لوس انجليس – عاد كيفن دورانت لفريق هيوستن روكتس للمباراة الثانية من الجولة الأولى يوم الثلاثاء. لذلك قام ليكرز بحراسته من ماركوس سمارت في فوزهم 101-94 ليتقدموا 2-0.
قال سمارت: “كان من الجيد بالنسبة لهم أن يكون لديهم KD من أجلهم، وكان من الجيد بالنسبة لنا أن نكون قادرين على فعل ما فعلناه الليلة ضده”.
عاد ديورانت من إصابة في الركبة اليمنى أبعدته عن المباراة الأولى ليسجل 23 نقطة في تسديد 7 مقابل 12 – لكنه سدد 1 مقابل 3 فقط وارتكب ثلاثة من أسوأ تسعة تحولات في مسيرته في البلاي أوف في 18 ممتلكات دافع عنها سمارت، وفقًا لأبحاث ESPN.
وقال ليبرون جيمس، الذي قاد لوس أنجليس برصيد 28 نقطة وثماني متابعات وسبع تمريرات حاسمة: “إنه ليس خائفا من هذه اللحظة”. “لقد تم تعيينه دائمًا لبعض من أفضل اللاعبين [have] لعب هذه اللعبة من أي وقت مضى في حياته المهنية. لذا، فإن وجود شخص كهذا يجلب الكثير من الهدوء لفريقنا.
“خاصة عندما نكون في عداد المفقودين – أنا أكره التغلب على حصان ميت، ولكنهما حصانان كبيران – مع AR [Austin Reaves] ولوكا [Doncic] خارج. لذا، الحصول على ذلك يعني الكثير لنادينا”.
على الرغم من فعالية سمارت دفاعيًا، حيث استولى على خمس سرقات، كان له نفس القدر من الأهمية في الهجوم، حيث سجل 25 نقطة في تسديد 8 مقابل 13 (5 مقابل 7 من 3) مع سبع تمريرات حاسمة.
وقال جي جي ريديك مدرب ليكرز: “كان ذكيا، لقد خاض مباراة قاتلة اليوم”.
كان الحارس المخضرم، الذي وقع على عقد لمدة عامين بقيمة 11 مليون دولار في فترة الإجازة بعد أن تم تجنيده في لوس أنجلوس من قبل دونسيتش، رائعًا منذ بداية المباراة الثانية، حيث سجل 14 نقطة من نقاطه في الربع الأول.
قال لوك كينارد، الذي تابع 27 نقطة في المباراة الأولى مع 23 نقطة في المباراة الثانية: “لقد حدد لنا المسار، ودفعنا للانطلاق. ونحن نعلم أنه مع خروج هؤلاء الأشخاص، يمكن أن يكون أي شخص في أي ليلة معينة الآن.”
وقلص هيوستن، الذي بقي أقل من 100 نقطة للمباراة الثانية على التوالي وسجل 40.4 بالمئة فقط، ما كان يتقدم بفارق 15 نقطة على ليكرز إلى خمس نقاط فقط قبل أقل من ثلاث دقائق على النهاية.
كان ذلك عندما حقق سمارت، بشكل مناسب، هدفه الخامس في الدقيقة الثالثة من الليل ليعيد فريق ليكرز للتقدم بمقدار ثمانية مع بقاء 2:23 ويمنحهم بعض المساحة للتنفس.
قال ريديك: “لقد أصاب ضربة كبيرة”.
بينما قال ريديك قبل المباراة أن ريفز بدأ عودته للعب التقدم، مؤكدًا تقرير شمس شارانيا من ESPN بأنه بدأ التدريبات الفردية في الملعب بينما يواصل إعادة التأهيل من إجهاد مائل من الدرجة الثانية أبقته خارجًا منذ 2 أبريل، لم يقدم المدرب جدولًا زمنيًا محدثًا بشأن الموعد الذي يمكن أن يعود فيه ريفز إلى التشكيلة.
وأضاف ريديك أن دونسيتش لم يبدأ بعد عودته للعب بعد إصابة في أوتار الركبة اليسرى من الدرجة الثانية والتي أبعدته أيضًا عن الملاعب منذ 2 أبريل ولم يقدم أي تحديث للجدول الزمني للنجم السلوفيني أيضًا.
بمعنى آخر، مع انتقال السلسلة إلى هيوستن للمباراة الثالثة يوم الجمعة، ستظل Smart مهمة كما كانت دائمًا.
“أستطيع أن أنظر إليه، وهو يعرف ما الذي أتحدث عنه بحق الجحيم”، قال جيمس، الذي كشف أن لحظة الميم الفيروسية الخاصة به من اللعبة الأولى كانت هي أنه كان يتواصل بصريًا مع سمارت فقط لجذب انتباهه عبر الملعب. “يمكنه التواصل معي.”
وقال ريديك إن الفريق يمكن أن يرتبط بإرادة سمارت للفوز.
وقال ريديك: “لأنه يتمتع بالصوت الذي يتمتع به، يمكنه المساعدة في خلق الإيمان والثقة في مجموعتنا”. “وأعتقد أنه فعل ذلك.”
بالنسبة إلى سمارت، الذي حصل على لقب أفضل لاعب دفاعي لهذا العام لموسم 2021-22 قبل أن يساعد فريق بوسطن سيلتيكس في الوصول إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2022 قبل موسمين مليئين بالإصابات في ممفيس وواشنطن، كانت المباراة الثانية بمثابة تذكير بقدراته.
قال سمارت: “أنا ممتن جدًا للقيام بذلك”. “أشكر الله كل يوم، لأنه كان من الممكن أن أخرج من الدوري، أليس كذلك؟ الإصابات وأشياء من هذا القبيل. لذا، لكي أتمكن من العودة إلى هذا المسرح مرة أخرى، وأقوم بالمسرحيات التي أقوم بها مع هؤلاء الرجال، مع هذا الفريق، وهذه المنظمة، أنا ممتن فقط.”
