منحت NWSL امتياز التوسع إلى كولومبوس، أوهايو، واتحاد ملكية بقيادة مجموعة Haslam Sports Group. وسيبدأ الفريق الجديد الذي يتخذ من كولومبوس مقراً له، اللعب في عام 2028.
صرح متحدث باسم NWSL لـ ESPN أن المجموعة ستدفع 205 مليون دولار رسوم توسعة للفريق.
سينضم فريق كولومبوس الجديد إلى الدوري جنبًا إلى جنب مع فريق في أتلانتا، والذي يبدأ اللعب أيضًا في عام 2028، ليصل عدد الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية إلى 18 فريقًا.
وقالت مفوضة الاتحاد الوطني لكرة القدم جيسيكا بيرمان لـ ESPN بعد لحظات من هبوطها في مطار جون جلين كولومبوس الدولي للإعلان يوم الثلاثاء: “إن حب كولومبوس على وجه الخصوص وارتباطه التاريخي بكرة القدم، هو شيء نحن متحمسون حقًا لإدخاله في لعبة السيدات”.
سيلعب فريق كولومبوس NWSL في ملعب ScottsMiracle-Gro Field بوسط المدينة، حيث يلعب فريق كولومبوس كرو من الدوري الأمريكي لكرة القدم. تمتلك مجموعة Haslam Sports Group HSG أيضًا فريق Cleveland Browns التابع لاتحاد كرة القدم الأميركي، ولديها حصة مسيطرة في ميلووكي باكس، وقد استثمرت في WNBA.
سيتم تجديد ملعب ScottsMiracle-Gro Field قبل موسم 2028 لإضافة غرفة تبديل ملابس مخصصة لفريق NWSL، حسبما صرح ويتني هاسلام جونسون، الشريك الإداري في HSG، لـ ESPN.
وقال هاسلام جونسون، الذي سيكون حاكم الفريق في مجلس إدارة NWSL، لـ ESPN: “إنها فرصة رائعة والتوقيت كان مناسبًا لمزيد من الاستثمار”.
وقالت إن اسم الفريق وعلامته التجارية لا يزالان قيد التنفيذ.
يركز جزء كبير من عرض توسيع كولومبوس على خطة بناء منشأة تدريب مخصصة لفريق NWSL على الجانب الجنوبي الغربي من المدينة. ومن المتوقع أن تستثمر مجموعة الملكية حوالي 300 مليون دولار في البداية بين رسوم التوسعة والبنية التحتية.
هذا بالإضافة إلى 50 مليون دولار من أموال الحكومة للبنية التحتية – 25 مليون دولار من المدينة و25 مليون دولار من مقاطعة فرانكلين.
وافق مجلس مدينة كولومبوس على تمويل المدينة بقيمة 25 مليون دولار في تصويت منقسم ليلة الاثنين بعد اجتماع عام مثير للجدل، وتبعته المقاطعة بالموافقة يوم الثلاثاء. سيكون موقع تدريب فريق NWSL في حديقة كانت المدينة قد حددتها سابقًا لتجديدها للاستخدام التكيفي في حي محروم من الخدمات.
وكجزء من هذه المقايضة، ستساهم مجموعة Haslam Sports Group بمبلغ 3 ملايين دولار في جهود المدينة لإيجاد موقع بديل للمنتزه.
وقال هاسلام جونسون عندما سئل عن سبب ضرورة الحصول على مبلغ 50 مليون دولار بدلاً من التمويل الخاص، “إن الشراكات بين القطاعين العام والخاص مهمة حقًا. نحن واحد من 18 فريقًا في NWSL وهذه عملية تنافسية للغاية”. “ومن المهم حقًا أن يدعم الجمهور هذه الفرق. إنه حقًا عامل تمييز رئيسي في القدرة على الفوز بالفريق والقدرة على الحصول على الدعم من جميع أصحاب المصلحة المختلفين.”
قال بيرمان إن “الدليل على الدعم العام هو اختبار مهم حقًا ووكيل” في منح فريق التوسع. وأشارت أيضًا إلى أن التمويل الحكومي نادرًا ما يتم توفيره للفرق الرياضية النسائية.
قال بيرمان: “أعتقد أنه من الجدير بالملاحظة، عندما نفكر في الشراكة بين القطاعين العام والخاص، أنه منذ عقود استثمرت المجتمعات والجمهور في فرق الرجال”. “نعتقد أن هذا جزء مهم، إذا نظرت إلى التاريخ، لما جعل فرق الرجال ناجحة في هذا البلد.
“مصلحتنا هي ضمان وجود الاعتبار المناسب من المجتمعات ومن القطاع العام لإعداد هذه الفرق لتحقيق النجاح. نحن نعتبرها أصولًا مجتمعية. ونعتقد أن مسؤوليتنا هي الظهور للمجتمع، وهذه علاقة ثنائية.”
توسع الدوري الوطني لكرة القدم بسرعة في السنوات الأخيرة، من 10 فرق في عام 2021 إلى 18 بحلول عام 2028.
وخلال الفترة الزمنية نفسها، ارتفعت رسوم التوسعة من 2 مليون دولار إلى 205 ملايين دولار تدفعها مجموعة ملكية كولومبوس. ودفع أتلانتا، الذي حصل على الفريق رقم 17 أواخر عام 2025، 165 مليون دولار، وهو رقم قياسي في ذلك الوقت.
تضم مجموعة ملكية كولومبوس عائلة الدكتور بيت إدواردز – الذي يمتلك حصة أقلية في Crew واستحوذ مؤخرًا على المزيد من الأسهم من HSG – بالإضافة إلى شركة التأمين Nationwide التي يقع مقرها في كولومبوس.
ذكرت ESPN الشهر الماضي أن مجموعة كولومبوس كانت تستكشف جديًا امتياز توسيع NWSL.
تحتل كولومبوس المرتبة 35 من حيث أكبر سوق للتلفزيون في الولايات المتحدة، ولكنها تتمتع بتاريخ قوي من الدعم المحلي لـ Crew ولمباريات المنتخب الوطني للولايات المتحدة.
وقال بيرمان: “عندما ننظر إلى السوق، فإننا نهتم بالطبع بكيفية أدائها على المستوى الوطني والمحلي”. “وفي الواقع، التحليل حول وسائل الإعلام الوطنية، يبدأ بالأداء على المستوى المحلي. عندما يقوم المشجعون بتشغيل أجهزة التلفزيون الخاصة بهم، نريدهم أن يروا المباني الكاملة. نريدهم أن يختبروا بعض الطاقة والإثارة التي تحدث في المبنى.”
تحولت NWSL مؤخرًا إلى عملية “التوسع المستمر” لقبول الفرق المحتملة عندما تشعر أن الوقت مناسب بدلاً من تحديد مواعيد نهائية لتقديم العطاءات كما فعلت في الماضي.
لعب بوسطن ليجاسي إف سي ودينفر ساميت إف سي مباراتهما الافتتاحية الشهر الماضي، ليفتتحا حقبة الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية المكونة من 16 فريقًا.
يلعب كل من بوسطن ودنفر في ملاعب مؤقتة هذا العام بينما ينتظران تجديد وبناء ملاعبهما طويلة المدى على التوالي.
وقال بيرمان: “شعرنا أنه بالنسبة للفريقين 17 و18، كان القرار المناسب هو موازنة ذلك مع الفرق التي لديها بنية تحتية جاهزة للاستخدام بالنسبة لنا من منظور الاستاد”.
ذكرت ESPN الأسبوع الماضي أنه من المتوقع أن يصوت مجلس محافظي NWSL في وقت لاحق من هذا الشهر على ما إذا كان سيتم التحول إلى التقويم من الخريف إلى الربيع.
وقال بيرمان إن إضافة كولومبوس، سوق الطقس البارد، “لا يغير بأي حال من الأحوال تحليل” هذا القرار. ورفضت التعليق أكثر على مستقبل تقويم الدوري.
