قد يقول أي محلل بيانات جدير بالثقة: “لا تستخلص استنتاجات جادة من عينة مكونة من 52 لعبة”. ومع ذلك، ها نحن هنا، بعد ثلاث جولات من بطولة أخرى للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA)، نتوصل إلى استنتاجات شاملة حول حالة كرة السلة الجامعية.
تذكر أن البطولة تمثل أقل من 1% من مباريات كرة السلة للرجال في القسم الأول هذا الموسم. ومع ذلك فإننا نتناقش: ماذا حدث لسندريلا؟
ليس هناك مبالغة في موتها، لكن اللوم في غير محله. لا يمكنك حضور سندريلا للرقص الكبير إذا كان هناك عدد أقل من الدعوات إليها. لا يمكنك جعلها تركب هناك بقسوة مفرطة. ولا يمكنك أن تجعلها ترقص مع القبيحات الكبيرة فقط.
لقد كان هيكل الرياضة يتجه في هذا الاتجاه لفترة أطول بكثير مما نود أن نعترف به. لقد مرت 20 عامًا منذ أن أصبح جورج ماسون أول مصنف من رقمين يصل إلى النهائي الرابع دون ميزة اللعب على أرضه في الجولة المبكرة التي استفاد منها سلفه الوحيد، LSU، في عام 1986، لكن الأهمية الحقيقية لبطولة 2006 كانت انفتاحها. ضم هذا المجال أربعة فرق من مؤتمر وادي ميسوري واثنان من كل من Mountain West وAtlantic 10 وWAC وConference USA، وهو ما يصل إلى سبعة عطاءات عامة خارج ما يسمى بمؤتمرات الطاقة بمتوسط بذري يبلغ 8.1. في هذه الأيام، سيتعين علينا الجمع بين ملاعب البطولة السابقة للتوصل إلى سبعة عطاءات عامة من مؤتمرات غير متعلقة بالقوة، وسيكون متوسط البذور فيها 10.1 فقط.
وفي عام 2006، ضمت مؤتمرات الطاقة 72 مدرسة. الآن، هذا الرقم هو 79 (والعد في ازدياد) – ولم يتقدم أي من هذه البرامج بهدف خسارة عروض NCAA أمام أمثال التخصصات المتوسطة. لقد أدت إعادة تنظيم المؤتمرات إلى “تقليص” مجال البطولة أكثر من أي عامل آخر، مما أدى إلى الحد من عدد العطاءات العامة للبرامج غير المتعلقة بالطاقة.
يتعين على المؤتمرات غير المتعلقة بالطاقة أن تقوم بعمل أفضل في تحديد أفضل فرقها في مجال NCAA، من خلال تنسيق بطولة الموسم العادي والمؤتمرات. فاز كل من تولسا ودايتون وستيفن إف أوستن وليبرتي وبلمونت بمجموع 124 مباراة هذا الموسم ولم يكونوا حتى قريبين من الاهتمام العام. ولا تنسوا أن ميامي (أوهايو) بنتيجة 31-1 كانت معرضة لخطر عدم إجراء التخفيض. لم يكن هذا هو الحال قبل أن تقدم الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) تصنيفات الشبكة في عام 2018، والتي يقدر نظامها الرباعي قوة الخصم بطريقة تعمل لصالح فرق مؤتمرات القوة.
يمكن القول إن التأثير على البذر أكثر ضرراً من الانخفاض في الاختيارات غير القوية. هل سيحقق فريق بتلر المصنف الثامن الذي حقق الجولة الثانية على التوالي في مباراة البطولة الوطنية في عام 2011 رقمًا قياسيًا في الموسم العادي 21-9؟ ماذا عن الأخت جين وفريق Loyola Chicago Ramblers المصنف 11، والذين كانوا على وشك خسارة المباراة الافتتاحية لبطولة المؤتمر قبل الوصول إلى النهائي الرابع في عام 2018؟
السبب الرئيسي لكوني مؤيدًا لتوسيع بطولة NCAA هو مواجهة هيمنة مؤتمرات القوة على الاختيار والتصنيف. لن يتخلى الكبار عن حصتهم في السوق في أي وقت قريب، لذا فإن المسار الأكثر قبولًا لشريحة أكثر توازناً هو إعطاء شيء صغير للجميع. تشتمل الفرق الثمانية الأولى الخارجة من البطولة عادةً على ثلاثة إلى أربعة أعضاء من غير القوى. ومن المرجح أن يكون التوسع هو الطريقة الوحيدة لإدخالهم.
مثلما انجذب الأمير إلى سندريلا، يفهم المشجعون الفوز أولاً. لهذا السبب يعارض الجمهور بأغلبية ساحقة فرق مؤتمرات الطاقة ذات السجلات المتواضعة التي تصنع الميدان. وبما أننا لا نستطيع الإجابة على أسئلة مثل ما إذا كانت ميامي (أوهايو) أفضل حقًا من أوبورن، فيمكننا مكافأة الفرق التي تفعل المزيد بموارد أقل.
والنتائج تدعم هذا النهج. في عصر NET، تلقى 20 فريقًا من فرق مؤتمرات الطاقة التي لديها سجلات دوري أقل من 0.500 عطاءات عامة. تمكن ثمانية فقط من التقدم، مسجلين نسبة فوز قدرها 0.355. في العام الماضي وحده، شاركت في البطولة ستة فرق من هيئة الأوراق المالية والبورصات خسرت سجلاتها في المؤتمرات. متقدم واحد فقط.
على الجانب الآخر من العملة، كان هناك 39 فريقًا متوسطًا رئيسيًا في عصر الإنترنت. تقدم أكثر من النصف (20)، مع نسبة فوز إجمالية قدرها 0.400. لذلك، كما تمت الإشارة إليه في هذا المجال لسنوات، تفوز الفرق العامة غير القوية بمزيد من مباريات بطولة NCAA وتتقدم بالتأكيد في كثير من الأحيان أكثر من “الفرق المتوسطة” مع خسارة سجلات المؤتمرات.
يبدو الأمر كما لو أن الفوز يولد الفوز والخسارة تولد الخسارة. تخيل ذلك.
هل تريد المزيد من فرق سندريلا؟ حدد حدًا أدنى للتأهل للبطولة ومنح النقاط التي نحصل عليها – بمعدل حوالي ثلاثة سنويًا – للمستحقين في التخصصات المتوسطة. سواء كان الملعب يضم 64 أو 68 أو 76 أو 80 فريقًا، اجعل الفوز هو الأهم.
ففي نهاية المطاف، هذا هو السبب الذي يجعلنا نحافظ على النتيجة في المقام الأول.
