لوس أنجليس – وضع ستيفن كاري فريق غولدن ستايت واريورز في المقدمة بثلاثية عميقة في الدقيقة الأخيرة، وأغلق درايموند جرين الباب على الطرف الدفاعي، ليقدم أداءً مختلطًا عتيقًا من الشخصيات المتبقية من سلالة تتلاشى ويحافظ على موسم التأرجح على قيد الحياة لمدة يومين آخرين على الأقل.
وانتفض فريق واريورز، الذي كان متأخرا بما يصل إلى 13 نقطة قبل أقل من عشر دقائق على نهاية المباراة، بقوة في اللحظة التي عاد فيها كاري للمباراة. وسجل 11 نقطة من أعلى مستوى له في المباراة وهو 35 نقطة في المباراة النهائية في الساعة 9:27، ليفوز على لوس أنجليس كليبرز 126-121 يوم الأربعاء ليتقدم في بطولة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين.
سيسافر فريق Warriors لمواجهة فريق Phoenix Suns مساء الجمعة في مباراة إقصائية أخرى. يحصل الفائز على المصنف الثامن في المؤتمر الغربي وموعد الجولة الأولى مع حامل اللقب أوكلاهوما سيتي ثاندر.
وقال مدرب ووريورز ستيف كير: “هذا هو سبب عودة ستيف”. “كل من اعتقد أن ستيف يجب أن يأخذ إجازة لبقية العام – هذا ما يفعله. هذا هو ما هو عليه.”
وتضخمت ركبة كاري اليمنى في أواخر يناير/كانون الثاني، وتفاقمت المشكلة خلال الشهر التالي. لقد غاب عن 27 مباراة متتالية وفكر في إغلاقه للموسم في عدة مناسبات.
قال جرين: “معظم الناس سوف يستقيلون”. “خاصة عندما تكون في موقف كهذا، عليك أن تغادر [the lineup] في المركز السابع وتعود ونحن في المركز العاشر. مغلق في العاشر. معظم الناس سيحصلون على حقهم ويفعلون ذلك مرة أخرى في العام المقبل.”
فاز فريق The Warriors بنتيجة 9-18 في غياب كاري، وتعثر في قاع ترتيب المجموعة الغربية. لقد عاد للحصول على إيقاع لأربع مباريات في أبريل، مع العلم أن فريق ووريورز الذي يبلغ عدده 37-45 سيحظى على الأقل بفرصة في مباراتين للإقصاء على الطريق كطريق إلى التصفيات.
فقد فريق ووريورز جناحيه الأساسيين، جيمي بتلر الثالث وموسى مودي، بسبب إصابات في الركبة في نهاية الموسم. لقد كانوا مستضعفين بخمس نقاط أمام كليبرز. لقد سقطوا بنتيجة 12-2، وقال كاري بعد ذلك إنهم شعروا وكأنهم كانوا في فجوة مكونة من رقمين في غالبية المباراة.
لكن كاري تغلب على الشوط الأول الصعب ووجد تسديدته في الربع الثالث، حيث سجل ثلاث نقاط وسجل 16 نقطة في 10 دقائق. Kristaps Porzingis، الاستحواذ الكبير على الموعد النهائي التجاري لـ Warriors، كان لديه أيضًا عائم و-1 وانتقال 3 لإبقائهم قريبين. آل هورفورد، الذي سيبلغ من العمر 40 عامًا قريبًا، حقق أربعة أرباع الربع الرابع.
قال كير: “لقد عدنا في كل مرة قاموا فيها بالركض”. “عرض مذهل للشجاعة والقدرة التنافسية والتواصل. ثم من الواضح أن ستيف ودراي تولى المسؤولية. درايموند هو أفضل مدافع رأيته في حياتي.”
في الفترة التي سبقت مباراة ليلة الأربعاء، أعاد مدربو ووريورز مشاهدة مباراة أوائل شهر مارس ضد كليبرز حيث شعروا أن جرين كان يحرس كوهي ليونارد جيدًا. لقد قاموا بتثبيته كمدافع أساسي عن ليونارد وقد أتى ذلك بثماره.
حصل ليونارد على 21 نقطة متواضعة في 8 من 17 تسديد، بما في ذلك ثماني دقائق في الربع الأخير حيث حاول تسديدتين فقط، صفر منها عندما كان يحرسه جرين.
قال ليونارد: “درايموند، مدافع قاعة المشاهير”. “كان من الصعب حتى الحصول على لقطات.”
وفقًا لـ Genius IQ، دافع جرين عن ليونارد مقابل 12 استحواذًا في نصف الملعب في الربع الرابع ولم يسدد ليونارد أي تسديدة، وهي أكبر عدد من المباريات التي دافع فيها ليونارد في الربع الرابع دون السماح لأي لاعب بالتسديد منذ انضمام ليونارد إلى كليبرز في عام 2019.
ثم توج جرين البطولات بزوج من السرقات في آخر 49 ثانية. بعد أن وضع Curry 3 فريق Warriors في المقدمة بثلاثة قبل 50 ثانية من نهاية المباراة ، حرم Green من ليونارد في الكرة الداخلية التي تلت ذلك ثم قفز ليطرد تمريرة خاطئة إلى Brandin Podziemski ، مما أدى إلى ركلة ركنية انتقالية و-1.
في الاستحواذ التالي، وضع جرين ليونارد في عزلة وقام بمراوغته بشكل نظيف، وغطس على الأرض للحصول على الكرة السائبة وحقق الفوز بشكل أساسي.
وقال جرين البالغ من العمر 36 عاما بعد ذلك “الأشخاص الذين يقولون إنني فقدت خطوة يقولون إنني لم أتوقف أبدا”.
ألقى كير خطابًا بعد المباراة أمام الفريق في غرفة خلع الملابس، مشيرًا إلى أن هذا كان أحد انتصاراته المفضلة في مسيرة ووريورز هذه التي استمرت لأكثر من عقد من الزمن.
مستقبل كير التدريبي غير مؤكد. كانت الانتصارات الـ 37 هي ثاني أقل عدد من الانتصارات في فترة ولايته التي استمرت 12 موسمًا. جوهر الشيخوخة. الإصابات كثرت هذا العام لكن كير شعر أنهم سيعيدون عقارب الساعة إلى الوراء لليلة واحدة لتذكير العالم بما كانوا عليه في أوج عطائهم.
وقال كير: “هناك سبب وراء حصولنا على أربع بطولات”. “مع كل الانتصارات التي حققناها هنا على الإطلاق – الكثير منها مع الكثير على المحك – هذا موجود هناك. فقط بسبب ما نحن فيه وأعمارنا وتراجع أدائنا هذا العام والإصابات. لقد كان مجرد عرض جميل للإرادة التنافسية.”
