تطور أطفال النياندرتال بوتيرة أسرع بكثير من البشر المعاصرين، ربما كوسيلة للتكيف مع البيئة القاسية المحيطة بهم، وفقا لدراسة حديثة نشرت في مجلة علم الأحياء الحالي.
وحللت الدراسة بقايا طفل نياندرتال تم اكتشافه خلال الحفريات في كهف عامود في الجليل الأعلى في أواخر القرن العشرين، والذي أطلق عليه الباحثون اسم عامود 7، لأول مرة. تم العثور عليها في مكانها الطبيعي في ما يقرب من 111 قطعة مختلفة، مدسوسة في مكان ما في أحد جدران الكهف تحت فك غزال أحمر.
ووفقا للدراسة، يعود تاريخ بقايا عامود 7 إلى ما يقرب من 51000 و56000 سنة مضت، وتنتمي إلى الهيكل العظمي الأكثر اكتمالا لرضيع إنسان نياندرتال الذي تم العثور عليه على الإطلاق.
ومع ذلك، بينما لاحظ الباحثون أن سمات النياندرتال كانت موجودة في بقايا الهيكل العظمي، كان من الصعب عليهم معرفة عمر الطفل عند وفاته.
عند محاولة تحليل عمر عامود 7 بناءً على عظام الذراع والساق، وجد الباحثون أن عمر عامود 7 يبدو حوالي 13.7 شهرًا. ولكن، عند تحليل أعمارهم باستخدام أنسجة الأسنان، والدراسة المجهرية لتكوين المينا في الأسنان، بدا أن عامود 7 أصغر سنًا بكثير، حيث يبلغ عمره ستة أشهر تقريبًا.
وهذا يعني أن جسم عامود 7 قد نما إلى حجم يُرى عادةً لدى الطفل تقريبًا ضعف عمره السني.
“لمحة نادرة عن تطور إنسان نياندرتال”
وبناءً على ذلك، وجد الباحثون أنه في حين أن إنسان النياندرتال حديث الولادة وحديثي الولادة من الإنسان الحديث يشتركان في نمو مماثل في تكوين الأسنان وبروز الأسنان وأطوال عظام الذراع والساق، فإن أطفال النياندرتال كان لديهم جماجم أكبر بكثير من جماجم البشر.
بعد ذلك، عندما يكون إنسان النياندرتال طفلًا صغيرًا، تنمو أجسامه بمعدل أسرع من أسنانه، وهو ما يتناقض مع النمو الأبطأ والأكثر تناسبًا لأطفال الإنسان الحديث.
وبعد ذلك فقط، تعادل نمو إنسان النياندرتال ليتناسب مع مسارات نمو أطفال الإنسان الحديث.
إنسان نياندرتال و الإنسان العاقل بدأت بالتباعد منذ حوالي 600 ألف سنة، “وتطورت في الغالب بشكل منفصل في أوراسيا وإفريقيا بعد ذلك”، وفقًا للدراسة.
علاوة على ذلك، أشارت إلى أنه على الرغم من الاختلاف، فقد ثبت وجود حالات تزاوج بين النوعين خلال العصر الحجري القديم الأوسط، مما يدل على أنه حتى مع التقسيم، لا يزال هناك توافق.
وخلصت الدراسة إلى أن “هذا يشير إلى استراتيجية تطورية تؤكد على التطور المتسارع في السنوات الأولى من الحياة، وهو أمر مفيد على الأرجح في البيئات القاسية التي يسكنها إنسان النياندرتال”.
“توفر بقايا عامود 7 لمحة نادرة عن تطور إنسان نياندرتال. ويكشف شكله المتميز ومسار نموه أن الأنواع ذات الصلة الوثيقة اعتمدت استراتيجيات تكيفية مختلفة استجابة للضغوط التطورية.”
