استدعت لجنة الرقابة بمجلس النواب الملياردير ليون بلاك في منتصف مقابلة مغلقة يوم الجمعة حول تعاملاته مع مرتكب الجرائم الجنسية جيفري إبستين.
وقال رئيس اللجنة، النائب جيمس كومر، إن اللجنة أصدرت مذكرتي استدعاء بعد أن رفض الرئيس التنفيذي السابق لشركة Apollo Global Management الإجابة على أسئلة حول اتفاقيات عدم الإفصاح.
وقال كومر، وهو جمهوري، إن أحد مذكرات الاستدعاء يتطلب من بلاك تقديم نسخ من أي اتفاقات عدم إفشاء وافق عليها. وقال كومر إن أمر الاستدعاء الثاني يتطلب من بلاك المثول أمام اللجنة مرة أخرى، في 16 يوليو/تموز، للإدلاء بشهادته.
“إن اتفاقيات عدم الإفشاء هي بينه وبين النساء الأخريات. نريد أن نعرف، هل كان جيفري إبستين مشاركًا في اتفاقيات عدم الإفشاء؟” وقال كومر للصحفيين. “هل شارك في الكتابة؟ هل شارك في منح الأموال للنساء في اتفاقيات عدم الإفشاء؟ ما هو سبب اتفاقيات عدم الإفشاء؟ نريد أن نعرف كل شيء عن اتفاقيات عدم الإفشاء.”
ووصفت سوزان إستريش، محامية بلاك، مذكرات الاستدعاء بأنها “حيلة سياسية مخططة”.
وقالت في بيان: “لم يكن للسيد إبستين أي علاقة بأي اتفاقيات عدم الإفشاء، سواء كانت موجودة أم لا”. “اسمحوا لي أن أكرر أن اللجنة لم تطرح سؤالا واحدا بشأن المدفوعات المشروعة لإبستين مقابل خدمات مهنية في المسائل الضريبية والعقارية”.
أفاد Business Insider يوم الخميس أن أعضاء اللجنة ناقشوا إصدار مذكرات استدعاء للأشخاص الذين قد يكونون قادرين على الإدلاء بشهادتهم حول التسويات السرية بين أصدقاء إبستين والمتهمين الذين اتهموا الرجال بسوء السلوك.
وقع بعض متهمي إبستين على تسويات ما قبل التقاضي مع شركاء إبستين الذين اتهمتهم النساء أيضًا بسوء السلوك، وفقًا لثلاثة أشخاص على علم بهذه التسويات، بما في ذلك براد إدواردز، المحامي الذي مثل أكثر من 200 من متهمي إبستين. وقال الأشخاص إن هذه التسويات تشمل اتفاقيات عدم الإفصاح التي تمنعهم من التحدث علنًا عن تجاربهم. وقال أحد الأشخاص لموقع Business Insider إن لديهم علم بالتسويات مع أربعة من أصدقاء إبستاين الذين اتهمتهم أكثر من 20 امرأة بسوء السلوك الجنسي.
سيتطلب الإيداع بموجب أمر الاستدعاء من بلاك قانونًا الإجابة على أي أسئلة تُطرح عليه، حتى لو كان قد وقع على اتفاقية عدم الإفصاح.
وتظهر سجلات وزارة العدل أن إبستين كان يقدم أحيانًا النساء لأصدقائه. نيل راسموس / باتريك ماكمولان عبر Getty Images
أجرى أعضاء مجلس النواب مقابلات مع بلاك يوم الجمعة كجزء من تحقيق اللجنة في تعامل وزارة العدل مع تحقيقاتها المحيطة بإبستين وعلاقاته مع الأشخاص ذوي النفوذ.
وقال النائب روبرت جارسيا، أكبر عضو ديمقراطي في اللجنة، للصحفيين: “أنا أؤيد تمامًا قرار الرئيس كومر هنا” بشأن إصدار مذكرات استدعاء لبلاك. “إن اتفاقيات عدم الإفشاء أساسية بالنسبة لنا لفهم ما حدث بالفعل.”
وافق بلاك في البداية على إجراء المقابلة على أساس طوعي، مما سمح له برفض الإجابة على الأسئلة. وقال في بيانه الافتتاحي، الذي شارك المتحدث باسمه نسخة منه مع موقع Business Insider، إنه لن يجيب على الأسئلة المتعلقة بالعلاقات الشخصية.
وقال “لست هنا للرد على أسئلة تتعلق بحياتي الشخصية قد تضر بزوجتي وأطفالي وعائلتي”. “ولن أتحدث عن الحياة الشخصية للنساء البالغات اللاتي لم يخترن، ولا يستحقن، أن يتم ربطهن بواسطتي أو بواسطة أي شخص آخر بإبستين”.
دفع بلاك لإبستين أكثر من 150 مليون دولار مقابل ما قال بلاك إنها خدمات تخطيط العقارات والضرائب. أخبر بلاك اللجنة أنه قطع العلاقات مع إبستين بعد أن اكتشف أنه كذب بشأن رسومه ورفض سداد معظم القرض.
تجنب الملياردير الإدلاء بشهادته في وقت سابق من هذا العام في قضية قضائية تتعلق بإبستاين. تم إلغاء الإيداع المقرر بعد أن قامت مجموعة من ضحايا إبستين بتسوية دعوى قضائية جماعية مع بنك أوف أمريكا، الذي يضم بعض الحسابات التي استخدمها بلاك للدفع له.
قال بلاك منذ فترة طويلة إنه لم يكن على علم بسوء سلوك إبستين الجنسي. قام مكتب المدعي العام لمنطقة مانهاتن ومكتب المدعي العام الأمريكي للمنطقة الجنوبية من نيويورك بفحص مزاعم سوء السلوك الجنسي ضد بلاك لكن لم يوجهوا إليه تهم جنائية.
وقال بلاك للجنة إنه لم يعتدي على امرأة قط، وفقا لتصريحاته المعدة سلفا.
قال: “كان هذا جانبًا منه لم أكن أعرفه”. “كنت أعرف جيكل. ولم أكن أعرف هايد.”
