قامت طائرة ستينغراي الجديدة للتزود بالوقود التابعة للبحرية الأمريكية بأول رحلة تجريبية لها
أعلنت الخدمة أن طائرة بدون طيار جديدة تابعة للبحرية الأمريكية لتزويد الطائرات بالوقود بدأت اختبار الطيران مع أول رحلة لطائرة تمثل الإنتاج، مما يمثل خطوة رئيسية نحو جلب الأنظمة غير المأهولة إلى دور التزود بالوقود.
تقول البحرية أن MQ-25A Stingray هو أول نظام طائرات غير مأهولة قائم على حاملة الطائرات. إن أول رحلة تجريبية لطائرة ستينغراي، التي قامت بها شركة بوينغ، تجعلها أقرب إلى عمليات حاملات الطائرات ومهمة التزود بالوقود المتوقع أن توسع نطاق الطائرات المأهولة. لقد تم تأخير الجدول الزمني لوصول Stingray للخدمة بشكل متكرر.
وأعلنت البحرية وبوينغ عن أول رحلة تجريبية يوم الاثنين. لم يكن اختبار 25 أبريل هو أول رحلة على الإطلاق لمفهوم MQ-25، ولكنه كان أول اختبار لطائرة تمثل الإنتاج حيث بدأت البحرية اختبار الطيران الرسمي قبل الخدمة النهائية.
خلال عطلة نهاية الأسبوع، حلقت الطائرة MQ-25A لمدة ساعتين تقريبًا في منشأة بوينغ في إلينوي وتم التحكم فيها من قبل طياري المركبات الجوية التابعة للبحرية وبوينغ عبر نظام التحكم الأرضي. أثناء الرحلة، أجرت ستينغراي العديد من المناورات والاختبارات وأظهرت ضوابط الطيران والملاحة.
وقال دان جيليان، نائب الرئيس والمدير العام لشركة Boeing Air Dominance، في بيان صحفي: “تعتمد رحلة اليوم الناجحة على سنوات من التعلم من النموذج الأولي MQ-25A T1 وتمثل نضجًا كبيرًا للبرنامج”.
تعد طائرة Stingray التابعة للخدمة البحرية بمثابة بديل غير مأهول لطائرة F/A-18E/F Super Hornet التي تقوم بدور التزود بالوقود جوًا داخل الأجنحة الجوية للحاملة. وقالت البحرية إن مهمة الطائرة بدون طيار ستساعد في توسيع النطاق التشغيلي للطائرات وتحريرها للتركيز على الأدوار القتالية والمراقبة.
سوف تسمح Stingray لـ Super Hornets بالتركيز بشكل أقل على التزود بالوقود جوًا. صورة للبحرية الأمريكية
يمكن للطائرة MQ-25 أن تحمل ما يصل إلى 15000 رطل من الوقود ويمكن أن تساعد البحرية في إعادة التفكير في نطاقات حاملات الطائرات والمقاتلات، حيث تهدد ترسانة الصين المتزايدة من الصواريخ المضادة للسفن القوات البحرية الأمريكية.
وقال الأدميرال توني روسي، رئيس المكتب التنفيذي لبرنامج الطيران بدون طيار والأسلحة الهجومية، في بيان صحفي للبحرية: “إن MQ-25A ليست مجرد طائرة”.
وقال إنها “الخطوة الأولى في دمج التزود بالوقود الجوي بدون طيار على سطح الحاملة، مما يمكّن مقاتلينا المأهولين بشكل مباشر من التحليق لمسافات أبعد وأسرع. وهذه القدرة حيوية لمستقبل الطيران البحري”.
بدأت البحرية العمل على MQ-25 في عام 2016، واختارت شركة Boeing للإنتاج في عام 2018، وقامت البحرية وبوينغ بطيران أصول اختبارية لأول مرة في العام التالي. أحدث اختبار طيران هو الأول للطائرة MQ-25A، وهي طائرة ذات تصميم إنتاجي مختلفة عن أصل الاختبار السابق MQ-25 T1.
أظهرت الطائرة بدون طيار الاختبارية MQ-25 T1 سابقًا قدراتها على التزود بالوقود في عام 2021، حيث حلقت أمام طائرة F/A-18 واقتربت من الطائرة لمسافة تصل إلى 20 قدمًا قبل مد الخرطوم والمقود لتوصيلهما بالمقاتلة لنقل الوقود.
لقد مرت الخدمة بالعديد من التأخيرات والتكلفة زيادات على Stingray، والتي كان من المفترض أصلاً أن تكون جاهزة للعمل في عام 2024 ولكن من المقرر الآن أن تدخل الخدمة في وقت لاحق من هذا العقد.
