كولومبوس، أوهايو – لم يقرر Alex Ovechkin ما إذا كانت آخر مباراة له في NHL كانت ليلة الثلاثاء. إذا كان الأمر كذلك، فإن النجم الروسي تأكد من تسجيله في قائمة الهدافين.
ساعد أوفيتشكين في تسجيل هدف الضوء الأخضر لجاكوب تشيتشرون خلال الفترة الثالثة من فوز واشنطن كابيتالز 2-1 على كولومبوس بلو جاكتس.
قال أوفيتشكين: “إنه أمر رائع”. “لقد حاولنا الفوز، وحاولنا إنهاء الموسم بشكل جيد”.
أوفيتشكين، الذي قاد فريق العاصمة إلى كأس ستانلي في عام 2018، هو في الموسم الأخير من عقده. واستمر في التأكيد على أنه سيستغرق بعض الوقت للتفكير فيما إذا كان سيعتزل بعد 21 موسمًا و1573 مباراة في الموسم العادي.
“سأبقى قليلاً في العاصمة، ولا أعرف متى سنسافر بالطائرة [back to Russia]. … سأتحدث مع الكربوهيدرات [coach Spencer Carbery]، سي بي [general manager Chris Patrick]قال أوفيتشكين خلال تصريحاته التي استمرت ثلاث دقائق بعد المباراة: “عائلتي وانطلق من هناك”.
قامت مجموعة كبيرة من مشجعي كابيتالز بالرحلة إلى كولومبوس وهتفوا “سنة أخرى!” و”أوفي! أوفي!” خلال الدقيقة الأخيرة. كما حصل على تصفيق حار عندما غادر الجليد.
وقال أوفيتشكين: “لا أعرف ما الذي سيحدث. المشجعون الذين أتوا إلى هنا من العاصمة وأماكن مختلفة لمشاهدة المباراة كان لطيفًا للغاية”. “كنت أسمعهم يهتفون لي ويصرخون لمدة عام آخر.”
كان Ovechkin على الجليد في الدقيقة 1:49 الأخيرة بعد أن سحب فريق Blue Jackets حارس المرمى. حاول زملاؤه أن يمنحوه الكرة لهدف أخير، لكنه لم يتمكن من السيطرة على الكرة عندما ألقى نظرة نظيفة على الشباك الفارغة.
وقال كاربيري: “أردت منه، ربما إذا كان الأمر كذلك، أن يثلجها بشباك فارغة أخرى”. “لقد ألقى نظرة فاحصة عليها. وكان القرص يتدحرج.”
إذا كانت المباراة الأخيرة لـ Ovechkin ضد فريق Blue Jackets، فقد كانت مناسبة. أول ظهور له في الدوري الوطني للهوكي جاء في 5 أكتوبر 2005، ضد كولومبوس، عندما سجل أول هدفين من أهدافه القياسية البالغ عددها 929 هدفًا.
حصلت واشنطن على لعبة القوة الثالثة بعد طرد مايلز وود من كولومبوس بسبب الالتصاق العالي في الساعة 14:06 من الشوط الثالث. حصل Ovechkin على فرصتين في مكانه المفضل داخل دائرة المواجهة اليسرى، لكن حارس مرمى فريق Blue Jackets Jet Greaves تمكن من التصدي بشكل رائع في المحاولة الأولى.
تقدم فريق The Capitals مع بقاء 4:07 على تسديدة Chychrun من الفتحة. وحصل أوفيتشكين على التمريرة الحاسمة الثانية وهي رقم 32 له هذا الموسم.
قال تشيشرون: “إنه لشرف كبير”. “أعتقد أننا جميعًا نحاول استيعاب كل ما في وسعنا طوال الوقت الذي نقضيه معه. لا نعرف ما يخبئه لنا، لكن من المميز أن تكون لدينا هذه الذكريات معه.
“نعلم جميعًا ما يفعله على الجليد، لكن التعرف عليه خارج الجليد كان أكثر خصوصية.”
في نوبته الافتتاحية، أصبح أوفيتشكين خامس لاعب يبلغ من العمر 40 عامًا أو أكثر في تاريخ NHL يلعب في جميع مباريات الموسم العادي البالغ عددها 82 مباراة. آخر شخص قام بذلك كان جارومير جاجر مع فريق فلوريدا بانثرز في موسم 2016-2017. وكان الآخرون هم نيكلاس ليدستروم من ديترويت (2010-11)، وتيمو سيلان من أنهايم (2011-12)، وديف أندريشوك من تامبا باي (2003-04). كما فعل Jagr ذلك مع New Jersey Devils في 2013-2014.
كانت هذه هي المرة الخامسة خلال 21 موسمًا التي لا يغيب فيها أوفيتشكين عن أي مباراة في الموسم العادي.
وقاد أوفيتشكين فريق العاصمة هذا الموسم برصيد 32 هدفا و64 نقطة. وأنهى الموسم بنقطة في ثلاث مباريات متتالية بهدف واحد وتمريرتين حاسمتين.
أنهت واشنطن بفارق نقطتين عن مكان التصفيات، وهي المرة الخامسة التي تفشل فيها في الوصول إلى تصفيات كأس ستانلي منذ أن كان أوفيتشكين هو الاختيار الأفضل في عام 2004.
بالنسبة لأولئك الذين يأملون أن يمضي أوفيتشكين عاماً آخر على الأقل، فقد ترك بصيصاً من الأمل.
وقال: “آمل ألا تكون مباراتي الأخيرة. لا أعرف بالضبط كيف سيحدث ذلك، لذلك سنرى”.
