ميلانو – بعد ثلاثة أسابيع من فوز الولايات المتحدة على كندا في نهائيات الهوكي الأولمبية، تغلب الأمريكيون على جيرانهم مرة أخرى ليفوزوا بالميدالية الذهبية في الألعاب البارالمبية ويكملون الخث الثلاثي في ميلان كورتينا.
أمام ساحة مكتظة، سجل جاك والاس ثلاثية ليساعد الولايات المتحدة على التغلب على كندا 6-2 في نهائي هوكي الجليد لذوي الاحتياجات الخاصة يوم الأحد، وتصبح أول دولة تكتسح بطولتي الهوكي في الألعاب الأولمبية والبارالمبية.
لا يوجد حاليًا قسم للسيدات في الألعاب البارالمبية لأنها مصنفة على أنها رياضة مفتوحة بين الجنسين.
وقال الكابتن جوش بولس: “أنا سعيد لأننا أنجزنا ذلك لأنني أعتقد أن هناك المزيد من الضغط مع حصول الرجال والسيدات على الميداليات الذهبية أيضًا”. “لكنني سعيد لأننا تمكنا من القيام بذلك من أجل الهوكي الأمريكي وأعتقد أن هذا يظهر حقًا مدى استثمارهم في البرامج الشعبية لأن لدينا الكثير من اللاعبين الشباب القادمين ويلعبون أدوارًا محورية في فرقنا.”
أحد أولئك الذين رأى التقدم عن كثب هو والاس.
وقال والاس بابتسامة عريضة عندما سئل عن هاتريك الذي سجله: “الأمر ليس أفضل من ذلك بكثير”.
والاس البالغ من العمر 27 عامًا، والذي نشأ على حب الهوكي، بترت ساقه اليمنى من فوق الركبة بعد تعرضه لحادث تزلج على الماء عندما كان في العاشرة من عمره، واعتقد أن أحلامه في ممارسة الرياضة على أعلى مستوى قد انتهت قبل اكتشاف هوكي الجليد البارا.
قال بولس: “أعتقد أن مشاهدة جاك والاس يتحول من اللاعب الذي كان عليه عندما بدأ لأول مرة، من طفل أراد فقط العودة إلى الجليد بعد أن فقد ساقه والآن مشاهدته وهو يسجل ثلاثية، إنه لأمر رائع جدًا أن تكون جزءًا من حياة الناس ومشاهدتهم وهم ينجحون ويعملون”.
قال بولس: “لقد كنت على الجليد لأول مرة عندما كان على زلاجته، لذا فإن مشاهدة هؤلاء الرجال وهم يزدهرون هو مجرد شرف كبير وأن أكون زميلهم في الفريق هو أفضل شيء حدث لي على الإطلاق”.
بينما شهدت الألعاب الأولمبية فوز فريق الرجال الأمريكي بالميدالية الذهبية للمرة الأولى منذ معجزة الجليد في عام 1980، إلا أن القصة مختلفة تمامًا في الألعاب البارالمبية.
كان هذا هو اللقب الخامس على التوالي للولايات المتحدة وبولس – والآن أصبح لدى والاس ثلاثة ألقاب والعديد من زملائه لديهم أربعة.
وقال بولس وهو يضحك: “أعني أنه نوع من الجنون، لا أستطيع أن أصدق ذلك”. “أعني أنني لا أعتقد أنك تبدأ مشوارك بالرغبة في الفوز بخمسة انتصارات متتالية وأن تكون اللاعب الأكثر تتويجًا في هذه الرياضة، ولذا أعتقد أن هذا الفريق مميز للغاية.”
فازت الولايات المتحدة الآن بستة من النسخ السبع الماضية من الألعاب البارالمبية الشتوية. وكانت هذه الخسارة الثالثة على التوالي في النهائي لكندا، التي فازت بذهبيتها الوحيدة في هوكي الجليد على الجليد الإيطالي، في تورينو عام 2006.
وفي وقت سابق حصلت الصين على الميدالية البرونزية الثانية على التوالي بعد أن عوضت شباكها هدفين في الدقائق الثلاث الأولى لتتغلب على التشيك 3-2.
سجل نهائي يوم الأحد رقماً قياسياً لحضور هذه الرياضة في بطولة كبرى حيث ملأ 10755 مشجعاً المدرجات القريبة من السعة.
تم تسجيل هذا الرقم في المباراة الافتتاحية للبطولة، حيث اجتذبت مباراة الدور التمهيدي بين الولايات المتحدة والدولة المضيفة إيطاليا 8992 متفرجًا.
قال بولس: “لا أعتقد أنني كنت أستطيع أن أتخيل هذا”. “أعني أنه رائع جدًا. أعلم أن هذا المبنى كان مكتظًا بالنهائيات الأولمبية للرجال والسيدات، وأعتقد أن اكتظاظه من أجلنا يُظهر التكافؤ بين لعبة هوكي الزلاجات مقارنة بهوكي الجليد واقفًا.
“وأعتقد أنه كان لدينا بعض المشجعين المتحمسين حقًا. لم أكن أدرك أن الكثير من إيطاليا كانت كندية! وكانت هناك بالتأكيد بعض الهتافات، لكنني سعيد لأننا تمكنا من إسكاتهم قليلاً … لقد كانت أجواء رائعة للعب فيها.”
