قد يؤدي تحويل قروض الطلاب إلى الخزانة إلى عودة جامعي القروض العدوانيين

ربما تكون الشركات الخاصة التي تمت معاقبتها بسبب أساليبها في جمع القروض الطلابية في طريقها إلى العودة.

مع قيام الرئيس دونالد ترامب بتحويل قروض الطلاب الفيدرالية من وزارة التعليم إلى وزارة الخزانة، سيتم توجيه المقترضين المتعثرين من خلال “برنامج الخدمات المشتركة” التابع لوزارة الخزانة، والذي يستخدم مقاولين من القطاع الخاص لتحصيل الديون الفيدرالية. تمت مقاضاة وكالتين في هذا النظام، وهما Pioneer Credit Recovery وTransworld Systems، أو تغريمهما من قبل هيئات الرقابة الفيدرالية بسبب ممارسات “مضللة” أو “مسيئة”.

ودفع المشرعون ومسؤولو الإدارة في فترة ولاية ترامب الأولى إلى إنهاء العقود مع هواة جمع التحف من القطاع الخاص بسبب التكاليف الباهظة والاتهامات بالسلوك المفترس. أنهى الرئيس السابق جو بايدن عقودهم في عام 2021. الآن، مع ارتفاع حالات التخلف عن سداد القروض الطلابية إلى مستوى قياسي، يقول خبراء سياسة التعليم إن إعادة جامعي التحف من القطاع الخاص قد يعرض المقترضين لرسوم تحصيل أعلى، والارتباك، وزيادة خطر الوقوع مرة أخرى في التخلف عن السداد.

تظهر بيانات وزارة التعليم أن أكثر من 10 ملايين مقترض من قروض الطلاب متخلفون عن السداد أو متأخرون في السداد. تم إيقاف التحصيل غير الطوعي، والذي يشمل حجز الأجور ومصادرة المزايا الفيدرالية، مؤقتًا منذ يناير بينما تستعد الوزارة لتغييرات كبيرة في السداد. لم تحدد الإدارة متى سيتم رفع الإيقاف المؤقت، ولم تعلق في الوقت المناسب للنشر حول مدى مشاركة Pioneer وTransworld في المجموعات بمجرد استئنافها.

وقالت بوني لاتريل، المسؤولة السابقة في المكتب الفيدرالي لمساعدة الطلاب التابع لوزارة التعليم: “لا يتوقع أي شخص عاقل أن هذه الشركات ستفعل ما يفترض أن تفعله وستقوم بتفعيل حقوق المقترضين”.

وتقول إدارة ترامب إن وزارة الخزانة مجهزة بشكل أفضل لإدارة المجموعات. وقال وزير الخزانة سكوت بيسينت في بيان صحفي صدر في شهر مارس/آذار، إن الوكالة تتمتع “بالخبرة الفريدة، والقدرة التشغيلية، والخبرة المالية اللازمة لتحقيق الانضباط المالي الذي طال انتظاره للبرنامج، ولتكون مشرفة أفضل على أموال دافعي الضرائب”.

تاريخ تحصيل قروض الطلاب المضطرب

وجد مكتب الحماية المالية للمستهلك، الذي بدأ الإشراف على جامعي الأموال من القطاع الخاص في عام 2013، أنهم قدموا العديد من التحريفات للمقترضين المتعثرين، مثل الإشارة ضمنًا إلى أنه سيتم مقاضاتهم عندما لم يكن ذلك مؤكدًا، ودفع مسارات سداد أكثر تكلفة.

وقال المشرعون في وقت لاحق إن وكالات التحصيل الخاصة “تتلقى أكثر من عشرة أضعاف” الأموال لتوجيه المقترضين إلى خيار السداد المفضل لديهم، على الرغم من ارتفاع معدلات إعادة السداد. وقالوا: “إن الوزارة تكافئ هذه الوكالات على السلوكيات التي تتعارض مع احتمال نجاح المقترض من الطلاب”.

في عام 2017، رفعت CFPB دعوى قضائية ضد شركة بايونير لتورطها في ممارسات “خادعة” و”مسيئة” وانتهاك قوانين حماية المستهلك، بما في ذلك عن طريق توجيه المقترضين إلى فترات إعفاء مكلفة بدلاً من خطط سداد أكثر ملاءمة تعتمد على الدخل. وأمرت المحكمة الشركة في عام 2024 بدفع 100 مليون دولار للمقترضين المتضررين. في ذلك العام أيضًا، فرضت CFPB غرامة قدرها 2.5 مليون دولار على Transworld لرفعها دعاوى قضائية لتحصيل الديون دون دليل على أن الدين مستحق.

قالت Transworld في ذلك الوقت إنها توصلت إلى تسوية مع CFPB لتجنب الدعاوى القضائية المكلفة. ونفت شركة نافينت، التي أشرفت على شركة بايونير، ارتكاب أي مخالفات.

وقالت كولين كامبل، المديرة التنفيذية السابقة لمكتب إدارة محفظة القروض التابع للمساعدات الفيدرالية للطلاب في عهد بايدن، إنه نظرًا لأن وزارة الخزانة تستخدم هذه الشركات بالفعل لتحصيل مدفوعات أخرى، مثل الضرائب، فإن استخدامها هو “الطريقة الأكثر مباشرة” لاستئناف تحصيل قروض الطلاب المتعثرة. فالبساطة بالنسبة للإدارة لا تعني بالضرورة الوضوح بالنسبة للمقترضين.

وقال كامبل: “يصبح الأمر أكثر تعقيدا بعض الشيء عندما يكون هناك المزيد من الكيانات والوكالات المشاركة في ما يحدث مع المقترض”.

قالت سارة بارتريدج، المديرة المساعدة للتعليم العالي في مركز التقدم الأمريكي، وهو مركز أبحاث ذو توجهات يسارية، إن تحصيل القروض الطلابية المتعثرة يتطلب معرفة محددة بمقترضي القروض الطلابية وسياساتها. وقالت إنه لا يوجد دليل على أن وزارة الخزانة لديها الخبرة اللازمة للإشراف على هذه الوكالات.

ومع عودة جامعي التحف من القطاع الخاص، قد يواجه المقترضون رسوم تحصيل مرتفعة، وصعوبة في حل الشكاوى، واحتمال إعادة السداد، حسبما قال خبراء سياسة التعليم العالي.

وأضاف كامبل أن الشركات الخاصة تعرضت في السابق لانتقادات بسبب هياكل الرسوم المتغيرة. على سبيل المثال، قال معهد أمريكان إنتربرايز، وهو مركز أبحاث محافظ، في تقرير صدر عام 2018: “يتم فرض عقوبات أشد على المقترضين الذين يسددون قروضهم بالكامل بسرعة بعد التخلف عن السداد مقارنة بأولئك الذين يشاركون في عملية “إعادة تأهيل” بيروقراطية طويلة ولكنهم لا يحرزون أي تقدم في سداد ديونهم”.

وقال كامبل إن مصدر القلق الآخر هو احتمال ضعف التنسيق بين الوكالات أثناء عملية النقل.

وقال كامبل: “ما لا تريده هو أن يقوم شخص ما بجميع خطوات الخروج من التخلف عن السداد، فقط لجعله يشعر وكأنه ضائع في هذه العملية مرة أخرى بسبب عمليات التسليم التي يجب أن تحدث بين البائعين”.

وأضاف بارتريدج أن هذا التحول قد يجعل من الصعب على المقترضين الحصول على مساعدة في السداد لأن وكالتين ستكونان مسؤولين عن إدارة الحسابات.

ولم تحدد وزارة التعليم جدولا زمنيا للتحويل إلى الخزانة، والذي سيبدأ بالمقترضين المتعثرين قبل التوسع إلى محفظة القروض الفيدرالية الأوسع. قال وكيل الوزارة نيكولاس كينت خلال محادثة ودية في أبريل / نيسان إنه “لا يمكن إنكاره” أن وزارة الخزانة مجهزة تجهيزًا جيدًا لإدارة قروض الطلاب الفيدرالية.

وقال كينت: “نريد التأكد من أننا نعمل على تطوير أفضل الممارسات، جنبا إلى جنب مع زملائنا في وزارة الخزانة، حتى نتمكن من خدمة هذا الدين بطريقة أكثر فعالية بكثير من أي وقت مضى”.