المصادر: وزارة العدل تفتح تحقيقًا لمكافحة الاحتكار في اتحاد كرة القدم الأميركي بشأن الصفقات التلفزيونية
أكدت مصادر لـ ABC News أن وزارة العدل بدأت تحقيقًا فيما إذا كان اتحاد كرة القدم الأميركي قد انتهك الممارسات المانعة للمنافسة من خلال عقوده التلفزيونية التي تتطلب من المستهلكين دفع تكاليف الاشتراك لمشاهدة بعض الألعاب.
وقال مسؤول حكومي لشبكة ABC News: “يتعلق الأمر بالقدرة على تحمل التكاليف وخلق فرص متساوية لمقدمي الخدمات”.
وكانت صحيفة وول ستريت جورنال أول من نشر الخبر، وكتبت أن “طبيعة ونطاق” تحقيق وزارة العدل غير معروفين.
يتمتع اتحاد كرة القدم الأميركي بإعفاء من مكافحة الاحتكار للتفاوض على عقوده التلفزيونية من خلال قانون البث الرياضي لعام 1961، والذي ينطبق فقط على البث التلفزيوني. وقضت المحاكم في الماضي بأن هذا لا ينطبق على وسائل الإعلام الأخرى، بما في ذلك الكابل والأقمار الصناعية والبث المباشر.
لدى اتحاد كرة القدم الأميركي حاليًا عقود تلفزيونية مع ESPN/ABC وNBC Sports وCBS Sports وPrime Video وNetflix لبث ألعابه. الاشتراكات مطلوبة لمشاهدة مباريات “Monday Night Football” على ESPN والتي لا يتم بثها بشكل متزامن على ABC، و”Thursday Night Football” ولعبة Black Friday على Prime Video، وألعاب عيد الميلاد على Netflix. يتم أيضًا بث بعض الألعاب الدولية على شبكة NFL، المملوكة لشركة ESPN. تتطلب ألعاب ما بعد الموسم المحددة أيضًا اشتراكات. منحت NFL أيضًا ألعابًا مختارة لـ ESPN + و Peacock في الماضي.
ومع ذلك، يتم بث جميع المباريات مجانًا على المحطات المحلية في أسواق البث الخاصة بالفرق المشاركة.
وقال اتحاد كرة القدم الأميركي في بيان يوم الخميس: “إن نموذج التوزيع الإعلامي لاتحاد كرة القدم الأميركي هو الأكثر ملاءمة للمشجعين والمذيعين في صناعة الرياضة والترفيه بأكملها”. “مع وجود أكثر من 87% من ألعابنا يتم بثها تلفزيونيًا مجانًا، بما في ذلك 100% من الألعاب في أسواق الفرق المتنافسة، فقد وضع اتحاد كرة القدم الأميركي (NFL) لعقود من الزمن مشجعينا في مقدمة أولوياتنا في كيفية توزيع المحتوى الخاص بنا. كان موسم 2025 هو الأكثر مشاهدة منذ عام 1989 ويعكس قوة نموذج توزيع اتحاد كرة القدم الأميركي (NFL) وتوافره على نطاق واسع لجميع المشجعين.”
كتب السيناتور مايك لي (جمهوري من ولاية يوتا)، وهو رئيس اللجنة الفرعية لمكافحة الاحتكار وسياسة المنافسة وحقوق المستهلك التابعة للجنة القضائية بمجلس الشيوخ، رسالة إلى وزارة العدل ولجنة التجارة الفيدرالية في 3 مارس يحثهم فيها على مراجعة ما إذا كانت أساليب توزيع اتحاد كرة القدم الأميركي تتماشى مع قانون البث الرياضي.
قال لي في رسالته إن مشجعي كرة القدم أنفقوا ما يقرب من 1000 دولار على اشتراكات الكابل والبث المباشر. قدرت مجلة فوربس تكلفة مشاهدة كل مباراة في دوري كرة القدم الأمريكية عبر البث المباشر الموسم الماضي بمبلغ 765 دولارًا.
وأشاد بالتحقيق على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الخميس.
“تختلف بيئة التوزيع الحديثة بشكل كبير عن الظروف التي عجلت بهذا الإعفاء،” كتب لي في منشور لـ X. “بدلاً من عدد صغير من شبكات البث المجانية، يقوم اتحاد كرة القدم الأميركي الآن بترخيص الألعاب في وقت واحد لمنصات بث الاشتراك وشبكات الكابلات المتميزة وشركات التكنولوجيا العاملة في ظل نماذج أعمال مختلفة. وإلى الحد الذي يتم فيه وضع حزم الألعاب المرخصة بشكل جماعي خلف نظام الاشتراك غير المدفوع، قد لا تتماشى هذه الترتيبات مع المفهوم القانوني للبث التلفزيوني المدعوم أو الأساس المنطقي لوصول المستهلك الكامن وراء إعفاء مكافحة الاحتكار. لهذا السبب، كرئيس للجنة الفرعية لمكافحة الاحتكار وسياسة المنافسة وحقوق المستهلك، حثت وزارة العدل على فحص قانون البث الرياضي ومدى إمكانية تطبيقه على المشهد الإعلامي الحالي، وأنا سعيد لأنهم يعالجون هذا الأمر.
ورفضت وزارة العدل التعليق عندما اتصلت بها شبكة ABC News.
يبلغ متوسط إيرادات الدوري ما يقرب من 11 مليار دولار لكل موسم من صفقاته الإعلامية. يمكن أن يزداد ذلك نظرًا لأن بيع Paramount إلى Skydance Media يسمح للدوري بإعادة التفاوض على صفقته مع CBS.
تستمر صفقات الحقوق حتى عام 2033 مع معظم المنافذ و2034 مع ESPN. لدى الدوري شرط إلغاء الاشتراك بعد موسم 2029، والذي من المرجح أن يمارسه نظرًا لأن 83 من أفضل 100 بث في العام الماضي كانت من مباريات اتحاد كرة القدم الأميركي، وفقًا لنيلسن.
يتضمن قانون البث الرياضي قاعدة تسمح بحجب المباريات المحلية، والتي لا تزال تنطبق على الحزم خارج السوق التي يبيعها الدوري. أنهى اتحاد كرة القدم الأميركي انقطاع البث التلفزيوني المحلي، والذي تم تطبيقه على الألعاب التي تقع ضمن مسافة 75 ميلاً من سوق الفريق إذا لم يتم بيعها قبل 72 ساعة من انطلاق المباراة، بعد موسم 2014.
في العام الماضي، طلبت اللجنة القضائية بمجلس النواب إحاطات إعلامية من اتحاد كرة القدم الأميركي، والدوري الأميركي للمحترفين، ودوري الهوكي الوطني، ودوري البيسبول الرئيسي حول ما إذا كان ينبغي الاستمرار في منح إعفاءات مكافحة الاحتكار لتنسيق حقوق البث التلفزيوني الخاصة بهم.
جميع الدوريات الرياضية المحترفة الأربع الكبرى في أمريكا الشمالية لديها صفقات مع منصات البث المباشر.
في عام 2024، قضت هيئة محلفين في المحكمة الجزئية الأمريكية في لوس أنجلوس بأن اتحاد كرة القدم الأميركي انتهك قوانين مكافحة الاحتكار في توزيع ألعاب بعد ظهر يوم الأحد خارج السوق على خدمة اشتراك متميزة وحكمت بتعويضات بقيمة 4.7 مليار دولار.
أبطل قاض اتحادي الحكم في الدعوى الجماعية لأن شهادة شاهدين للمشتركين كانت بها منهجيات معيبة وكان ينبغي استبعادها.
غطت الدعوى 2.4 مليون مشترك سكني و48000 شركة في الولايات المتحدة الذين دفعوا ثمن حزمة “تذكرة الأحد” على DirecTV للألعاب خارج السوق من مواسم 2011 حتى 2022.
نظرًا لأنه يمكن مضاعفة الأضرار ثلاث مرات بموجب قوانين مكافحة الاحتكار الفيدرالية، فقد يكون اتحاد كرة القدم الأميركي مسؤولاً عن مبلغ 14,121,779,833.92 دولارًا.
يتم الآن توزيع حزمة “Sunday Ticket” عبر YouTube TV.
ساهمت وكالة أسوشيتد برس في إعداد هذا التقرير.
