نضج كونور جريفين يترك انطباعًا لدى القراصنة

عندما واجه كونور جريفين ماسون ميلر الأسبوع الماضي، تلقى لاعب بيتسبرغ بايرتس البالغ من العمر 19 عامًا رسالة واضحة مفادها أنه لم يعد في البطولات الصغيرة أو يلعب البيسبول في المدرسة الثانوية في ميسيسيبي بعد الآن.

فجر النجم سان دييغو بادريس أقرب غريفين بحرارة ثلاثية الأرقام وزوج من المتزلجون السيئين. لقد كان أ مرحبا بكم في البطولات الكبرى لحظة — لكن غريفين، في مباراته السادسة فقط، تعامل مع الأمر وكأنه ينتمي إلى هنا.

وقال جريفين لـ ESPN: “لقد كانت تلك مباراة صعبة، لكنها كانت تجربة رائعة”. “ليس هناك الكثير من الاختتامات الأفضل من ذلك. كان من الجيد بالنسبة لي أن أقوم بتدوين شيء ما على المفكرة والتعلم منه في المرة القادمة.”

لقد ضرب في خمس ملاعب، ثلاث منها كانت سرعتها تزيد عن 100 ميل في الساعة. ولكن كان شريط التمرير هو الذي أنهى عليه، وأثبت أنه الفاصل عن أي شيء آخر شاهده أحدث نجم ناشئ في اللعبة من قبل.

قال غريفين دون رادع: “الآن، لقد فعلت ذلك”. “لدي معلومات يمكنني استخدامها لصالحي.”

إذا كان غريفين يبدو أكثر نضجًا من معظم الأشخاص الذين يبلغون من العمر 19 عامًا، فهذا لأنه كذلك. يجب أن يكون كذلك، مع الأخذ في الاعتبار الثقة التي وضعها القراصنة فيه: فهو نقطة البداية في فريق حقق بعض النجاح المبكر – وقد وقع للتو عقدًا مدته تسع سنوات بقيمة 140 مليون دولار. لكن أصغر لاعب في اللعبة مستعد للتحدي — ويستمر في إثارة إعجاب زملائه في الفريق وهو يثبت ذلك.

وقال غريفين: “من المؤكد أن كونك شابا مختلفا، ولكننا جميعا لدينا نفس الوظائف”. “عندما يكون لديك هذا الهدف المشترك، فلا يهم عمرك أو خبرتك، بل يتعلق الأمر بإنجاز المهمة.”

كان زملاء غريفين في الفريق يشعرون بالتوتر والقلق عندما يُطلب منهم أي تذكير يومي بأنه لا يزال مجرد مراهق. مراجعه الموسيقية؟ طلبات الوجبات السريعة؟ هوس ألعاب الفيديو؟ معظم اللاعبين لا يستطيعون تذكر أي شيء يتحدث عن عمره.

وقال المخضرم بريان رينولدز البالغ من العمر 31 عاماً: “لم يحدث أي شيء حيث قلت: هذا مجرد طفل”. “لديه حياته معًا.”

قال لاعب الدفاع جيك مانجوم ضاحكًا: “حقيقة أننا تخرجنا من نفس المدرسة الثانوية ولكن بفارق عقد من الزمن هو كل ما أحتاجه من تذكير. عندما يمشي إلى اللوحة، ويظهرون تاريخ ميلاده في عام 2006، يبدو الأمر كما لو،”يا إلهي“.'”

وجد بول سكينز، الفائز بالدوري الوطني، شيئًا واحدًا يتحدث إلى شباب غريفين: أشار سكينيس إلى قلق غريفين بشأن شعور زملائه في الفريق بعد توقيعه على صفقة ضخمة قبل أن يلعب دورًا في البطولات الكبرى.

قال سكينيس مبتسماً: “هذا شيء لن يقلق الآخرون بشأنه”. “الجميع يدرك أنه جزء من اللعبة. كان هذا السؤال مضحكا نوعا ما. وهذا تذكير بأنه لم يكن هنا.”

ومع ذلك، اعترف سكينيس أنه حتى هذا يمكن اعتباره مستوى ناضجًا من التفكير: يهتم غريفين بزملائه في الفريق أكثر من العديد من اللاعبين الشباب في وضع مماثل.

“كم من الناس يفكرون بهذه الطريقة؟” سأل مدير القراصنة دون كيلي. “معظمهم يفكر في كيفية الحصول على ما لدي؟ وهو يفكر في الآخرين كزملاء في الفريق.”

إذا سألت هؤلاء زملائه في الفريق، فإن نضجه يترجم إلى لعبه على مسافة قصيرة، حتى مع استمراره في العثور على طريقه على اللوحة، حيث يبلغ 9 مقابل 42 مع ستة من RBIs لبدء مسيرته. على الرغم من الخطأ الرئيسي الذي ارتكبه في الخسارة يوم الخميس، إلا أن قفازه كان قوياً.

قال لاعب القاعدة / لاعب الدفاع المخضرم رايان أوهيرن: “لقد أبهرني دفاعه أكثر من غيره”. “لم يفعل شيئًا واحدًا كنت أقول له: نعم، عمره 19 عامًا.”

ومع ذلك، يجلب غريفين شرارة الشباب إلى القراصنة التي وصلت إلى كل ركن من أركان النادي، حتى أكبر أعضائه، الضارب المعين مارسيل أوزونا البالغ من العمر 35 عامًا.

يتذكر أوزونا وهو يضحك: “قال بالأمس: دعني أفرك رأسك لأتلقى ضربة”. قلت: حسنًا. طاقته تذكرني عندما كنت في مثل عمره.”

قبل مباراة في ريجلي فيلد في نهاية الأسبوع الماضي، سُئل جريفين متى هو يشعر معظمهم بعمره.

“في الواقع، عندما كانوا يظهرون [former Cub] مقاطع بن زوبريست [on the scoreboard]”، قال غريفين. “لقد ذكرني ذلك بالجلوس على الأريكة ومشاهدته في بطولة العالم. من الجنون اللعب على نفس الملعب الآن.”

كان غريفين يبلغ من العمر 9 سنوات عندما واجه شيكاغو وكليفلاند في بطولة العالم 2016. في تلك اللحظة التي ستجعلك تشعر بأنك قديم، قال غريفين – الذي سيبلغ 20 عامًا يوم الجمعة المقبل – إنها أول بطولة عالمية يتذكر مشاهدتها.

قال سكينز إن الفريق “سيفعل شيئًا” بمناسبة عيد ميلاد غريفين، لكنه غير متأكد مما سيقدمه لشاب يبلغ من العمر 20 عامًا.

قال سكينيس ضاحكًا: “لا تحضر له الخمر”. “سنفعل ذلك خلال عام.”

يقتحم غريفين البطولات الكبرى في وقت قد يُحدث فيه القراصنة بعض الضجيج في الدوري الوطني.

لقد مر أكثر من عقد من الزمن منذ وصول بيتسبرغ إلى التصفيات، مما أحبط قاعدة جماهيرها ووجه انتقادات إلى مالكها بوب نوتنج. لقد جلبت فورة الإنفاق الصغيرة هذا الشتاء، جنبًا إلى جنب مع إضافة Griffin وعظمة Skenes، الأمل إلى مدينة Steel City. لقد بدأ القراصنة بداية جيدة، وبدأوا في بناء الثقة.

وقال رينولدز: “إنه بالتأكيد أفضل فريق لدينا”. “أشعر أننا حصلنا على بعض البدايات الجيدة في الماضي ولكن مجرد صدفة أكثر من أي شيء آخر. هذا الفريق جيد. لدينا تشكيلة جيدة وتسديد جيد.

“لقد تم رسم خريطة الطيف العمري بأكمله. الجميع في حالة جيدة. لا يوجد أي شخص ينظر إلي.”

في عمر 23 عامًا فقط، قد يعتبر سكينيس – على غرار غريفين – أكثر نضجًا مما يوحي به عمره. من المؤكد أن سكينيس حقق نجاحًا أكبر من معظم الآخرين في حياته المهنية الشابة، والتي بدأت في أكاديمية القوات الجوية الأمريكية، تليها بطولة College World Series في LSU، وجائزة NL Rookie of the Year في عام 2024 وCy Young العام الماضي. إنه جاهز للقراصنة لبدء الفوز.

وقال سكينيس: “بغض النظر عن النتائج، فأنا متحمس للمجموعة”. “لدينا شخصية فائزة في تلك الغرفة، من الأعلى إلى الأسفل، والتي لا أعتقد أنها كانت لدينا في الماضي.

“هذه هي سنتي الثالثة في الفريق. لقد كانت عامين صعبتين.”

عند الضغط عليه حول ما قد يشعر به الفوز في بيتسبرغ، توقف سكينيس مؤقتًا، متذكرًا بلا شك ماضيه وأشار إلى أن الرغبة في الفوز ليست أمرًا مسلمًا به.

قال: “كنت أفكر في الأمر في ذلك اليوم”. “عندما تلعب البيسبول، من الصعب حقًا معرفة مدى رغبتك في الفوز حتى تفوز بشيء ما، حتى تتذوقه. أنت لا تعرف ما هو الشعور الذي تشعر به.

“ما تعلمته على مدى العامين الماضيين هو أن الفوز هو الفوز. مهما كان المستوى. المنظمات الفائزة تفعل الشيء نفسه. هذا الفريق لديه ذلك. نحن نتذوق ذلك. كل مباراة مهمة. الجميع يلعبون كما لو كانت كل مباراة مهمة، وهو أمر منعش.”

إن ترقية Griffin وعقده الجديد هما أحدث العلامات التي تشير إلى أن قراصنة 2026 يريدون أن يكونوا مختلفين. لقد سمع سكينيس وزملاؤه قصصًا عن PNC Park في أفضل حالاتها. يمكن أن يكون واحدًا من أكثر الملاعب صخبًا في اللعبة، لكن القراصنة لم يكونوا مناسبين بما يكفي مؤخرًا لعرضه. هل يمكن لهذا المزيج من الصغار والكبار أن يفي بالغرض؟

لقد حدث ذلك حتى الآن، حيث أن القراصنة 11-8 وتعادلوا في صدارة NL Central، بعد فوزهم على الأشبال في ريجلي فيلد في نهاية الأسبوع الماضي وانقسام هذا الأسبوع ضد مواطني واشنطن، حيث حقق غريفين أول ثلاثية له في مسيرته. أدى انتصارا بيتسبرغ المتقاربين في شيكاغو إلى احتفالات صاخبة بعد المباراة مع آباء فريق القراصنة الذين رافقوا أبنائهم في الرحلة البرية – بما في ذلك احتفال غريفين.

قال جريفين الأصغر: “من الرائع رؤية أجواء الفريق بعد الفوز”.

يتصور القراصنة المزيد من الفرص لهم ولعائلاتهم للاستمتاع بهذا الجو — وغريفين هو جزء كبير من السبب. لقد أظهر أنه مستعد للتحدي، لكن المراهق من فلووود بولاية ميسيسيبي، التي يبلغ عدد سكانها 10202 نسمة، لا يزال أمامه 13 مباراة فقط في مسيرته الرئيسية في الدوري ويعتاد على الحياة في الدوري الكبير.

إلى جانب مواجهة أفضل منافسة في العالم، سُئل ما الذي جعله يشعر وكأنه وصل أخيرًا؟

قال غريفين مبتسماً: “ترف كل شيء”. “رحلات الطيران المستأجرة، والإقامة في فنادق جميلة. إنها كل الأشياء الجميلة. إنها تجعلك ترغب في البقاء هنا والاستمرار في الاستفادة.”