أوكلاهوما سيتي – تجمد برادن فراغر.
قبل ثوانٍ، بدا أن مهاجم نبراسكا ومواطن لينكولن قد حفر اسمه في سجلات برنامج مسقط رأسه.
في مواجهة مباراة متعادلة قبل تسع ثوانٍ من النهاية، حصل Frager على تمريرة من الحارس Pryce Sandfort، وقاد الممر وقبل الكرة من الزجاج بيده اليسرى للحصول على الدلو الذي أعطى فريق Cornhuskers التقدم 74-72 قبل 2.2 ثانية من نهاية المباراة وبدا أنه متجه لإرسال نبراسكا إلى أول Sweet 16.
بعد ذلك، بعد انتهاء الوقت المستقطع الأخير، حصل حارس فاندربيلت تايلر تانر على التمريرة الداخلية، وقام بالمراوغة وأطلق الكرة من خط نصف الملعب. عندما كانت الساعة تشير إلى 0.0، سقطت الكرة داخل الأسطوانة.
ولكن بمجرد سقوطها، ارتدت الكرة للخارج، وانفجرت الجماهير. وكذلك فعل Frager وزملاؤه.
قال فراغر: “اعتقدت أنها دخلت”. “لم أكن أعرف كيف أتفاعل، وكنت فقط – بدأ الجميع بالاحتفال. قلت، “نعم، لقد فاته ذلك بالفعل، لذا …”
أثناء جلوسه بجانب Frager وهو يصف اللحظة على منصة ما بعد المباراة، أضاف ساندفورت ذكرياته الخاصة بينما هز زميله رأسه، وهو لا يزال غير مصدق.
قال ساندفورت: “لقد كنت على وشك الموت”. “كنت على الجانب، لذلك لم أكن أعرف الزاوية التي كانت عليها. لكن يا رجل، أريد فقط أن أشكر الرب الصالح يسوع المسيح على ذلك.”
عندما رأى حارس نبراسكا سام هويبيرج الكرة تخرج من الأسطوانة، أطلق صرخة حلقية – لم يكن من الممكن أن يسمعها أحد وسط هدير الجماهير.
وقال هويبيرج، الذي سجل ثماني نقاط وستة تمريرات حاسمة: “لقد غرق قلبي عندما دخلت تلك الكرة في الطوق، ثم خرجت”. “وأعتقد أن الأمر استغرق مني نصف ثانية لتسجيل عدم الدخول، ثم صرخت من الفرحة. اعتقدت أنه قد دخل.”
على بعد بوصات فقط من حسرة القلب، نجت نبراسكا بدلاً من ذلك لتنتزع فوز البرنامج الثاني على الإطلاق في بطولة NCAA، بعد يومين فقط من تحقيق أول فوز لها.
قال فريد هويبيرج، مدرب هاسكرز: “تلك اللقطة الأخيرة يا رجل، لقد أخذت أنفاسي”. “هذا الطفل [Tanner] هو لاعب لا يصدق، وعندما كان هذا الشيء في الهواء، قلت، يا رجل، هذا سيدخل. ضربت كل جزء من الحافة. ولحسن الحظ، ارتدت”.
بينما كان لاعبو نبراسكا يفرغون مقاعد البدلاء، ويقفزون ويقفزون عبر الخشب الصلب بينما كانوا يركضون لعناق بعضهم البعض ومدربيهم، ألقى المشجعون الفشار مثل قصاصات الورق في المدرجات ولوحوا بلافتات مصنوعة يدويًا كتب عليها “Sweet 16 Corn Season” و”GBR” (تعني “Go Big Red”).
لمدة 40 دقيقة، لم يغادر الجمهور المؤيد لنبراسكا بأغلبية ساحقة أقدامه أبدًا وحافظ على الضجيج في درجة حرارة ثابتة طوال المعركة ذهابًا وإيابًا.
وقال مارك بينجتون مدرب فاندربيلت عن الأجواء “أعلم أنه كان يجب أن يكون الأمر مذهلاً على شاشة التلفزيون”. “لقد كانت مباراة مذهلة. أعني أنه من المؤسف أننا كنا في الجانب الذي كنا فيه. لكن، أعني، مباراة عالية المستوى، وأنا متأكد من أن الجمهور رفعهم وجعلهم يلعبون – لقد لعبوا بقوة كبيرة”.
“إنها واحدة من أفضل البيئات أو أصعب البيئات التي دربت فيها على الإطلاق. كان المشجعون مذهلين بالنسبة لهم، داعمين وحماسيين بشكل لا يصدق.”
في الملعب، تجمع فريق هاسكرز حول المهاجم بيرك بويوكتونسل وهو يرفع علم Sweet 16 العملاق ويهزه أمام الجماهير. في هذه الأثناء، ركض فراغر واثنين آخرين عبر الملعب للعناق والاحتفال مع كينت بافيلكا، الصوت الإذاعي لكرة السلة في نبراسكا لأكثر من 50 عامًا.
بعد ذلك، بينما أجرى Frager وSandfort مقابلة ما بعد المباراة مع Pavelka، أجرى بقية الفريق دورة عملاقة حول الساحة لاستقبال خمسة متفرجين وأظهروا تقديرهم للجماهير التي أمضت مباراتين واقفين على أقدامهم، مما أدى إلى رغبة فريق Huskers في تحقيق زوج من الانتصارات التاريخية. بينما كان الفريق يشق طريقه حول مركز Paycom، صاحب الهتاف الصاخب حلقته مثل موجة لفظية تموج عبر الساحة.
بمجرد الانتهاء من التزاماتهما الإعلامية، قام فراغر وساندفورت بجولتهما الخاصة، مما أثار موجة أخرى من الابتهاج.
وقال فراغر: “إنه شعور لا يصدق”. “لم يكن من الممكن أن يتم الأمر بدون كل هؤلاء الرجال هنا، كل هؤلاء الرجال في الفريق. كان لدينا جمهور كبير. أشعر أنهم حملونا كثيرًا خلال هذا، وكان ذلك جزءًا كبيرًا منه.”
وحتى مع خروج الفريق من الملعب وسط تصفيق آخر، لم يتوقف الاحتفال. عندما أطلق منسق الأغاني في الساحة أغنية “I Gotta Feeling” لفرقة Black Eyed Peas، شكل مشجعو نبراسكا خط الكونغا وقفزوا على خط الأساس بينما رقصت الفرقة والتقطت الصور. وقف بافيلكا من مقعده بجانب الملعب، وهو لا يزال يرتدي سماعة الرأس، واستدار ليواجه المشجعين المبتهجين خلفه، ومد ذراعيه وقفز معهم على الموسيقى.
لقد كان الأمر مناسبًا للبطولة الوطنية، لكنه لم يكن سوى فوز في الجولة الثانية.
ولكن بالنسبة لبرنامج لم يحقق أي انتصارات في بطولة NCAA قبل بضعة أيام فقط، فقد كانت مناسبة تستحق الاحتفال – ولكن ليس لفترة طويلة جدًا.
قال فريد هويبيرج: “سنعود إلى المنزل في الساعة 11 صباحًا غدًا”. “سنعود. سنعيد تجميع صفوفنا. سنكتشف من سنلعب بعد مباراة الغد – إذا لم أكن مخطئًا، أيوا وفلوريدا – ثم نبدأ العمل على الفور، ونضع خطة اللعب معًا. لا أعرف ما إذا كنا سنلعب الخميس أم الجمعة. وبعد ذلك سنبدأ من هناك.”
