سان خوسيه، كاليفورنيا – للمرة الأولى منذ عام 2001، يتجه فريق أريزونا وايلد كاتس إلى النهائي الرابع.
حقق فريق Wildcats المصنف الأول تذكرته بفوز 79-64 على رقم 2 بوردو، مسجلاً الرقم القياسي المدرسي للانتصارات في موسم واحد (36) في هذه العملية. وكان الرقم القياسي السابق للانتصارات قائما منذ عام 1988، عندما وصلت أريزونا إلى أول نهائي من أربع مباريات لها – بما في ذلك اللقب الوطني في عام 1997 – تحت قيادة المدرب الأسطوري لوت أولسون.
بعد فترة وجيزة من انتهاء المباراة، حمل مدرب أريزونا تومي لويد ميكروفونًا وتحدث إلى الجمهور المبتهج والمؤيد بشدة لأريزونا في مركز SAP.
قال: “أعرف هذا”. “هناك رجل وسيم ذو شعر أبيض ينظر إلينا بسعادة غامرة.”
جلبت الإشارة إلى أولسون، الذي توفي عام 2020، المزيد من الهتافات من مشجعي أريزونا.
قال لويد: “لقد منحني لوت حياة عظيمة”. “لقد تصافحنا أنا وهو عدة مرات فقط، كأننا نتصافح بالأيدي أو شيء من هذا القبيل أثناء إحدى المباريات…. إن إرثه في توكسون قوي للغاية لدرجة أنه الرجل، وهناك آخرون قبله، لكنه المحفز الرئيسي لجعل برنامجنا مركز المجتمع.”
لكن فريق هذا العام، في موسم لويد الخامس في توكسون، لديه فرصة للتفوق على جميع سابقاته باعتباره الأفضل في تاريخ المدرسة. سيأخذ Wildcats سلسلة انتصارات متتالية من 13 مباراة إلى إنديانابوليس، حيث سيلعبون مع الفائز من مباراة الأحد بين ميشيغان وتينيسي.
لقد كان تأثير لويدز في أريزونا تاريخيًا. إن الانتصارات الـ 148 التي حققها مساعد غونزاغا منذ فترة طويلة خلال المواسم الخمسة الماضية هي رقم قياسي من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) لمعظم انتصارات المدرب في المواسم الخمسة الأولى، متجاوزًا الرقم القياسي الذي سجله براد ستيفنز في بتلر. لقد قاد Wildcats إلى 33 فوزًا في عامه الأول وقام بثلاث رحلات إلى Sweet 16 في مواسمه الأربعة الأولى. لكن النهائي الرابع ظل بعيد المنال – حتى يوم السبت.
ضد فريق بوردو المخضرم، قاد ولاية أريزونا طلابها الجدد الموهوبين. حصل المبتدئون الثلاثة الجدد في فريق Wildcats – Brayden Burries (14) و Ivan Kharchenkov (18) و Koa Peat (20) – على 52 نقطة ولم يتغلبوا على أكبر مرحلة في حياتهم المهنية الشابة. وأضاف الحارس الكبير جادين برادلي 14 نقطة.
قفزت أريزونا إلى تقدم 19-12 عند علامة 12:37 من الشوط الأول وبدا أنها قد تكون مستعدة لوضع Boilermakers في الفراش مبكرًا. ولكن حتى بعد أن ارتكب نجم بيردو تري كوفمان رين خطأً ثانيًا مبكرًا، بدأ بيردو في العودة.
جاء أحد التغييرات الرئيسية عندما قام المدرب مات بينتر بإدخال رجل كبير في السنة الثانية دانييل جاكوبسن في المباراة تمامًا كما امتد تقدم أريزونا إلى سبعة. وقد لعب جاكوبسن الذي يبلغ طوله 7 أقدام و4 دقائق فقط أربع دقائق مجتمعة في المباراتين السابقتين وكان في الغالب خارج نطاق التناوب هذا الشهر، لكن حجمه كان ضروريًا ضد أريزونا، وساعد وجوده في تغيير المد. لكنها لم تدم.
داخل غرفة خلع الملابس بين الشوطين، خاطب لويد الفريق قبل أن يغادرهم برسالة فراق.
قال لويد: “قلت يا رفاق، أنا والطاقم التدريبي سنغادر الآن. لديكم يا رفاق بضع دقائق للتحدث فيما بينكم والتوصل إلى هذه الصفقة نوعًا ما ودعونا نركل مؤخرتهم في الشوط الثاني”.
احتاجت أريزونا إلى ما يزيد قليلاً عن خمس دقائق في الشوط الثاني لاستعادة التقدم وابتعدت ببطء.
قال لويد: “كنت متفرجًا تمامًا مثلما كنتم يا رفاق في الشوط الثاني”. “هذا ما شعرت به.”
بوردو (30-9) لم يصل إلى النهائي الرابع الثاني له في ثلاثة مواسم، والخسارة تعني نهاية واحدة من أعظم المهن في تاريخ كرة السلة الجامعية في برادن سميث، الذي حطم الرقم القياسي للمساعدات المهنية لبوبي هيرلي في وقت سابق من هذا الموسم وانتهى بـ 1103. وتقدم سميث على بوردو برصيد 13 نقطة لكنه كان على بعد 4 من 15 فقط من الملعب.
أثناء استحواذ بوردو الأخير على الكرة، وبعد أن تم تحديد نتيجة المباراة منذ فترة طويلة، نظر سميث إلى بينتر كما لو كان يسأل عما إذا كان يجب مراوغتها أو الاستمرار في اللعب. أخبره بينتر أن يلعب وما تلا ذلك كان تمريرة حاسمة أخيرة لـ فليتشر لوير، الذي أضاف إلى سجله في بوردو بواحد نهائي 3.
“كان برادن [a great player] قال بينتر: “بالنسبة لنا لمدة أربع سنوات، فهو رجل متسق للغاية وتنافسي للغاية وجيد.”
