أسعار التذاكر وخدمات البث تجبر المشجعين على الابتعاد عن الرياضة

هذه هي الطريقة التي من المفترض أن تشعر بها الرياضة – مبهجة، ومرهقة للأعصاب، وفي بعض الأحيان مفجعة. كأس العالم هنا. كانت تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين مثيرة. موسم البيسبول على قدم وساق. يبدو أن المخاطر كبيرة للغاية، ولكن في الواقع، كل ذلك غير مهم إلى حد ما. يعرف معظم المعجبين ذلك في أعماقهم، لكن الاعتراف به ليس أمرًا ممتعًا. إن الرياضة هي واحدة من الأحداث الثقافية الجماهيرية القليلة المتبقية لنا، فهي عمل ضخم تبلغ قيمته عدة مليارات من الدولارات، حيث استثمر الناس ليس فقط أموالهم، بل قلوبهم أيضًا.

القضية هناك عمل ومن بين كل ذلك، فإن الرياضة هي مسعى رأسمالي، ومن السهل نسيانه، بالنظر إلى المشاعر التي تنطوي عليها. بقدر ما هو وقت رائع أن تكون من محبي الرياضة، فهو أيضًا وقت تعيس أن تكون من محبي الرياضة. تتطلب متابعة فرقك المفضلة متاهة من اشتراكات البث المباشر. إن تذاكر الأحداث الكبرى باهظة الثمن بشكل فاحش، وتحول الملاعب تركيزها إلى عملاء السلع الفاخرة. تصر المنظمات الرياضية على أن هذه التحركات جيدة وضرورية للحفاظ على الأعمال التجارية، ولكن في سعيها الدؤوب لتحقيق النمو، فإنها تنسى ما جعل الرياضة ذات قيمة كبيرة في المقام الأول: الجماهير.

لا يعد الأمر سيئًا بالنسبة للجماهير فحسب، بل قد ينتهي الأمر بهذه الحماسة التجارية الضخمة إلى أن تصبح سيئة بالنسبة للبطولات: هناك حد لمدى صعوبة الضغط على الناس. من المحتمل.

إن القاعدة الجماهيرية الرياضية في الولايات المتحدة هي مسعى معقد ومكلف بشكل متزايد.

يقول مايكل سيرازيو، أستاذ الاتصالات في كلية بوسطن ومؤلف كتاب “قوة الرياضة: الإعلام والمشهد في الثقافة الأمريكية”: “نحن كمشجعين، نحب الرياضة، والتي يمكن تحقيق الدخل منها، ويمكن استغلالها بكل أنواع الطرق لتحقيق تكاليف أكبر من أي وقت مضى”.

التكنولوجيا وانتشار منصات البث المختلفة تعني أن الناس يمكنهم مشاهدة المزيد من الألعاب الرياضية الحية أكثر من أي وقت مضى، ولكنها أيضًا جعلت عملية تشغيل اللعبة أمرًا مزعجًا. لمشاهدة الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية، يحتاج المشجعون إلى مزيج مذهل من البث التلفزيوني و/أو الكابل وPeacock وNetflix وAmazon وParamount+ و/أو YouTube TV. أضف كل ذلك، ويمكنك إنفاق مئات الدولارات لمواكبة فريقك. تقول الرابطة أن 87% من ألعابها متاحة مجانًا على شبكة البث. يقول بعض النقاد إن هذا ادعاء مشكوك فيه، وحتى لو تم أخذه على محمل الجد، فإن نسبة الـ 13% غير الحرة تمثل نسبة جيدة جدًا. ومحاولة تعليم والدك المسن كيفية إعداد Netflix لمشاهدة فريق ديترويت ليونز ليس هو عدد الأشخاص الذين يرغبون في قضاء عيد الميلاد.

إذا جعلت المدينة تدفع ثمنها، فستكون السماء هي الحد.

ثم هناك التجربة الشخصية. لنأخذ على سبيل المثال أسعار تذاكر كأس العالم FIFA المذهلة، والتي تسببت في رد فعل عنيف كبير. وفقًا لبيانات من SeatPick، التي تجمع التذاكر عبر الأسواق الثانوية، انخفضت الأسعار مع اقتراب موعد الحدث، لكن متوسط ​​تذكرة الألعاب لا يزال أعلى بكثير من 2000 دولار في المراكز الرئيسية مثل نيوجيرسي وميامي ومكسيكو سيتي حيث كان من المقرر أن تبدأ البطولة.

لا يقتصر الابتزاز على الأحداث التي تقام مرة كل أربع سنوات مثل كأس العالم: فقد كلف نزيف الأنف في ماديسون سكوير غاردن خلال نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين آلاف الدولارات. نعم، بعض هذا هو العرض والطلب القديم المنتظم – فريق في أغنى مدينة في الولايات المتحدة يصل إلى النهائيات لأول مرة منذ أكثر من 25 عامًا لا بد أن يعاني من بعض التضخم في التذاكر. لكن من المحبط أن يتم حظر المشجعين العاديين بشكل فعال.

صدمة الملصق ستزداد سوءًا. عبر الدوريات، تعيد الفرق تصميم ملاعبها لإعطاء الأولوية للأجنحة الفاخرة والأندية المتميزة وتجارب الضيافة الراقية التي تلبي احتياجات المشجعين الأثرياء وعملاء الشركات. ولأن الملاعب في الولايات المتحدة يتم تمويل جزء كبير منها من أموال الضرائب العامة، فإن المرافق أصبحت أكثر تطوراً مقارنة بالملاعب الأوروبية، حيث تدفع الفرق عادة تكاليف كل شيء بنفسها، وبالتالي تكون أكثر وعياً بالميزانية.

يقول أندرو زيمباليست، أستاذ الاقتصاد الفخري في كلية سميث ومؤلف العديد من الكتب حول الأعمال والرياضة: “إذا جعلت المدينة تدفع ثمن ذلك، فإن السماء هي الحد”. وأضاف: “أسعار التذاكر ترتفع بسبب تغير الملعب، حيث يصبح مكانًا فاخرًا أكثر من كونه ملعبًا عاديًا”.

ومن وجهة نظر الدوريات، فإن النموذج يعمل بشكل عام. بعد كل شيء، عندما تجمع أكثر من 30 مالكًا في غرفة معًا، ولكل منهم اهتمامات وأولويات مختلفة، هناك شيء واحد يمكنهم الاتفاق عليه: كسب المزيد من المال.

يقول زيمباليست: “هناك نوع من قصر النظر”.

أخبرني جون أوراند، المراسل الرياضي في بوك، أن مالكي الفرق والمديرين التنفيذيين الرياضيين كانوا حذرين منذ فترة طويلة بشأن دفع المشجعين إلى أبعد من ذلك وإطلاق النار على أنفسهم في النهاية، لكنهم حتى الآن، لا يرون أي دليل على أن ذلك له تأثير على القاعدة الجماهيرية. ارتفعت معدلات مشاهدة التلفاز إلى حد كبير، والحضور جيد، وسيتم ملء مقاعد كأس العالم باهظة الثمن في نهاية المطاف.

يقول أوراند: “إنهم يعتقدون أن أسعار تذاكر الألعاب بشكل عام كانت منخفضة للغاية تاريخياً”. تبحث الدوريات عن أسعار الأحداث الأخرى، مثل الحفلات الموسيقية، كما أنها تأخذ إشارات من الموزعين – إذا كان بإمكان المستغل أن يقلب تذكرة في السوق الثانوية بثلاثة أضعاف السعر، فلماذا لا تحدد الرقم هناك في المقام الأول؟

أما بالنسبة للبث، فإن الصفقات مع عدد كبير من شركات الإعلام تعتبر مربحة للجانبين. بالنسبة للشبكات التقليدية، تمثل الألعاب شريان الحياة للأعمال التجارية المحتضرة. بالنسبة إلى القائمين على البث المباشر، فهي طريقة لجذب المستخدمين – بمجرد أن يحصل والدك على حساب Netflix لمشاهدة مباراة كرة قدم، ربما يكتشف محتوى آخر على المنصة أو ينسى الإلغاء. أخبرني فيكتور ماثيسون، خبير الاقتصاد الرياضي في هولي كروس، أن اتحاد كرة القدم الأميركي أحدث ثورة في نموذج حقوق التسويق الإعلامي عندما أبرم صفقة مع الوافد الجديد آنذاك فوكس لبث الألعاب في التسعينيات، وانتزع بعض الألعاب من “الثلاثة الكبار” آنذاك – سي بي إس، وإيه بي سي، وإن بي سي. بالنسبة للشبكة، كانت كرة القدم في الأساس مصدرًا للخسارة.

“لقد قالوا بشكل أساسي:” نحن على استعداد لدفع مبالغ زائدة مقابل اتحاد كرة القدم الأميركي، ولن نسترد هذا أبدًا عن طريق بيع الإعلانات خلال مباريات اتحاد كرة القدم الأميركي، ولكننا سنستعيدها لأن كل هذه المحطات ستضيف فوكس “، كما يقول. قامت شركة Fox بعد ذلك بجذب الأشخاص إلى مسلسلي “The Simpsons” و”The X-Files” وبيع الإعلانات هناك. يستمر المخطط حتى يومنا هذا.

يضيف أوراند أن وجود كل هذه الصفقات الإعلامية يعني أن كل شبكة ومنصة لديها مصلحة خاصة في دفع الدوريات، مما قد يعوض تأثير تنفير بعض المشجعين من خلال تشتيت الحقوق.

يقول: “بدلاً من استبعاد الناس فعليًا، لديك شركة Warner Brothers Discovery التي تقوم بتسويق NHL، ولديك شركة Disney التي تقوم بتسويق NHL”. “إنهم يريدون إقناع شركات الإعلام الكبرى بتسويق الألعاب، الأمر الذي من المفارقة أنه سيجذب المزيد من المشجعين العاديين لأنهم سيكونون قادرين على مشاهدتها في كثير من الأحيان.”

لقد استفادت البطولات الرياضية لعقود من الزمن من ترتيب بسيط: إنشاء منتج متاح على نطاق واسع، وتنمية أجيال من المشجعين، وجني الثمار على مدى حياتهم. الآن، يبحثون عن إيداع نقدي أسرع. لن تنهار القاعدة الجماهيرية دفعة واحدة، ولكن من خلال انتزاع كل دولار من المشجعين، فإن الدوريات تخاطر بالتخلص ببطء من قواعدها، والتضحية بالصحة على المدى الطويل. إن تسعير المشجعين الحاليين يخاطر بخسارة أجيال المستقبل من المشجعين، وتجفيف خط أنابيب المعجبين المتعصبين.

خذ الملاكمة كقصة تحذيرية. منذ قرن مضى، كانت إحدى الرياضات الأمريكية الثلاث الكبرى، إلى جانب سباق الخيل والبيسبول. في السبعينيات، كان محمد علي بلا شك أشهر رياضي في العالم. بعد ذلك، بدأت مباريات الملاكمة في التحول إلى نموذج الدفع مقابل المشاهدة، مما يعني أنه كان على الناس دفع مبلغ إضافي لمشاهدتها، واتضح أن الكثيرين لم يكونوا على استعداد للمبالغة.

يقول ماثيسون: “فجأة، لم يعد هناك عشاق للملاكمة، ولم يعد أحد يدعي أن الملاكمة هي إحدى الرياضات الكبرى”.

قد يبدو دوري مثل اتحاد كرة القدم الأميركي أكبر من أن يفشل الآن – فهو مشبع بالسوق الأمريكية لدرجة أنه يبحث على المستوى الدولي عن النمو. لكن هذا الوضع قد لا يكون دائمًا. قد يشعر بعض المشجعين العاديين بالضجر من فوضى الاستماع، أو يشعرون بالإحباط الشديد بسبب ارتفاع أسعار التذاكر لدرجة أنهم يتوقفون عن حضور المباريات مباشرة. ما عليك سوى إلقاء نظرة على ما هو مطلوب لفريق واحد، مثل Green Bay Packers: وجد أحد التحليلات أن اللحاق بجميع مباريات الموسم المقبل سيتطلب سبع منصات بث و500 دولار، وتبلغ قيمة تذاكر الموسم العادي مئات الدولارات. مشجعو Packers مخلصون، ولكن هذا كثير. والأكثر من ذلك، أن المشاركة في كرة القدم للشباب والمدارس الثانوية قد انخفضت خلال العقدين الماضيين. لا يكبر الأطفال ليصبحوا معجبين بالرياضات التي لا يشاهدونها أو يشاركون فيها.

الرياضة هي آخر ما تبقى من ثقافة أحادية، والوصول السهل نسبيا أمر ضروري لتحقيق ذلك. ومع تزايد التفتت والتسييل، فإن هذه الجاذبية سوف تتبدد في نهاية المطاف، ربما ليس في الربع القادم، بل ربما في العقد المقبل.

هناك عيب أساسي عندما يتعلق الأمر بالجماهير الرياضية، وهو أنك تحب فريقك بشكل كبير وأن فريقك لا يهتم بك كثيرًا.

من المؤكد أن الناس كانوا يشعرون بالقلق من الفقاعة الرياضية لسنوات – يتذكر ستيفان زيمانسكي، أستاذ إدارة الرياضة في جامعة ميشيغان، أنه سُئل عنها في أوائل التسعينيات. يقول: “ما قلته دائمًا هو: لا توجد فقاعة هنا، إنها تحظى بشعبية كبيرة، والناس يحبون هذه الأشياء، وفي بعض النواحي، تم تسعيرها بأقل من قيمتها على مر التاريخ، وما تفعله الشركات بها يستخرج في الواقع أكبر قدر ممكن من القيمة من حبنا للرياضة”. ويعترف بأنه على الرغم من التاريخ الطويل من الهلاك، فإن هذه اللحظة قد تكون مختلفة، وقد تكون البطولات قد تجاوزت الخط أخيرًا أو على الأقل اقتربت منه.

ويقول إن الرهانات على أن ديزني وأمازون قد تصلان إلى عدد أكبر من المعجبين العاديين الذين يستخدمون تلك المنصات قد تعني أيضًا تضاؤل ​​عمق المشاركة لأي معجب معين. الأمر نفسه ينطبق على وسائل التواصل الاجتماعي والإنترنت، حيث يمكن للأشخاص بسهولة مشاهدة المقاطع والمقاطع المميزة، ولكن هل يجلس الجيل Z والجيل Alpha بالفعل لمشاهدة مباريات كاملة مدتها ساعتان؟ أم أنه يتم تشغيله في الخلفية أثناء قيامهم بالتمرير على هواتفهم بمفردهم على الأريكة؟ نعم، قد تجعل المقامرة الرياضية والرياضات الخيالية المراهنين يستمتعون بالألعاب التي عادة ما يتخطونها، ولكنها أيضًا تغير طبيعة اهتمامهم بالحدث. إنهم لا يهتمون حقًا إذا فاز فريقهم، بل يهتمون بمن يقوم بالرمية الحرة التالية.

قد تكون هذه لحظة صحوة للجماهير. بالنسبة للعديد من الدوريات والمالكين، أنت عبارة عن إضافات على التلفزيون لملء الملاعب وعميل ليتم بيعه للمعلنين. قد تجادل NCAA بأن توسيع March Madness من 68 إلى 76 فريقًا يتعلق بإتاحة الفرصة لمزيد من المشجعين للاستمتاع بالبطولة أو اكتشاف بطل أفضل. على الرغم من أن هذا قد يكون صحيحًا، إلا أنه من الواضح أيضًا أنه يتعلق بإنشاء المزيد من المخزون – المزيد من الألعاب، والمزيد من وقت البث، والمزيد من فرص الإعلان.

يقول سيرازيو: “هناك عيب أساسي عندما يتعلق الأمر بالجماهير الرياضية، وهو أنك تحب فريقك بشكل كبير ولا يمكن لفريقك أن يهتم بك كثيرًا”.

هذا هو ما تتطلبه عقلية النمو والتركيز على الربح. ولهذا السبب احتضنت الدوريات المحترفة من NHL إلى WNBA المراهنات الرياضية، ولماذا حاول FIFA منع المشجعين من إحضار زجاجات المياه، ولماذا ألغت نيويورك حفلات المشاهدة خارج MSG حتى يتمكن الرئيس من حضور مباراة نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين. ولهذا السبب اندهش عشاق التنس في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة – وليسوا عمومًا جمهورًا معدمًا – من سعر الدخول هذا العام.

يقول لي ماثيسون إن ما نشهده الآن هو “إثارة” الرياضة، وهي الظاهرة التي صاغها الكاتب الكندي كوري دوكتورو لأول مرة، حيث تغري الشركات الناس بعروض عالية الجودة ثم تجعل المنتج أسوأ مع مرور الوقت باسم مكاسب مالية قصيرة الأجل.

ويقول: “بمجرد أن يحبه الناس، تكتشف كيفية تحقيق الدخل منه، وهو ما يدمر بعد ذلك ما أحبه الناس فيه في المقام الأول”.

كل شيء لا يضيع في الرياضة. لقد نسينا هذه النقطة للتو. أصبحت الرياضة ذات قيمة على وجه التحديد لأنها ملك للجميع. سيكون من المفيد بطولات الدوري أن نتذكر ذلك.

إميلي ستيوارت هو أحد كبار مراسلي Business Insider، ويكتب عن الأعمال والاقتصاد.