رعاية بنات الألفية لوالديها تؤخر حياتهم المهنية، وتستنزف المدخرات

في عام 2023، أدركت أليسون هيل أن والدتها لم تعد قادرة على العيش بمفردها. على الرغم من أنها كانت صغيرة نسبيًا في السابعة والستين من عمرها، إلا أن تقاعدها الأخير أدى إلى تفاقم صراعها الطويل مع الشرب. لقد تراجعت بسرعة، وبلغت ذروتها في تشخيص متلازمة فيرنيكي كورساكوف، وهي حالة تشبه الخرف ناجمة عن تلف الدماغ الناجم عن الكحول. وفجأة، أصبحت بحاجة إلى مساعدة على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع.

بالنسبة لهيل، التي تعمل بدوام كامل كمديرة تسويق لمستشار خطة التقاعد وتقوم بتربية اثنين من المراهقين بمفردها في ولاية واشنطن، كان الخيار الوحيد هو نقل والدتها إلى منشأة سكنية لرعاية الذاكرة في ولاية أوريغون. لم يتم تغطية أي من رسومها الشهرية البالغة 9000 دولار عن طريق التأمين.

عدة مرات كل أسبوع، تقوم هيل برحلة بالسيارة لمدة ثلاث ساعات ذهابًا وإيابًا للاطمئنان على والدتها. لقد شاركت أيضًا في عدد لا يحصى من رسائل البريد الإلكتروني والمكالمات الهاتفية للتنقل في نظام الرعاية الخاصة المتاهة. ثم هناك النوم الذي فقدته بسبب ما يمكن أن يحدث عندما تنفد مدخرات والدتها التقاعدية الهزيلة – حوالي 60 ألف دولار في المجموع. كل ما عرفته هو أن المشكلة كانت عليها أن تكتشفها. يعيش شقيقها الوحيد على بعد أكثر من 1200 ميل.

تقول هيل: “باعتباري الابنة الوحيدة، فإن الأمر يقع على عاتقي”.

بينما سيستفيد بعض جيل الألفية قريبًا من 100 تريليون دولار “بتحويل الثروة بشكل كبير” من آبائهم المسنين من جيل طفرة المواليد، لن يتبقى لدى معظم الأميركيين سوى القليل لتمريره إلى الأجيال القادمة بعد استنفاد الأصول لدفع تكاليف الرعاية طويلة الأجل، وفقا لموجز سياسات جديد صادر عن معهد روزفلت. وتتجاوز النفقات بكثير ما يقرب من 7200 دولار من الرسوم النثرية التي يتكبدها مقدمو الرعاية في الولايات المتحدة كل عام، وفقًا لرابطة المتقاعدين الأمريكية. وغالبًا ما تكون البنات هم من يُتركون وهم يحملون الحقيبة.

تشير تقديرات وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية إلى أن ما بين 75% إلى 80% من ساعات رعاية المسنين في الولايات المتحدة يتم إجراؤها بواسطة مقدمي رعاية غير رسميين، وهم جيش من الأحباء الذين يتم تفويضهم في أدوار رعاية غير مدفوعة الأجر بحكم الضرورة المطلقة. غالبية مقدمي الرعاية (61٪) هم من النساء: الزوجات والأصدقاء المقربين، وخاصة بنات كبار السن والعجزة في البلاد. تمثل النساء ما يقرب من 70% من مقدمي الرعاية الذين يقدمون رعاية مستمرة على مدار الساعة. ويعتمد البعض، بما في ذلك هيل، على مساعدة مدفوعة الأجر بدوام جزئي أو كامل. معظمهم لا يفعلون ذلك. يجب على الكثيرين أن يوازنوا بين مهام تقديم الرعاية وتربية الأطفال والحفاظ على الوظائف.

عندما يصبح العبء أكثر من اللازم للتعامل معه، غالبًا ما تتأثر وظائفهم وأرباحهم. يتم التنازل عن الساعات المدفوعة؛ تفويت الترقيات. ويترك العديد منهم القوى العاملة بالكامل. هذه الفرص الضائعة تضيف ما يصل. ووفقاً لأحد التقديرات الأخيرة، تكلف الرعاية الأسرية غير مدفوعة الأجر النساء الأميركيات ما متوسطه 295 ألف دولار من الأجور المفقودة ومدخرات التقاعد على مدار العمر.

إن عقوبة البنوة ليست مجرد ضريبة على وقت البنات البالغات ورفاهتهن العاطفية؛ إنه المستقبل المالي لهم ولعائلاتهم بالكامل.

سيحتاج سبعة من كل عشرة أمريكيين فوق سن 65 عامًا إلى رعاية طويلة الأمد، وسيحتاج واحد على الأقل من كل خمسة إليها لمدة خمس سنوات أو أكثر. ومع ذلك، وفقا لاستطلاع للرأي أجري مؤخرا، فإن أكثر من 60% من البالغين فوق سن 50 عاما لا يدركون أن الرعاية الطويلة الأجل أمر ضروري. لا يغطيها برنامج الرعاية الطبية.

كثيرون غير مستعدين للنفقات المرتبطة بها. في العام الماضي، بلغ متوسط ​​التكلفة الوطنية للمساعدة على المعيشة والرعاية المنزلية ما يقرب من 80 ألف دولار سنويًا. وبالنسبة لغرفة خاصة في دار لرعاية المسنين، ارتفع هذا الرقم إلى 129 ألف دولار، أي أكثر من ضعف متوسط ​​دخل الأسرة البالغ 57 ألف دولار للأميركيين الذين يبلغون من العمر 65 عاما فما فوق.

وقد تفاقمت التكاليف المرتفعة، ونقص العمالة الماهرة، والشيخوخة السكانية السريعة في الولايات المتحدة، الأمر الذي أدى إلى أزمة تقديم الرعاية الوطنية التي تشكل البنات البالغات الحل المؤقت المتكرر لها.

لن أتركه يموت حتى أتمكن من استعادة مسيرتي المهنية.هانا، التي تعتني بوالدها بدوام كامل منذ عام 2020

أصبحت هانا، وهي مقاولة سابقة للحكومة الفيدرالية في لويزيانا في أوائل الخمسينيات من عمرها، هي مقدم الرعاية الأساسي لوالدها في ديسمبر 2020 بعد أن مرض في منشأة رعاية الذاكرة حيث أمضى الأشهر القليلة الماضية. في ذلك الوقت، كانت تحصل على راتب قدره 70 ألف دولار من عملها عن بعد، مما منحها المرونة لمساعدة والدها الذي يعاني من الخرف وقصور القلب. لم يكن الأمر سهلاً، لكنها نجحت.

ثم، في عام 2023، تم تسريح هانا من عملها. نظرًا لمتطلبات والدها الطبية المتزايدة باستمرار والتكلفة العالية للرعاية المهنية، لم تعمل بدوام كامل منذ ذلك الحين. تقول هانا، التي طلبت مني استخدام اسم مستعار لها خوفًا من الانتقام الشخصي والمهني: “حتى لو وجدت وظيفة الآن، فسأحصل على أقل من تكلفة غرفة شبه خاصة في دار رعاية دون المستوى”. وتقول إن شقيقها، على الرغم من قربه من والدهما، أوضح أنه لا يريد أي جزء من المسؤولية الشخصية أو المالية.

تعيش هانا ووالدها الآن من دخله التقاعدي وأصوله، مما يستنزف فعليًا ما كان يمكن أن يكون ميراثها. إنها تتنقل بين الشعور بأنها “الرئيس التنفيذي في حياة شخص آخر” و”الخاسر العاطل عن العمل”، لكن هذا هو أفضل الخيارات السيئة المتاحة. وتقول: “لن أتركه يموت حتى أتمكن من استعادة مسيرتي المهنية”.

ولكن كلما طال أمد بقائها عاطلة عن العمل، أصبح من الصعب عليها أن تتخيل طريقاً للمضي قدماً. وقد انتهى الآن تصريحها الأمني ​​الحكومي، مما يحد من فرص عملها المستقبلية. لقد استنفدت مدخراتها وتوقفت عن الدفع في حساب التقاعد المتواضع الخاص بها، والذي قد تضطر إلى الاستفادة منه إذا عاش والدها لفترة كافية – أو إذا اشتدت تكاليفه الطبية – لحرق ما تبقى من ماله.

تقول هانا: “أفعل هذا لأنني أحب والدي”. “لكن هذا وضع سيئ، وبصراحة، لا أعرف ما هو الحل. أنا أتقبل نوعًا ما أنه أمر سيء”.

وعندما تصبح البنات مقدمات رعاية في وقت مبكر من حياتهن المهنية، فإن العقوبات الطويلة الأجل تكون شديدة بشكل خاص. كانت تاتيانا باديشون في الثالثة والعشرين من عمرها عندما خضعت والدتها لعملية جراحية لتصحيح اضطراب تنكسي في العمود الفقري. تسببت مضاعفات هذا الإجراء في تلف شديد في أعصاب ساقيها، مما تركها طريحة الفراش لمدة أربعة أشهر وحدت من قدرتها على الحركة بشكل دائم، مما جعلها عرضة لخطر السقوط. وفي غضون عام، تركت باديشون وظيفتها في إدارة متجر لمستلزمات التجميل في مدينة نيويورك لرعاية والدتها بدوام كامل.

يبلغ عمر باديشون الآن 41 عامًا تقريبًا. وعلى مدار الأعوام السبعة عشر الماضية، اعتمدت هي ووالدتها على معاش والدتها التقاعدي، ودخل العجز، والرعاية الطبية من أجل البقاء. قبل عدة سنوات، تخلى الزوجان عن الشقة التي كانا يتقاسمانها في ويست فيلدج والتي يتم التحكم في الإيجار فيها، والتي نشأ فيها باديشون، للانتقال إلى مدينة بنسلفانيا متوسطة الحجم بتكلفة معيشة أقل. وهم يشغلون الآن شقة “متداعية” مكونة من غرفتي نوم مقابل 1200 دولار شهريًا. شقيقها وشقيقها الوحيد منفصلان عن العائلة، وهو ما تعتقد أنه للأفضل.

على الرغم من أنها لا تستاء من والدتها لحاجتها إلى الرعاية، إلا أنها تشعر بالقلق بشأن المستقبل المالي الذي تعرضه للخطر لتحمل المسؤولية. يعترف باديشون قائلاً: “كل يوم، أفكر في اعتزالي”. “أفكر في المكان الذي سأعيش فيه إذا حدث شيء ما، لأنه ليس لدي أي عائلة”. إنها أيضًا منهكة ومرهقة من العمل نفسه: مساعدة والدتها على الاستحمام، وارتداء ملابسها، واستخدام الحمام، والحفاظ على جروحها نظيفة وارتداء ملابسها، بالإضافة إلى القيام بكل التسوق والتنظيف. “أتمنى دائمًا أن يكون لدي أخت يمكنها المساعدة؛ سيكون ذلك رائعًا”.

ورغم أن الامتياز المالي يمكن أن يجعل تضحيات تقديم الرعاية أسهل، إلا أنه لا يلغيها. لا تزال توقعات تقديم الرعاية بين الجنسين تلعب دورًا.

تشعر ساندي، وهي طبيبة في نيو إنجلاند، بأنها محظوظة لأنها حظيت بالمرونة المهنية والخبرة الطبية والسكن الذي يمكن أن يلبي احتياجات حماتها في مجال الرعاية خلال العام الذي سبق وفاتها في عام 2025. لقد نشأت في منزل متعدد الأجيال مع جدتها المسنة وشعرت بقوة أنه عندما يحين الوقت لوالديها المسنين وأصهارها، فإنها تريدهم أن يبقوا معها ومع زوجها وأطفالهما. (تستخدم ساندي اسمًا مستعارًا لمنع حدوث ردود أفعال شخصية ومهنية).

ما لم تتوقعه هو أن فريق الرعاية المنزلية التابع لحماتها سوف يسند لها دور تقديم الرعاية الأساسي – ليس بسبب تدريبها الطبي، ولكن بسبب موقعها باعتبارها الابنة الوكيلة. يقول أكثر من 3 من كل 5 أمريكيين أنه من المتوقع أن تصبح البنات مقدمات الرعاية الأولية على الأبناء، وفقًا لمسح أجرته BURD Home Health مؤخرًا. على الرغم من أن زوجها كان حاضرًا دائمًا بفضل حزمة التقاعد المبكر في الوقت المناسب، توقع مقدمو الرعاية أن تكون ساندي هي كاتبة السجلات، ومراقب الأدوية، والمجيبة على الأسئلة في رعاية حماتها.

سأعطي الأولوية للتأكد من أن لدي بيضة كبيرة بما يكفي حتى لا يضطر أطفالي إلى المرور بما أمر به.أليسون هيل، مدير التسويق

تعترف ساندي قائلة: “شعرت بحساسية أكبر تجاه الأمر بسبب ما كنت أتخلى عنه”. طوال الجزء الأكبر من العام، وبينما كانت تساعد في رعاية حماتها، لم تتمكن من الحصول على عروض عمل مرنة مدفوعة الأجر كانت ستدر عليها أجرًا يبلغ حوالي 300 ألف دولار، وهو ما ربما أعاق زخمها المهني.

قال الباحثون ومتخصصو دعم مقدمي الرعاية الذين تحدثت معهم إن النساء يواجهن وصمة عار أكبر في مكان العمل، وعواقب مهنية، بسبب العمل جنبًا إلى جنب مع واجبات تقديم الرعاية. وجدت دراسة أجريت عام 2021 لمقدمي الرعاية الأسرية المشاركين في البرنامج الوطني لدعم مقدمي الرعاية الأسرية أن النساء أكثر احتمالية بكثير من الرجال للإبلاغ عن التأثيرات المهنية بما في ذلك الصراعات الزمنية، والتحول من العمل بدوام كامل إلى العمل بدوام جزئي، وفقدان مزايا العمل، وفقدان الترقيات بسبب تقديم الرعاية. كما أنهم أكثر عرضة لاستخدام وقت الإجازة، وأخذ إجازات، والعمل لساعات أقل.

وبدون وسادة لاستيعاب النكسات المالية المرتبطة بها، فإن عقوبة البنوة يمكن أن تمتد إلى المسارات المالية للأجيال اللاحقة. إنها حلقة مفرغة صممت هيل، الأم العازبة في واشنطن، على كسرها.

بعد دراسة خياراتها، اتخذت هيل القرار الصعب بنقل والدتها إلى منشأة رعاية خاصة تقبل تحويل برنامج Medicaid، بحيث، عندما تنفق ما تبقى من مدخراتها التقاعدية، سيكون لديها مكان للعيش فيه لن تحتاج هيل إلى دفع ثمنه. لا يعد هذا حلاً مثاليًا – ربما تحتاج والدتها إلى الانتقال إلى غرفة مشتركة – ولكن هذا هو الأمر الأكثر منطقية. يوضح هيل: “سأعطي الأولوية للتأكد من أن لدي بيضة كبيرة بما يكفي حتى لا يضطر أطفالي إلى المرور بما أمر به الآن”.

بالنسبة لهانا، التي تفتقر إلى بيضة خاصة بها، حلت الاستقالة محل التخطيط للشيخوخة. وتقول: “إذا لم يكن لديك ابنة أو ابن، أو أي شخص يرغب في التقدم والقيام بما يجب القيام به، فلن يكون هناك نظام”. “ليس لدي أي أطفال. خطتي هي أن أموت.”

كيلي ماريا كوردوكي صحفي يركز عمله على العمل والتكنولوجيا والثقافة. انها مقرها في مدينة نيويورك.