تخرجت من الكلية بدون ديون. أريد نفس الشيء لأطفالي

عندما كنت في الرابعة عشرة من عمري، سمعت والدي يقولان إنهما لن يدفعا تكاليف دراسة أطفالهما في جامعة مدتها أربع سنوات.

إذا أراد أي منا تجربة الكلية التقليدية، فعلينا أن نعرف كيفية دفع ثمنها بأنفسنا. كانت الكلية المجتمعية خيارًا دائمًا، وكانوا يسمحون لنا بالعيش في المنزل أثناء الذهاب إلى المدرسة.

كأكبر طفل، أتذكر أنني شعرت بالذهول في البداية. بالنسبة للعديد من أصدقائي، تم التعامل مع الكلية كخطوة تالية تلقائية يمولها الآباء بطريقة أو بأخرى. ولكن بعد أن تلاشت خيبة الأمل، أشعلت النار في داخلي. ألقيت بنفسي في المجال الأكاديمي، عازمًا على الحصول على منح دراسية كبيرة بما يكفي لتحقيق أحلامي الجامعية لمدة أربع سنوات.

لقد أنهيت دراستي الثانوية بمنحة أكاديمية كاملة إلى أي جامعة داخل الولاية. ولكن بما أن منحة دراستي لم تشمل السكن، فقد اخترت الخيار الأقل بريقًا بالالتحاق بالمدرسة الأقرب إلى منزلي. كنت أتنقل إلى الفصل، وأرعى، وأثقل ساعات الدراسة في كل فصل دراسي، بما في ذلك فصول الصيف، وقبلت بامتنان مبلغ 2000 دولار سنويًا الذي قدمه والداي لتغطية النفقات.

كنت أعيش في الغالب على زبدة الفول السوداني وشطائر الجيلي وأدعو الله أن بطاقة الخصم الخاصة بي تحتوي على ما يكفي من المال لملء خزان الوقود الخاص بي، وتخرجت بدون ديون في ثلاث سنوات. وجد كل من إخوتي الصغار نسختهم الخاصة من الطريق “المتقطع” أيضًا. بدأت أختي دروسها في كلية المجتمع في عمر 15 عامًا. أطلق أخي مشروعًا تجاريًا عندما كان مراهقًا.

لقد غيرت مشاهدة اختيارات الآخرين من نظرتي إلى ديون الكلية

ثم تزوجت من شخص لديه قروض طلابية.

بالمقارنة مع العديد من المقترضين الآخرين، كان عبء ديون زوجي متواضعًا في الواقع، حوالي 20 ألف دولار، ولكن في السنوات الأولى من زواجنا، حتى هذا كان يبدو مرهقًا. وفي كل مرة قمنا بتأجيل القروض، استمرت الفوائد في التراكم. لذلك قمنا بجهود جانبية لتسديد أجورهم بشكل أسرع، وعملنا في حفلات الزفاف وحفلات بلوغ الأطفال ومراقبة اختبارات ACT في عطلات نهاية الأسبوع.

وفي الوقت نفسه، شاهدت العديد من الأصدقاء الذين لا يحملون شهادات جامعية يكسبون الكثير من خريجي الجامعات لأنهم دخلوا سوق العمل في وقت سابق وطوروا مهارات ريادة الأعمال. ولحسن حظهم، لم يكونوا مثقلين بقروض الطلاب.

لقد اتضح لي أن الرواية التي تقول إن الذهاب إلى الكلية يساوي النجاح هي وجهة نظر سوداء وبيضاء للحياة والتي ليست صحيحة دائمًا.

لقد جعلني العمل في القبول أعيد التفكير في عقلية “مدرسة الأحلام”.

لقد عملنا أنا وزوجي كمستشارين للقبول بالجامعات، حيث شاهدنا العائلات تتحمل عن طيب خاطر مبالغ هائلة من الديون سعياً لتحقيق الحلم الجامعي لأطفالهم. وتجاهل البعض مبالغ القروض المكونة من ستة أرقام كما لو كانت مجرد التكلفة التي لا يمكن تجنبها لإعطاء أطفالهم “الخبرة الكاملة”.

لكنني غالبًا ما كنت أغادر الاجتماعات وأنا أشعر بالقلق من عدم فهم الطلاب للخيارات طويلة المدى التي كانوا يتخذونها. لقد طورنا أنا وزوجي شعارًا كنا ننصح به طلابنا: التخرج من الكلية في أقل وقت ممكن وبأقل قدر من الديون.

لقد كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي تمكننا من الناحية الأخلاقية من الاستمرار في أداء المهمة.

لماذا لا نقوم بتمويل التعليم الجامعي لأطفالنا بالكامل

كآباء، أنا وزوجي متفقان على أننا لن ندفع عشرات الآلاف من الدولارات حتى يتمكن أطفالنا من الالتحاق بالجامعة.

نحن نقدر التعليم، ولكننا نقدر أيضًا الحرية المالية. إذا أراد أحد أطفالنا ممارسة مهنة ذات دخل مرتفع وتتطلب تعليمًا مكثفًا، فهذا شيء واحد. لكننا لا نعتقد أنه ينبغي لشاب يبلغ من العمر 18 عامًا أن يتحمل ديونًا بقيمة 100000 دولار أمريكي من أجل مسار وظيفي قد لا يسمح له أبدًا بسداده بشكل واقعي.

يسعدني جدًا استثمار الوقت في مساعدة أطفالي على اجتياز عملية المنح الدراسية، وتثقيفهم حول كيفية عمل القروض الطلابية، ومطالبتهم بمراجعة جميع الخيارات لتحديد الأفضل لاحتياجاتهم – وقد يعني هذا الالتحاق بكلية المجتمع، أو الذهاب إلى المدرسة التجارية، أو الالتحاق بسوق العمل في وقت مبكر.

أيًا كان المسار الذي يختاره أطفالي، أتمنى فقط أن يبتعدوا عن منزلنا مدركين أن الطريق الأسهل أو الأكثر روعة في بعض الأحيان يأتي معه أصعب العواقب على المدى الطويل.