030.
وقال وزير القوات الجوية تروي مينك إن تباطؤ تقاعد طائرات A-10 سيسمح للخدمة بإعادة ملء الوحدات بطائرات مقاتلة أكثر قدرة وقدرة على البقاء.
وقد لفتت أخبار تقاعد الخنزير الانتباه خاصة في ضوء دوره في الحرب الأمريكية في إيران. بالإضافة إلى دعم إنقاذ طاقم الطائرة F-15E، كانت طائرات A-10 تطارد أيضًا زوارق الهجوم السريع الإيرانية في مضيق هرمز.
