كتبت زميلتي إميلي ستيوارت في يناير/كانون الثاني 2025 في مقال حول احتمالية أن يكون البيض باهظ الثمن إلى الأبد: “أتمنى لو كان لدي أخبار جيدة عن البيض، لكن للأسف، لا أفعل ذلك”.
لقد تحدثت إلى عدد كبير من الأشخاص الذين يتمتعون بمكانة جيدة لمعرفة ما الذي يدفع تكلفة البيض: خبراء صناعة البيض (هناك شخص يحمل المسمى الوظيفي المذهل “مدير تحرير البيض في الأمريكتين”)، وأساتذة الطب البيطري، وعلماء الأوبئة، والرئيس التنفيذي لمجلس البيض الأمريكي.
واتفق الخبراء على أنه، بالإضافة إلى عوامل مثل قوانين بعض الولايات بشأن الممارسات الزراعية (بعض الولايات لديها قوانين خالية من الأقفاص تجعل إنتاج البيض المحلي أكثر تكلفة)، كان العامل الأكبر هو انتشار أنفلونزا الطيور، التي كانت أكثر انتشارًا مما كانت عليه في الماضي.
ويبدو أن ما لم يعرفه أحد في ذلك الوقت هو أنه ربما كان هناك عامل آخر يحدث: تثبيت الأسعار.
فضيحة التلاعب بأسعار البيض
أعلنت وزارة العدل هذا الأسبوع أنها اقترحت تسوية لإجراء تحقيق ضد ثلاثة من كبار منتجي البيض، زاعمة أنهم تواطؤوا بين عامي 2022 ومارس 2025 لإبقاء الأسعار مرتفعة من خلال تنسيق العطاءات في بورصات البيض، أو السوق حيث يشتري منتجو البيض ويبيعون من بعضهم البعض.
يُزعم أن منتجي البيض الثلاثة، Cal-Maine وVersova وHickman’s Egg Ranch، تحدثوا عبر الهاتف وعبر الرسائل النصية لوضع خطط حول كيفية الحفاظ على ارتفاع الأسعار، مما سيؤثر في النهاية على ما تراه في متجر البقالة.
وتتطلب التسوية المقترحة من قبل وزارة العدل، إلى جانب 17 مدعيًا عامًا في الولاية، من شركات البيض الثلاث دفع غرامة مجتمعة قدرها 3.3 مليون دولار والتبرع بأكثر من 50 مليون بيضة لبنوك الطعام. ويجب قبول التسوية من قبل المحكمة.
وقد وافقت الشركات على التسوية التي لا تتطلب الاعتراف بأي مخالفات. وقال ممثل لشركة فيرسوفا في بيان: “قرارنا بقبول هذه التسوية يعكس ببساطة نيتنا الراسخة لوضع هذا الأمر وراءنا والتركيز على أعمالنا”. وقال ممثل لشركة MTQ USA، المالكة لشركة Hickman، إن الإصدار يسبق استحواذها على الشركة في نوفمبر 2025.
هذا لا يعني أن التلاعب كان العامل الرئيسي أو الوحيد. لقد كان وباء أنفلونزا الطيور حقيقياً وأثر على الكثير من المنتجين. على سبيل المثال، قالت شركة هيكمان في يونيو 2025 إن الأنفلونزا كانت مسؤولة عن وفاة 95% من قطيعها.
أصبحت أسعار البيض سياسية
ما يثير الغضب بالنسبة لي بشأن هذا التلاعب بالأسعار (المزعوم) هو مدى ضخامة أسعار البيض في ذلك الوقت. لا يمكننا التوقف عن الحديث عن أسعار البيض! كان في الأخبار باستمرار. (أعترف ببعض التحيز هنا، باعتباري شخصًا شارك في الكتابة عن أسعار البيض خلال هذه الفترة).
أصبح البيض الصورة الرمزية لتكلفة البقالة بأكملها وأزمة تكلفة المعيشة الإجمالية للأمريكيين العاديين. أدى التضخم خلال عشرينيات القرن الحادي والعشرين إلى جعل كل شيء تقريبًا أكثر تكلفة، كما أضر ارتفاع أسعار البقالة بجيوب ملايين الأسر.
لقد كانت سياسية بشكل لا يصدق أيضًا. خلال الدورة الانتخابية لعام 2024، كانت تكلفة البقالة – وخاصة البيض – من أهم القضايا بالنسبة للمرشحين. ربما يكون من المبالغة القول إن أسعار البيض حسمت انتخابات دونالد ترامب، لكن الأمر ليس كذلك تماما خطأ. واستمع الكثير من الناخبين إلى وعوده بتخفيف التضخم، خاصة فيما يتعلق بأسعار البقالة.
ويعتقد ترامب نفسه أنه فاز على أساس أسعار البيض. وفي مقابلة مع برنامج “واجه الصحافة” قبيل توليه منصبه، قال: “عندما تشتري التفاح، وعندما تشتري لحم الخنزير المقدد، وعندما تشتري البيض، فإن السعر سيتضاعف ثلاث مرات خلال فترة قصيرة من الزمن، وقد فزت في الانتخابات على أساس ذلك”.
في يناير 2025، في الوقت نفسه الذي كتبت فيه إميلي ستيوارت عن أن البيض باهظ الثمن إلى الأبد، وصلت الأسعار إلى 4.95 دولارًا للواحدة، كتبت السيناتور إليزابيث وارين رسالة إلى الرئيس على وجه التحديد حول أسعار البيض، تطالبه بمعرفة متى سيفي بوعوده الانتخابية بخفضها.
وبعد ثلاثة أشهر، عندما وصلت الأسعار إلى أعلى مستوى لها على الإطلاق عند 6.23 دولار، أعلنت وزارة العدل عن تحقيقها في مخطط تحديد الأسعار المزعوم.
باعتبارك شخصًا يأكل كمية لا بأس بها من البيض، فمن المزعج حقًا أن تضطر إلى دفع المزيد. ومن المثير للغضب أن نتصور أن هذا ليس فقط بسبب ظروف مؤسفة مثل تفشي أنفلونزا الطيور، ولكن بسبب شكل من أشكال التلاعب غير القانوني.
أنا مجنون! أعني، أعتقد أنني دائمًا ما أكون غاضبًا بشأن التلاعب غير القانوني بالأسعار، لكن هذا أثر علي بشكل مباشر – لأنه كان علي أن أدفع أكثر في المتجر، وأيضًا لأن الكثير من طاقتنا العقلية قد استهلكت في الحديث عن سعر البيض. أشعر بالتألق!
