في الساعة 7:30 صباحًا في الأول من يوليو عام 1916، انطلقت صفارات الإنذار على طول الخط العسكري البريطاني في شمال فرنسا، وتسلق عشرات الآلاف من الرجال من خنادقهم إلى واحدة من أحلك الصباحات في تاريخ الجيش البريطاني.
كانت معركة السوم، واحدة من أكثر المعارك دموية وشهرة في التاريخ، تهدف إلى كسر الخطوط الألمانية وتقريب الحرب العالمية الأولى من انتصار الحلفاء على الجيش الإمبراطوري الألماني.
وبدلاً من ذلك، أصبح اليوم الأول مثالاً للمذبحة الصناعية غير الضرورية التي تمثلها الحرب. بحلول الليل، كان الجيش البريطاني قد تكبد 57470 ضحية، بما في ذلك 19240 قتيلاً. يظل اليوم الأكثر دموية في تاريخ الجيش البريطاني.
لم تنته المعركة نفسها في ذلك اليوم، بل استمرت حتى 18 نوفمبر 1916، وسط الوحل ونيران القذائف والهجمات الفاشلة والتقدم المحدود والخسائر المروعة.
وبحلول الوقت الذي أدت فيه الأمطار الغزيرة والإرهاق إلى إنهاء الهجوم، كان أكثر من مليون رجل من جميع الأطراف قد قتلوا أو جرحوا أو أُسروا. وكما هو الحال في حرب الخنادق في ذلك الوقت، لم يتقدم الحلفاء سوى حوالي ثمانية كيلومترات.
خدم عشرات الآلاف من اليهود البريطانيين في الحرب العظمى
وكان يختبئ داخل تلك الأعداد الهائلة جنود يهود من بلدات ومدن وأحياء المهاجرين في بريطانيا. جاء بعضهم من عائلات أنجلو يهودية راسخة، بينما كان آخرون أبناء يهود وصلوا من أوروبا الشرقية قبل جيل واحد فقط. لقد خدموا في نفس الخنادق، وعبروا نفس المنطقة الحرام، وفي كثير من الحالات ماتوا بنفس الوفيات التي مات بها رفاقهم.
وبعد قرن من الزمان، قامت الباحثة المتطوعة لولا فريزر، التي تعمل مع مجموعة المتحف العسكري اليهودي و كتاب الشرف اليهودي البريطاني، ساعد في استعادة بعض تلك الأسماء.
ال كتاب الشرف، الذي جمعه بعد الحرب القس مايكل أدلر، أول قسيس يهودي يخدم في القوات المسلحة البريطانية، سجل خدمة عشرات الآلاف من اليهود الذين قاتلوا في القوات البريطانية والاستعمارية خلال الحرب العالمية الأولى.
وجد فريزر أن 35 رجلاً يهوديًا قد ماتوا في 1 يوليو 1916، وهو يوم افتتاح السوم، على الرغم من أن المتحف يشير إلى أن بعضهم ربما مات في مكان آخر. جميعهم جاءوا من إنجلترا: 26 من لندن، وأربعة من مانشستر، واثنان من ليفربول، وواحد من كل من برمنغهام، وليدز، وهاروغيت.
كان نهر السوم سهلًا شاسعًا للموت، ولا تزال بعض السجلات غير كاملة. تم دفن بعض الرجال بأسماء غير مكتملة أو غير مؤكدة، بينما تم دفن آخرين تحت الديانة الخاطئة، واختفى بعضهم تمامًا. لكن القائمة تزودنا بالأسماء، وتسمح لنا بوضع وجوه لهم، وتسمح لنا بسرد قصصهم.
كان أحد هؤلاء الرجال هو الملازم الثاني مايكل جراهام كلين من نورثمبرلاند فيوزيليرز. كان كلين يبلغ من العمر 38 عامًا عندما توفي في الأول من يوليو، وكان أكبر من العديد من الضباط الشباب والجنود الذين وصلوا إلى القمة في ذلك الصباح. كان غير متزوج، وبعد الحرب تقدمت إحدى شقيقاته بطلب للحصول على أوسمته. تشير سجلات متاحف الحرب الإمبراطورية إلى أنه قُتل أثناء القتال في اليوم الأول من هجوم السوم أثناء خدمته مع الكتيبة السادسة عشرة، نورثمبرلاند فيوزيليرز. تم دفنه في مقبرة لونسديل، أوثويل.
وكان آخر هو الملازم الثاني جوزيف جوزيف من الكتيبة 1/12، فوج لندن، المعروف باسم الرينجرز. توفي في 1 يوليو 1916، خلال يوم افتتاح السوم. شاركت كتيبته في الهجوم حول جوميكورت، حيث لم يتم قطع الأسلاك الشائكة الألمانية، وتم القبض على العديد من الرجال تحت نيران الرشاشات. أُعطي قبر ليوسف، ولكن يُقال إن السجل المرفق به يقول “يُعتقد أنه ج. يوسف”. إنها عبارة صغيرة، ولكنها مدمرة. إذا لم يكن يوسف في ذلك القبر فمن هو؟ وإذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم يتأكدوا؟
يقدم الكابتن ريموند ليتن من الكتيبة السادسة، فوج بيركشاير الملكي، لمحة أخرى عن القتلى اليهود في ذلك اليوم الأول. ولد عام 1883، وهو ابن توبياس رافائيل وفرانسيس ليتن، وعاش مع أخواته الخمس في فيلات بيمبريدج في نوتنج هيل، لندن. تسجل لجنة مقابر حرب الكومنولث أنه خدم كقائد وقُتل أثناء القتال في 1 يوليو 1916، في اليوم الأول من حملة السوم. اختارت والدته نقشًا شخصيًا على شاهد قبره: “كل ما كنت ترجوه، كل ما أعطيته، من أجل خير البشرية”.
في تلك المرثية وحدها يوجد الحزن والفخر والشرف لجيل قدم تضحيات لا تطاق.
تُظهر قصة الملازم الثاني ويلفريد آرثر كون حجم الدمار الذي يمكن أن تخفيه الأسماء الفردية أحيانًا. توفي كوهن، الذي خدم مع الكتيبة 11، فوج شرق لانكشاير، في 1 يوليو، عن عمر يناهز 22 عامًا. في مذكرات الحرب التي بحثها فريزر، تم تسجيل خسائر الكتيبة لليوم السابق في الساعة الواحدة صباحًا يوم 2 يوليو. قُتل سبعة ضباط، وفقد واحد، وأصيب 13، بما في ذلك الضابط القائد. ومن بين الصفوف الأخرى، قُتل 86، وفقد 140، وجُرح 338.
كان كوهن أحد الضباط السبعة.
خدم 100 ألف جندي يهودي في الجيش الألماني، وسقط 12 ألفًا
ومن المهم أيضًا أن نتذكر الجانب الآخر. ويقدر المؤرخون أنه من بين ما يقرب من 100.000 جندي يهودي خدموا في الجيش الإمبراطوري الألماني خلال الحرب العالمية الأولى، مات حوالي 12.000 في القتال على جميع الجبهات. والعديد منهم أيضًا سقطوا في نهر السوم.
بالنسبة للرجال في الخنادق، كان الإيقاع العادي لحرب الخنادق في حد ذاته بمثابة اختبار للقدرة على التحمل. قد يقضي الجنود أيامًا في الخطوط الأمامية، ثم ينتقلون إلى منطقة الاحتياط القريبة، ثم إلى مواقع الراحة، قبل أن تبدأ الدورة مرة أخرى. في الاحتياط، كان عليهم أن يكونوا مستعدين لتعزيز الجبهة في وقت قصير.
كانت عمليات الإغاثة خطيرة لأن الحركة والضوضاء والارتباك يمكن أن تؤدي إلى إطلاق قذائف. حتى عندما لم يكن هناك أي هجوم كبير، تم نشر الرجال كحراس، أو تم تعيينهم لفرق الأسلاك، أو إرسالهم لإصلاح الخنادق، أو أمروا بحمل الإمدادات خلال الظلام والطين.
وكانت الظروف قذرة. عاش الرجال محاطين بالطعام المهمل، والعلب الفارغة، والمراحيض الفائضة، والجرذان، والقمل، والذباب، وبقايا أجساد البشر والحيوانات. يمكن أن يمضوا أيامًا أو أسابيع دون غسل أو تغيير الملابس بشكل صحيح. وجلس الملل والرعب بجانب بعضهما البعض.
أنتجت السوم أيضًا نوعًا خاصًا من الألم للعائلات، حيث لم يكن من الممكن تأكيد الوفاة، وتُركت العائلات في طي النسيان. لم يكن جاك ميلنيك من بين قتلى الأول من يوليو. لقد اختفى في نهر السوم في 9 سبتمبر 1916. لكن قصته، المحفوظة في سلسلة من الرسائل في مجموعة المتحف العسكري اليهودي، تظهر ما حدث بعد وصول البرقيات وعدم وصول الإجابات.
جاءت عائلة ميلنيك إلى إنجلترا من أوروبا الشرقية في عام 1894. وأصبح جاك مواطنًا بريطانيًا في عام 1906 وعمل في بازار متنقل. بعد انتقاله إلى شرق لندن، تزوج من ماتيلدا بوسنر، وأنجبت ابنتهما إيفا في عام 1912. وعندما توفيت ماتيلدا بمرض السل في عام 1915، انضم جاك إلى الجيش وأخبر شقيقه آرون أنه لا ينوي العودة. شغل منصب جندي في كتيبة رينجرز 1/12، فوج لندن.
بعد اختفائه، بحث آرون بشدة عن الأخبار. كتب إلى الصليب الأحمر وجيش الإنقاذ ومنظمات أخرى محاولًا اكتشاف ما حدث لأخيه. لم يتم العثور على جثة جاك قط.
وكان هذا أيضًا هو السوم. لم يكن الرجال فقط هم الذين ماتوا في الساعة 7:30 صباحًا أو في الموجة الأولى من الهجوم، بل أولئك الذين اختفوا بعد أسابيع، تاركين عائلاتهم تعيش مع الغياب بدلاً من اليقين.
بالنسبة لليهود البريطانيين، أصبحت الحرب العالمية الأولى جزءًا من قصة أوسع من الانتماء والخسارة. كان هذا هو الصراع الأول بعد وصول عدة آلاف من المهاجرين في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين من الإمبراطورية الروسية. في يوليو 1916، وهو نفس الشهر الذي بدأ فيه السوم، أعلن وزير الداخلية هربرت صموئيل عن سياسة تعطي إنذارًا نهائيًا لآلاف المهاجرين اليهود الروس الذين يعيشون في بريطانيا. يجب عليهم إما الالتحاق بالجيش البريطاني أو مواجهة الترحيل إلى روسيا للخدمة في الجيش الروسي، وقد احتضن عدة آلاف وطنهم الجديد وانضموا للخدمة (ومن بينهم الجد الأكبر للكاتب).
كتاب الشرف اليهودي البريطاني سجلت ما يقرب من 50000 اليهود الذين خدموا. تقع أسماؤهم ضمن تاريخ المجهود الحربي البريطاني، لكنهم يتحدثون أيضًا إلى مجتمع يهودي حريص على الحفاظ على ذاكرته الخاصة بالخدمة والتضحية.
وبعد مرور مائة وعشر سنوات، ما زال السوم يتذكره الناس من خلال الأرقام: 57.470 ضحية بريطانية في اليوم الأول، وأكثر من مليون ضحية بحلول نهاية الحملة.
ولكن من المهم أيضًا أن نتذكر أسماء ووجوه أولئك الذين قاتلوا وسقطوا.
في مقابر شمال فرنسا، لا تزال شواهد القبور البيضاء تمتد عبر ساحات القتال القديمة حيث ينمو الآن نبات الخشخاش. يحمل البعض صلبانًا، بينما يحمل البعض الآخر نجمة داود.
وكان من بين القتلى من السوم أبناء يهود في لندن ومانشستر وليفربول وبرمنغهام وليدز وهاروغيت. لقد كانوا جزءًا من اليوم الأكثر دموية في بريطانيا، وبفضل العمل الشاق الذي قام به الباحثون بعد مرور أكثر من قرن، لم يعودوا مجرد جزء من العدد.
