قام أليسون وستيفن إلسورث ببناء شركة Poppi من لا شيء وباعوها لشركة PepsiCo مقابل ما يقل قليلاً عن 2 مليار دولار في العام الماضي.
لقد أخبروا Business Insider هذا الأسبوع عن المخاطر التي تحملوها والتضحيات التي قدموها على طول الطريق، وشاركوا كيف يمنعون ثروتهم المكتشفة حديثًا من إفساد أطفالهم.
البدء من الصفر
كانت أليسون تجرب علاجات منزلية لآلام المعدة ومشاكل الجلد في عام 2016 عندما لجأت إلى خل التفاح. لم تستطع تحمل الطعم فحاولت مزجه مع الماء الفوار والفواكه الطازجة، وهكذا ولدت مشروب الأم.
قامت بتجنيد ستيفن لمساعدتها في بيع منتجاتها في أسواق المزارعين. وفي غضون أشهر، فازوا بمشتري Whole Foods وبدأت سلسلة البقالة المتميزة في تخزين مشروباتها.
إن إيمان أليسون الراسخ بمنتجاتها، وردود الفعل الإيجابية من العملاء، وتأييد شركة Whole Foods المبكر، أعطى الزوج اقتناعًا بالمضي قدمًا في الأعمال الناشئة.
قال ستيفن: “لقد كانت على استعداد للقفز من الهاوية، لعلمها أنه يمكنني المساعدة في بناء الطائرة بينما كنا نسقط للتأكد من أننا لم نتحطم ونحترق تمامًا”.
وصل الثنائي إلى الحد الأقصى لبطاقات الائتمان الخاصة بهما، واقترضا الأموال، ورحبا بالاستثمار من الأصدقاء والعائلة، وحصلا على قروض شخصية لدعم نمو الشركة الناشئة.
يتذكر أليسون أنهم باعوا إحدى سياراتهم لشراء الزجاجات والمعدات، تاركين ستيفن يقود شاحنة قديمة بدون مكيف هواء في حرارة تكساس.
وقال ستيفن إنه في الأيام الأولى، كانوا “يتوسلون ويتوسلون” إلى البائعين والموردين لمنحهم المزيد من الوقت لدفع ثمن المكونات.
جاءت الفرصة الكبيرة التالية للزوجين في عام 2018 عندما عرضوا أعمالهم على “Shark Tank”، وحصلوا على استثمار بقيمة 400 ألف دولار من خبير التسويق روهان أوزا.
قال الثنائي لموقع Business Insider إن الجمع بين الدعاية والتمويل الجديد والإرشاد والدعم في بناء فريق وإضفاء الطابع الاحترافي على العمل كان أمرًا لا يقدر بثمن.
بمساعدة أوزا، أعاد أليسون وستيفن تسمية الشركة في عام 2020 باسم Poppi، وهو بائع المشروبات الغازية التي تحتوي على البريبايوتيك بصورة أصغر سنًا وأكثر حيوية.
لكنها انطلقت فور ظهور جائحة كوفيد-19، مما أدى إلى عدد لا يحصى من الصداع، بما في ذلك الأزمات النقدية وإنهاء الموردين للعقود. وقال ستيفن إن بوبي اضطر إلى جمع ما يصل إلى 25 مليون دولار من رأس المال الإضافي لمواجهة العاصفة.
في الوقت نفسه، حقق Poppi نجاحًا كبيرًا حتى أن الموظفين القدامى الذين وظفوهم كانوا جددًا في هذا النوع من النمو.
قال أليسون: “كان علينا تقريبًا أن نلقي قواعد اللعب من النافذة ونفعل كل شيء مختلفًا منذ البداية”.
وسرعان ما نجحوا في تنمية شركة Poppi إلى أكثر من 500 مليون دولار من المبيعات السنوية بحلول عام 2024، ثم باعوا الشركة إلى شركة PepsiCo مقابل 1.95 مليار دولار في الربيع الماضي.
قفزة الإيمان
كانت أليسون حاملاً في شهرها الثالث، وكانا قد اشتريا للتو منزلاً، عندما قرر الزوجان ترك وظيفتيهما للعمل بدوام كامل في شركتهما الناشئة.
وأضافت أنها أنجبت ثلاثة أطفال أثناء بناء الشركة، الأمر الذي “جعل الأمر أكثر صعوبة بالتأكيد”، حتى مع انتقال والدتها إلى مكان قريب للمساعدة في رعاية الأطفال.
وضع الزوجان الموارد المالية لعائلتهما على المحك لأنهما تمكنا من رؤية إمكانات شركتهما الناشئة، والفرصة لخلق إرث يمكن أن ينقلاه إلى أطفالهما: علامة تجارية وطنية محبوبة.
وقالوا إن عقليتهم كانت أنهم عندما كانوا صغارًا، كانوا “يربطون أحزمة الأمان” و”يفعلون كل ما يلزم” لتحقيق النجاح.
باع أليسون وستيفن إلسورث شركة Poppi مقابل 1.95 مليار دولار لشركة PepsiCo. الخشخاش
وقال أليسون إنه لم يكن هناك توازن بين العمل والحياة في الأيام الأولى لبوبي. وتذكرت أنها لم تخصص وقتًا لممارسة الرياضة أو الاعتناء بنفسها، وسافرت كثيرًا، وواجهت صعوبة في التوقف عن العمل.
وقالت أليسون إن الزوجين شعرا بالأمان الكافي في علاقتهما لدرجة أنهما اتفقا على تأجيلها والتركيز على أطفالهما والعمل.
وتذكرت أنها أخبرت ستيفن أنها لا تحتاج إلى تلقي الزهور في عيد الحب، أو الذهاب في ليالي المواعدة، أو حتى الاحتفال بأعياد الميلاد أو المناسبات السنوية.
وقال أليسون: “أعتقد أنه بالنسبة لمستوى النجاح الذي حققناه، عليك التضحية على المدى القصير”.
قال ستيفن: “عليك أن تكون على استعداد لفعل ما لا يستطيع الآخرون فعله، حتى تكون قادرًا على الحصول على ما لا يستطيع الآخرون الحصول عليه”.
في الوقت نفسه، قال أليسون إن رواد الأعمال بحاجة إلى الوعي الذاتي لمعرفة ما إذا كانوا “يفشلون” في زواجهم أو تربية أطفالهم، و”التأكد من عدم خروج أي شيء عن التوازن لدرجة أنه لا يمكن تصحيحه”.
قالت إنها تشعر ببعض “ذنب الأم” خلال الساعات التي قضتها في بوبي، لكنها فخورة بأن أطفالها يصفونها بأنها سيدة أعمال، وصانعة صفقات، ورائدة أعمال ناجحة.
وقالت: “الطريقة التي يراني بها أطفالي محببة ورائعة حقًا”.
قال ستيفن إنه يقدر نضالاتهم بعد فوات الأوان. وقال: “لقد امتصوا هذه اللحظة حقًا، ولكن كم سيكون الأمر مملًا إذا لم تكن لدينا تلك القصص؟”
الثروة والأطفال
حصل أليسون وستيفن على مكاسبهما المفاجئة قبل عام، لكنهما كانا حذرين في إنفاقها وحريصين على البقاء ثابتين. وقالوا إنهم اشتروا مؤخراً منزلاً جديداً وسيارات جديدة.
وقالوا إنهم لن يسافروا هذا الصيف إلى أوروبا أو يقومون برحلة أخرى “باهظة الثمن”، بل سيتوجهون بدلاً من ذلك إلى وايومنغ “للصيد والجلوس بجوار النار” كعائلة لمدة أسبوعين.
وقالوا إنهم يحاولون إنفاق ثرواتهم على الخبرات بدلاً من الأشياء، وعلى طرق إزالة الاحتكاك من حياتهم حتى يتمكنوا من قضاء المزيد من الوقت الجيد معًا كعائلة.
على سبيل المثال، قاموا بتعيين المزيد من المساعدة في شؤون المنزل، وبدأوا في الطيران الخاص مع أسرهم الكبيرة لتوفير الوقت والمتاعب عند السفر، على حد قولهم.
لقد ردوا أيضًا من خلال تمويل رحلات الإرسالية حول العالم ورعاية مدرسة محلية، وهو ما يفضلونه على شراء مقاعد في الحفلات الخيرية أو إنشاء المؤسسات، حيث قال أليسون: “هذه الأشياء مزعجة للغاية بالنسبة لي”.
قالت هي وستيفن إنهما مصممان على عدم ترك ثروتهما المكتشفة حديثًا تفسد أطفالهما الصغار الثلاثة.
وقالت إنهم ربما “عاشوا الحلم الأمريكي”، لكنهم ما زالوا يريدون تربية “أطفال جيدين” “يعملون بجد” ويتعاملون بلطف مع الآخرين.
لا يزال الزوجان يتوقعان أن يقوم أطفالهما بالتنظيف بأنفسهم، والقيام بالأعمال المنزلية، والحصول على وظائف عندما يكبرون.
قال ستيفن إنه يريد أن يفكر أطفاله بالدولار بشكل مختلف عما فعلته عائلته عندما كان صغيراً. وقال إنه نشأ في أسرة “محافظة للغاية” حيث كان الشعار هو البخل والادخار، ويريد “قلب هذا السيناريو” مع أطفاله وتعليمهم كيفية استغلال الأموال في العمل.
وأضاف أنه سيشجعهم على “القيام بالأشياء الصعبة”.
وقال: “اعتمد بشدة، لأن هذا هو المكان الذي يحدث فيه النمو، ومع هذا النمو، هذا هو المكان الذي يحدث فيه الإنجاز والهدف حقًا”.
نتطلع إلى الأمام
قال أليسون وستيفن إنهما قطعا العلاقات مع Poppi إلى حد كبير منذ الاستحواذ على شركة PepsiCo.
وقال أليسون إنهم أخذوا إجازة لبضعة أشهر بعد إبرام الصفقة للعب الجولف والسفر، لكنهم سرعان ما أدركوا أنهم “أصغر من أن يتقاعدوا، وما افتقدناه أكثر من أي شيء آخر هو الفريق، والجهد، والعمل الجاد”.
بالإضافة إلى استثمار ثرواتهم وتوجيه رواد الأعمال الآخرين، فإنهم يخططون الآن لاستغلال المعرفة والخبرة التي اكتسبوها في بناء Poppi في فكرة جديدة.
وقال أليسون: “نحن في الواقع نبدأ شركة أخرى قريبًا”.
