بالنسبة للمؤسسين الشباب، تعد عصا السيلفي أمرًا حيويًا مثل التمويل

أراد مايلز سلايتون أن يصبح مؤسسًا لشركة ناشئة، وليس مؤثرًا.

ثم بدأ الرئيس التنفيذي لتطبيق المواعدة Cerca البالغ من العمر 23 عامًا في نشر مقاطع فيديو متعددة يوميًا على TikTok وInstagram، وهو يتجول في مدينة نيويورك ويشارك النصائح للشباب العزاب.

يقول سلايتون في أحد مقاطع الفيديو النموذجية: “رأيت هذه الفتاة الجميلة خارج القطار الأول مرتدية هذه السترة الجلدية”. “لذا ذهبت إليها” وطلبت بريدها الإلكتروني. وفي هذا المنشور، الذي حصد أكثر من 6 ملايين مشاهدة، لم يذكر سيركا مطلقًا. ويشير أحيانًا فقط إلى شركته الناشئة في مئات مقاطع الفيديو التي نشرها منذ شهر يوليو الماضي. ومع ذلك، لديه الآن أكثر من 40 ألف متابع، ويتم التعرف عليه في الشارع باعتباره “رجل سيركا”، ويقول إن مقاطع الفيديو الخاصة به اجتذبت شركته عشرات المستخدمين الجدد.

“أنا لا أحب ذلك. أعتبره واجبًا منزليًا”، أخبرني سلايتون وهو يضع نفسه أمام الكاميرا. لكنه يقول إنه إذا لم تنشر أعمالك كمؤسس، فأنت متخلف عن الركب.

يقول سلايتون: “هناك ضغوط بطبيعتها”، خاصة بالنسبة للشركات الناشئة التي تتنافس على جذب انتباه المستخدمين الشباب. “عندما تقوم بالتسويق بعمر 23 عامًا لأشخاص يبلغون من العمر 23 عامًا، فأنت في وضع غير مؤات إذا لم تقم بالنشر عبر الإنترنت.”

ينشر مؤسسو الشركات الناشئة في كل مكان بشكل مهووس مقاطع فيديو لأنفسهم وهم يثرثرون. أخبرتني كلير لي، البالغة من العمر 25 عامًا، المؤسسة المشاركة لتطبيق Selleb، وهو تطبيق اجتماعي يشارك فيه المستخدمون إيصالات الأشياء التي اشتروها، أنها تقضي أحيانًا 70% من يومها في إنشاء المحتوى. تدير لي وشقيقتها نشرة Substack الإخبارية التي تنشر عدة منشورات أسبوعيًا وتشاركان محتوى الموضة وأسلوب الحياة على TikTok وInstagram، مثل التعليقات الساخرة حول ما تقوله عملية شراء معينة – كريم الوقاية من الشمس والعطور والمجوهرات – عنك.

يقول لي: “اسأل أي مؤسس يحاول إطلاق تطبيقه أو شركته، سيكون الأمر مشابهًا إلى حد كبير: كيف يمكننا جذب أكبر عدد ممكن من الاهتمام؟”.

وفي الوقت نفسه، تبحث شركات رأس المال الاستثماري عن مؤسسين يمكنهم التحدث عن كتبهم بأكبر قدر ممكن من البراعة. يقول ليستر تشين، الشريك في Andreessen Horowitz الذي يعمل مع مؤسسي الشركات الناشئة في مسرع Speedrun التابع لشركة رأس المال الاستثماري: “ستموت إذا لم تقم بتسويق نفسك. فمن الواضح تمامًا أن المنتج لم يعد يبيع نفسه”. “لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق قبل 10 سنوات على الإطلاق.”

يقول تشين إن الانتشار على نطاق واسع “قد لا ينهي الصفقة” في تأمين التمويل أو العملاء المخلصين، “لكنه يضع قدمه في الباب”.

في اقتصاد الاهتمام، لم يعد المؤسسون يتحدثون أحيانًا إلى الصحافة أو ينشرون مدونات بيانية. لقد ظهر نوع كامل من “البناء العلني”، حيث يقوم مؤسسو الشركات الناشئة ببث لقطات تلفزيونية لما يحدث من وراء الكواليس حول إطلاق شركاتهم وإدارتها وتنميتها. في أواخر العام الماضي، أطلقت شركة تشن A16z New Media، بمهمة تقديم المشورة للمؤسسين بشأن “الشرعية، والذوق، وبناء العلامة التجارية، والخبرة، والزخم الذي يحتاجون إليه للفوز في معركة السرد عبر الإنترنت”.

يحاول القادة عبر صناعة التكنولوجيا امتلاك السرد من خلال “التوجه المباشر” من خلال البث الصوتي الودي والمنافذ المملوكة للصناعة مثل Pirate Wires، أو All-In، أو TBPN، أو مشروع Andreessen Horowitz الجديد MTS، بدلاً من منافذ الأخبار التقليدية. يقول أندرو يونج، المستثمر ومضيف الحفلة التقنية، إن الاهتمام هو “الخندق الوحيد الذي تمتلكه كمؤسس للبرمجيات”.

تقول كريستين كولفر، مسؤولة الدعاية للمؤسسين وشركات رأس المال المغامر: “الوضع صاخب للغاية الآن. يجب أن تكون لديك وجهة نظر”. “يحتاج كل مؤسس أيضًا إلى أن يكون مؤثرًا.”

في الشتاء الماضي، أمضت إليزا وو أسبوعين في مشاهدة الآلاف من مقاطع الفيديو على إنستغرام، حيث قامت بالتقاط لقطة شاشة لها إطارًا تلو الآخر لتحليل سبب انتشارها على نطاق واسع.

يقول وو، المؤسس المشارك لشركة Corner، البالغ من العمر 31 عامًا، وهو بديل لخرائط Google لحفظ ومراجعة الأماكن مثل المطاعم والحانات: “لا أحب شيئًا أكثر من اختراق الخوارزمية”.

توصل وو إلى أسلوب الفيديو: الجلوس على الأريكة وبيده ميكروفون، والتحدث إلى الكاميرا حول مكان التسوق أو الشرب أو قضاء الوقت مع الأصدقاء في مدينة نيويورك. وحصدت فيديوهاتها الأولى حوالي 10 آلاف مشاهدة، ثم قفزت إلى 150 ألفًا، وسرعان ما وصلت إلى المليون. ولا يذكرون دائمًا شركة Corner أيضًا، على الرغم من أن المحتوى يأتي من حساب الشركة.

خلف كل فيديو حوالي ساعة واحدة من العصف الذهني، وساعتين لكتابة نص الفيديو، وساعتين أخريين للتصوير والمونتاج. وتقول: إنها تضيف. يقول وو: “التسويق هو في الواقع مجرد دماء وعرق ودموع”.

يقول Lucious McDaniel IV، 25 عامًا، إن سلسلة من منشورات الفيديو المنزلية واسعة الانتشار على Instagram وTikTok جعلت شركته الناشئة BiteSight، المدعومة من Y Combinator، في توصيل الطعام أمام عملاء جدد.

تقول شقيقة ماكدانيال البالغة من العمر 21 عامًا، وهي تشير إلى الشاشة، وتقف وذراعاها متقاطعتان خلفه بينما يستعرض BiteSight: “سيُظهر لك أخي التطبيق الذي أنشأه، وسيعجبك جميعًا”. الفيديو، وهو عبارة عن نسخة مكررة من التنسيق الرائج الذي انتشر على TikTok في ذلك الصيف، حصل على أكثر من 18 مليون مشاهدة.

أصبح ماكدانيال وجه الشركة. وقال إنه في وقت ما، كان ينشر حوالي ست مرات في اليوم. يقول: “أنا في الخلفية أرقص على TikTok”. “لا أستطيع أن أكذب عليك. لقد شعرت بالسخافة. وشعرت حقًا، ماذا أفعل بوقتي؟ هل هذا هو أفضل شيء يمكنني القيام به؟”

ومع ذلك، فهو يقول إن المحتوى قد أتى بثماره. من خلال الاستفادة من قدر كبير من الاهتمام والزيادة القصيرة في مخططات متجر تطبيقات Apple التي حصل عليها في الصيف الماضي، يقول ماكدانيال إنه كان قادرًا على الاستفادة من ذلك لجمع رأس مال إضافي. وقد وضع الاهتمام شركته الناشئة على رادار المنافسين أيضًا. ويقول إن كثافة مناقشات الاستحواذ أجبرته على النشر على TikTok بشكل أقل قليلاً.

المؤسسون الذين تحولوا إلى مؤثرين ليسوا جددًا تمامًا. وأشار جيفري رايبورت، عضو هيئة التدريس بكلية إدارة الأعمال بجامعة هارفارد، إلى صوفيا أموروسو، مؤسسة متاجر بيع الأزياء السريعة بالتجزئة Nasty Gal، كمثال رئيسي. قال لي: “لقد أنشأت إمبراطورية تجارية حولتها بعد ذلك إلى شخصية مشهورة”. في حين كان المؤسسون المشاهير يمثلون حالة شاذة مرة أخرى، فقد أصبح الآن بقاء المؤسس خلف الستار استثناءً تقريبًا.

يقول وو: “إن تعلم مبادئ الانتشار السريع هو عمل المؤسس”.

ومع ذلك، هناك مخاطر للنشر أثناء البناء.

عندما عملت جوليا بينتار في فريق التسويق عبر وسائل التواصل الاجتماعي لشركة ناشئة، كانت مقاييس الأداء مثل عدد المشاهدات أو حتى الأهم من ذلك، تنزيلات تطبيق الشركة الناشئة، تستهلكها.

وقال بينتار: “أول شيء كنت أفعله كل صباح عندما أستيقظ هو إلقاء نظرة على App Store Connect ومعرفة ما إذا كنا قد حصلنا على تنزيلات ومعرفة ما إذا كنا قد حصلنا على أي مشاهدات”. “لقد كان حرفيًا مثل الدوبامين. كان مثل المخدرات.”

تدير Pintar الآن شركة Playkit، حيث تعمل مع الشركات الناشئة على صياغة الحملات واستراتيجيات وسائل التواصل الاجتماعي لمساعدتها على الانتشار على نطاق واسع. إنها واحدة من الوكالات العديدة التي تساعد المؤسسين على القيام بذلك.

ولكن حتى باعتبارها شخصًا وظيفته بأكملها هي مساعدة المؤسسين على الانتشار على نطاق واسع، فهي تعترف بأن هناك “فهمًا خاطئًا” مفاده أن المؤسس – أو حملته التسويقية – يجب أن تكون فيروسية على نطاق واسع “لكي يكون الأمر مهمًا”. إن الاهتمام، حتى على نطاق أصغر بالآلاف، بدلاً من الملايين، يكون في بعض الأحيان جيدًا بما يكفي للشركات الناشئة.

ومع ذلك، فإن انتشار الفيروس لا يؤدي دائمًا إلى ازدهار الأعمال. تقول ميغان لايتكاب، المستثمرة في Slow Ventures: “إنها مياه سكرية”. “إذا كنت تعمل على تحسين الانتشار، فإن كل ذلك سيكون سريع الزوال. وفي سوق الاهتمام هذا، يكاد يصرف التركيز بعيدًا عن مجرد البناء فعليًا.”

إن الشركات الناشئة ذات الانتشار الواسع في مجال الذكاء الاصطناعي مثل Cluely، والتي اكتسبت زخماً في العام الماضي بعد نشر محتوى ادعى أن تقنيتها يمكن أن تساعد الناس على “الغش في أي شيء”، تتعلم بالطريقة الصعبة أن المشاهدات والمشاركات والإعجابات لا تضمن النجاح.

على الرغم من أن الرئيس التنفيذي لشركة Cluely، روي لي، كان يبشر بإثارة الغضب في طريق شركته إلى القمة، إلا أنه قال علنًا إن ذلك له جانب سلبي.

وقال لي للجمهور في مؤتمر Disrupt التابع لـ TechCrunch في نوفمبر الماضي: “لا أستطيع أن أقول ما إذا كان هذا خطأ، ولكن ربما أطلقنا مبكرًا جدًا”. وقال على خشبة المسرح إن الشركة الناشئة كانت تعتمد على ما يكفي من الاهتمام لاستيعاب “عدد كافٍ من المستخدمين الأوليين”. وبعد بضعة أشهر فقط، اعترف لي علنًا بأنه تلاعب ببعض أرقام إيرادات الشركة الناشئة في ذروة شهرة Cluely الفيروسية. (لم يستجب كليلي لطلب التعليق).

قال رايبورت إن الترويج المفرط للذات يمكن أن يكون بمثابة علامة حمراء يعوضها المؤسس عن شيء ما، وذكر شركتي Ozy Media وTheranos كأمثلة.

يقول رايبورت: “نعلم جميعًا أن هناك نوعًا معينًا من روح المؤسس التي تدور حول التزييف حتى تقوم بذلك”. “السؤال هو: هل نستخدم بناء الملف الاجتماعي كوسيلة متطرفة للقيام بذلك، وفي هذه الحالة، ربما ينبغي لنا جميعا أن نستيقظ ونركز على بناء أعمال تجارية حقيقية؟”

يعد الاحتفاظ وتحقيق الدخل المستدام من المؤشرات الأكثر أهمية لكل من المستثمرين والمؤسسين التي تشير إلى ما إذا كانت الشركة الناشئة لديها ما يلزم للبقاء على قيد الحياة في المنافسة الشديدة اليوم أم لا.

في هذه الأثناء، يمكن أن يؤدي الدخول على عجلة الهمستر في آلة المحتوى إلى استنزاف مؤسس شركة ناشئة شابة بسرعة. يقول سلايتون: “سيكون عبئًا ثقيلًا على كتفي إذا لم أنشر”. الإرهاق أمر حقيقي، ولماذا قد يركز بعض المؤسسين على المحتوى الذي ربما يكون أقل “طاقة الشخصية الرئيسية”، مثل محتوى Corner الأحدث، حيث لا يكون مؤسسوه في المقدمة والوسط.

يقول وو: “هناك نقطة تحول حيث يذهب المؤسسون إلى أبعد من اللازم”. “عليك أن تتذكر أنك لست منشئ محتوى. أنت تحاول بناء مشروع تجاري.”

سيدني برادلي هو أحد كبار المراسلين الذي يغطي وسائل الإعلام والتكنولوجيا لموقع Business Insider.