نيويورك – هناك قائمة طويلة من الأشرار في ماديسون سكوير غاردن، واللاعبين الذين يستمتعون بتعذيب مشجعي نيويورك نيكس في مواقف عالية النفوذ.
أصبح سي جيه ماكولوم أحدث إضافة إلى تلك القائمة ليلة الاثنين، حيث ساعدت مآثره في الربع الرابع فريق أتلانتا هوكس على التغلب على نيكس 107-106 في المباراة الثانية ليعادل سلسلة الجولة الأولى.
وتقدم مكولوم على هوكس برصيد 32 نقطة ومرر ست تمريرات حاسمة ليحافظ على فريقه في المباراة عندما هدد نيكس، الذي تقدم بفارق 14 نقطة في الربع الثالث، بالانسحاب.
لقد سجل ثلاثة دلاء حاسمة في النهائي 2:08، بما في ذلك القفزة المضيئة للخلف فوق OG Anunoby قبل 34 ثانية من النهاية ليتوج الربع الرابع المثير.
حتى أن ماكولوم أثار هتافات بذيئة من جمهور فريق MSG – والتي عادة ما تكون مخصصة لحارس هوكس السابق تراي يونج – بعد الدخول في لفظي ذهابًا وإيابًا مع حارس نيكس الاحتياطي خوسيه ألفارادو، مما أدى إلى تلقي كلاهما أخطاء فنية تعويضية.
وقال ماكولوم: “أنا لست شريرا، أنا رجل لطيف ولدي طفلان وزوجة”. “أعتقد أنه إعجاب. مشجعون رائعون ومتحمسون في بيئة معادية. إنها متعة، إنها كرة السلة، إنها التصفيات. أعتقد أنها علامة احترام”.
أصبحت المباراتان أكثر ذكاءً، ومن المتوقع أن تكونا بيئة مكثفة للمباراة الثالثة يوم الخميس في أتلانتا.
ربما أدى أسلوب ماكولوم، الذي جذب انتباه جمهور جاردن، إلى تخفيف همة زملائه في الفريق، الذين كانوا يلعبون بشكل غير جيد معظم الليل. واستيقظ جالين جونسون، مرشح عموم الدوري الاميركي للمحترفين، متأخرا، وجاءت ست نقاط من نقاطه الـ17 في المركز الرابع.
على الرغم من دلاء القابض الخاصة به ، أهدر ماكولوم محاولتين للرمية الحرة قبل 5.6 ثانية من نهاية المباراة وتقدم هوكس بواحدة ، تاركًا الباب مفتوحًا أمام نيكس. لكن جالين برونسون لم يتمكن من المشاركة في المسرحية، تاركًا ميكال بريدجز ليضيع قفزة باهتة قبل الجرس.
كانت هذه هي اللحظة الوحيدة التي لم يكن فيها أداء ماكولوم جيدًا في الفترة الأخيرة. لقد سعى إلى عدم التطابق ضد برونسون وسجل في كل مرة، تاركًا نيكس يتدافع دفاعيًا في الممتلكات النهائية.
وقال ماكولوم: “عندما يدق الجرس ويكون الجو هادئا وتخرج من الملعب، يكون هناك مستوى من الاحترام المتبادل”. “لقد حضرت مباريات في الحديقة كمشجع… لقد شاهدت مباريات فاصلة هنا. إنه لمن دواعي سروري أن أتمكن من اللعب هنا. من دواعي سروري الخروج من الملعب مع الفوز.”
حصل فريق نيكس على نصيبه العادل من الأشرار الحاليين (حارس يونج آند بيسرز تيريس هاليبرتون) والخصوم الدائمين (مايكل جوردان وريجي ميلر).
ربما عن غير قصد، خلق نيكس المسرح لمكولوم. للمباراة الثانية على التوالي، أكد نيكس هيمنته في الشوط الثاني قبل أن يرد هوكس.
في اللعبة الأولى، لم يتعاف فريق هوكس في الوقت الكافي. وفي المباراة الثانية، عوضوا تأخرهم 80-66 في الربع الثالث.
في تلك المرحلة، كان نيكس يتداول في نشر كارل أنتوني تاونز وميتشل روبنسون، اللذين سيطرا بسبب افتقار هوكس إلى حجم الجودة. وسجل تاونز 14 نقطة من أصل 18 نقطة في الشوط الثالث، وكان روبنسون مثاليا من الملعب – كل ذلك من مسافة قريبة، وسجل أعلى مستوى في البلاي أوف 13 نقطة مع سبع متابعات.
“أنا لست شريرًا، أنا رجل لطيف ولدي طفلان وزوجة. أعتقد أن هذا هو الإعجاب. مشجعون رائعون ومتحمسون في بيئة معادية. إنها متعة، إنها كرة السلة، إنها التصفيات. أعتقد أنها علامة احترام”.
سي جي ماكولوم
لكن نيكس لم يتمكن من الحفاظ على الهجوم في الشوط الرابع، في حين استعاد فريق هوكس قوته أخيرًا، حيث سدد 72٪ في هذه الفترة.
وقال مايك براون مدرب نيكس: “على طول المدى، حصلنا على بعض المظهر الجيد. لقد وضعنا الكرة في أيدي اللاعبين المناسبين”. “نحن فقط لم نتحول.”
يسعد ماكولوم أن يلعب كرة سلة ذات معنى مرة أخرى. بعد الكدح في نيو أورلينز ثم واشنطن، شارك في تجارة منتصف الموسم إلى أتلانتا والتي بدأت موسم هوكس وأعطته هزة.
وقال ماكولوم: “هذا بالضبط ما اعتقدنا أنه سيكون عليه من حيث الدور والقدرة على المساهمة في الفوز بفريق جيد”. “لقد تحدثنا عن المواقف، ولم نرغب في الاستمرار في التحرك وكان علينا العثور على مكان يمكننا أن نبني فيه منزلًا”.
لليلة واحدة، كان ذلك المنزل هو ماديسون سكوير جاردن.
