يجلس مؤسس شركة مايكروسوفت، بيل جيتس، يوم الأربعاء أمام لجنة بالكونجرس للإدلاء بشهادته حول علاقته مع جيفري إبستين، المتهم بارتكاب جرائم جنسية.
وفي بيان مُعد للجنة الرقابة بمجلس النواب التي تحقق في تعامل وزارة العدل مع ملفات إبستاين، أعرب جيتس عن أسفه لارتباطه بإبستين، وقال إنه “يأسف بشدة” إذا كان الوقت الذي أمضاه مع الممول المشين “منحه أي مصداقية”.
وقال جيتس للجنة في كلمته الافتتاحية خلال المقابلة المغلقة، وفقا لنسخة نشرها جيتس على الإنترنت: “لم يكن ينبغي لي أن ألتقي بإبستين في المقام الأول”. “بناء على ما أعرفه الآن، أفهم أنه حتى لو قام بتسليم المتبرعين الجدد الذين وعدهم، فلن يكون ذلك مبررا للارتباط به”.
وقال جيتس، الذي لم يُتهم بارتكاب أي مخالفات جنائية فيما يتعلق بإبستاين، إن الاجتماع معه “كان خطأ فادحا في الحكم” ويعرض عمل جيتس “للخطر”. وقال إنه لم يشهد أي سلوك إجرامي من قبل إبستين، ولم يكن لديه أي مؤشر على أن إبستين متورط في نشاط إجرامي.
وقال جيتس: “لم أذهب قط إلى جزيرته أو مزرعته أو منزله في فلوريدا. ولم أؤذي أحدا قط”. “على الرغم من أنه ربما سعى إلى تعزيز علاقة شخصية، إلا أنني لم أكن مهتمًا بذلك مطلقًا ولم أبادله أبدًا”.
وقال مؤسس مايكروسوفت إنه في مرحلة ما، “أصبح إبستاين على علم بمعلومات حساسة حول حياتي الشخصية، بما في ذلك حقيقة أنني لم أكن مخلصا في زواجي”.
وقال جيتس: “لم يكن لهذه الأمور أي علاقة بتفاعلاتي مع إبستين، لكنها كانت مؤلمة لعائلتي. وكما يرى الجمهور الآن، واستنادًا إلى ما تم نشره في الملفات، كان إبستاين يعمل على استخدام معلومات حول خياناتي – بالإضافة إلى العديد من الأكاذيب التي وضعها في الأعلى – للضغط علي لإعادة التعامل معه”. “لم ينجح في هذا الجهد، لكنه يظهر بعض الطرق التي حاول بها الاستفادة من تفاعلاته معي لتعزيز أجندته.
وقال متحدث باسم جيتس لموقع Business Insider في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الأربعاء إن الملياردير “يرحب بفرصة المثول أمام اللجنة”.
وقال المتحدث: “على الرغم من أنه لم يشهد أو يشارك في أي من سلوك إبستين غير القانوني، فإنه يتطلع إلى الإجابة على جميع أسئلة اللجنة لدعم عملهم المهم”.
وفيما يلي نسخة من تصريحات جيتس الافتتاحية الكاملة أمام لجنة الرقابة بمجلس النواب:
السيد الرئيس، العضو البارز، أعضاء اللجنة – أشكركم على إتاحة الفرصة لي للمثول أمامكم اليوم. أنا هنا للإجابة على أسئلتكم حول تعاملاتي مع جيفري إبستاين وللمساعدة في المساهمة في العمل المهم للجنة. أنا أؤيد الإفراج عن جميع ملفات إبستين وآمل مخلصًا أنه من خلال جهودك وجهود الآخرين الذين يدافعون عنهم، يمكن للناجين من جرائم إبستين الحصول على العدالة التي يستحقونها. في البداية، أريد أن أقول بوضوح شديد: لم أشهد مطلقًا ولم يكن لدي أي مؤشر على أن إبستين متورط في سلوك إجرامي مستمر. لم أذهب قط إلى جزيرته أو مزرعته أو منزله في فلوريدا. لم يسبق لي أن أعتدت على أحد. على الرغم من أنه ربما سعى إلى تعزيز علاقة شخصية، إلا أنني لم أكن مهتمًا بذلك مطلقًا ولم أبادله أبدًا. تعرفت على إبستين في عام 2011 من خلال أشخاص أثق بهم في عملي المهني والخيري. ادعى إبستاين أنه يستطيع جمع مليارات الدولارات من أجل الصحة العالمية من الأشخاص الذين يقدم لهم الخدمات الضريبية والعقارية. أتذكر أنني كنت على علم بأن إبستاين واجه مشكلات قانونية سابقة، لكنني لم أفهم تمامًا مدى الجرائم التي ارتكبها. لقد قبلت المقدمة دون إجراء التدقيق الذي كان يجب أن أقوم به. منذ ما يقرب من عقدين من الزمن، كان تركيزي بدوام كامل منصبًا على الصحة العالمية والتعليم. لقد استرشدت بالاعتقاد بأن جميع أشكال الحياة لها قيمة متساوية، وأن كل طفل يجب أن تتاح له الفرصة ليعيش حياة صحية، بغض النظر عن مكان ولادته. لقد خصصت مواردي ووقتي لهذا الجهد، ولكن ثروتي وحدها لا تستطيع سد فجوة التمويل الهائلة التي لا تزال قائمة. ولهذا السبب أصبحت محاولة تشجيع الآخرين الذين يمتلكون وسائل هامة للاستثمار في الصحة العالمية عنصرًا مهمًا في عملي. بدأت تفاعلاتي مع إبستاين بعدد محدود من الاجتماعات التمهيدية – ثلاثة في عام 2011 واثنان في عام 2012 – تحدثت خلالها عن أهداف عملي. بدأنا محادثات أكثر شمولاً في عامي 2013 و2014. وركزت المناقشات على تحديد هياكل العطاء المحتملة، مثل الأموال التي ينصح بها المانحون، وكيفية تسجيل الأفراد الذين ادعى أنهم مهتمون بتقديم مساهمات كبيرة. لقد أوضحت لإبستين منذ البداية أنه لن يلعب أي دور في أي عمل أو يحصل على أي تعويض. في عام 2014، بعد أن جمع إبستاين مجموعة وصفها بالمانحين المحتملين، أدركت أن مناقشاتنا السابقة – والتي كان ينبغي أن تترجم إلى دعم خيري هادف – كانت طريقًا مسدودًا. كان من الواضح أنه لم يكن أحد في المجموعة مهتمًا بما يكفي للمضي قدمًا. في تلك المرحلة، خلصت إلى أن إبستاين لن يفي بوعوده أبدًا. أخبرته أننا لن نذهب أبعد من ذلك وتوقفنا عن التواصل معه أو مقابلته. لم يتم إنشاء أي وسيلة للعطاء الخيري على الإطلاق ولم يتم جمع أي أموال. انتهت تفاعلاتنا في ديسمبر/كانون الأول 2014، أي قبل أربع سنوات من إلقاء التقارير الجديدة في الصحافة ووثائق المحكمة غير المعلنة الضوء على مدى جرائمه. كان ذلك خلال نفس الفترة الزمنية التي كان فيها أحد الموظفين بصدد الانتقال من مكتبي الخاص. قام هذا الموظف بإشراك إبستين للتفاوض معه وتقديم المشورة له بشأن شروط الانفصال. لم أطلب – ولم أرغب أو أحتاج – أن يشارك إبستين في هذا الأمر. أدت مشاركته إلى تبادل رسائل البريد الإلكتروني والمكالمات والاجتماعات مع أعضاء فريقي ومعي. ومع ذلك، فإن الاتفاق الذي توصلنا إليه في النهاية لم يكن مختلفًا عما تم الاتفاق عليه سابقًا قبل أشهر من إدخال إبستين نفسه. وبعد ذلك علمت أن إبستين أصبح على علم بمعلومات حساسة حول حياتي الشخصية، بما في ذلك حقيقة أنني لم أكن مخلصًا في زواجي. لم يكن لهذه الأمور أي علاقة بتفاعلاتي مع إبستين، لكنها كانت مؤلمة لعائلتي. وكما يرى الجمهور الآن، بناءً على ما تم نشره في الملفات، كان إبستاين يعمل على استخدام معلومات حول خياناتي – بالإضافة إلى العديد من الأكاذيب التي وضعها في الأعلى – للضغط علي لإعادة التعامل معه. لقد لم ينجح في هذا الجهد، لكنه يظهر بعض الطرق التي حاول بها الاستفادة من تفاعلاته معي لتعزيز أجندته. لم يكن يجب أن أقابل إبستين في المقام الأول. وبناء على ما أعرفه الآن، فإنني أفهم أنه حتى لو قام بتسليم المتبرعين الجدد الذين وعدهم، فلن يكون ذلك مبررا للارتباط به. أرى الآن أنه سعى إلى بناء صورة للشرعية حول نفسه، مستخدمًا علاقاته مع أشخاص ذوي سمعة طيبة وأقوياء لصرف النظر عن التدقيق ومحاولة إعادة تأهيل سمعته. لقد كنت شديد التركيز على إمكانية جمع الأموال من أجل الصحة العالمية، حتى أنني سمحت لهذا الهدف بتجاوز حكمي الأفضل. وهذا إدراك واقعي، وقد عزز بالنسبة لي أهمية أن أكون أكثر انتباهاً لكيفية التلاعب بالوصول والسمعة من قبل أشخاص يتصرفون بسوء نية. في العمل الذي أقوم به، السمعة هي الأساس لتطوير الشراكات التي تنقذ الأرواح. كان اللقاء مع إبستين خطأً فادحًا في الحكم وعرّض هذا العمل للخطر. كان سلوكه يتناقض مع كل جهودي للمساهمة في عالم يتمتع فيه الجميع بفرصة العيش حياة صحية ومنتجة. إذا كان الوقت الذي قضيته مع إبستاين قد منحه أي مصداقية، فأنا آسف بشدة. لقد تعلمت درسًا مهمًا وأنا الآن أكثر حرصًا بشأن الأشخاص الذين أتعامل معهم حتى ولو بقدرة محدودة. إنني أتطلع إلى الإجابة على جميع أسئلتك حول تفاعلاتي مع إبستين، والموضوعات المحددة في دعوة الرئيس للظهور اليوم. إن عمل هذه اللجنة ضروري. وآمل صادقًا أن يحصل المتضررون من جرائم إبستين على العدالة التي يستحقونها. شكرًا لك.
