أوغوستا، جورجيا – عادت إليه الأكتاف المتدلية والتنهدات المحبطة، والأيدي التي كانت تجري من خلال شعره ونظراته الفاترة إلى السماء. خلف اللون الأخضر الثاني عشر الشهير لأوغستا بعد ظهر يوم السبت، بدا فجأة روري ماكلروي ذو الوجه الأحمر وكأنه رأى للتو شبحًا اعتقد أنه قد تجاوزه بالفعل.
وفي غضون ساعات قليلة، تبخر التقدم الذي حققه في 36 حفرة – وهو الأكبر في هذه البطولة – في هواء جورجيا الحار.
لم يقتصر الأمر على اختفاء تقدم ماكلروي فحسب، بل تحول الأساتذة فجأة من انفجار محتمل إلى قضية مفتوحة على مصراعيها.
قال ماكلروي: “لم أحصل عليه اليوم”.
لن يكون الأمر سهلاً أبدًا. ليس في أوغوستا ناشيونال، حيث يمكن أن يصبح كل ركن من أركان العقار فخًا بمجرد أن تبدأ في التعجب من المنظر، وخاصة ليس بالنسبة لماكلروي، الذي يعرف جيدًا أن 18 حفرة هي أبدية وأن 36 حفرة قد تكون أيضًا إلى الأبد ويومًا واحدًا. كان التقدم بستة طلقات تاريخيًا، لكنه لم يكن مريحًا أبدًا نظرًا للطريقة التي يميل بها هذا الملعب وماكلروي إلى خلق مزيج من الفوضى. 2011. 2025. والآن، 2026.
في العام الماضي، بدا ماكلروي وكأنه يحتل المركز الذي كان يطارده عامًا بعد عام، وإن كان ذلك في مباراة فاصلة مثيرة. أو هكذا كنا نظن. متشككًا وفضوليًا، ظهر عالم الجولف هذا العام على استعداد للاحتفال بماكلروي ومشاهدته وهو يحقق فوزًا. استمتع ماكلروي بذلك لكنه استعد أيضًا؛ أراد الفوز مرة أخرى.
في الفترة التي سبقت البطولة وطوال اليومين الأولين، أظهر نسخة من نفسه كانت هادئة ورائعة ومتماسكة وواثقة. على مدار جولتين، انطلق عبر أوغوستا ناشيونال بغرور البطل. لقد أصبحت الأمور مختلفة الآن – قالها ماكلروي بنفسه – وكيف لا تكون كذلك؟ حتى لو كان قد أدرك أن البطولات الأربع الكبرى وأن السترة الخضراء لم تكن “وجهته”، فمن المؤكد أنه من الجيد أن يتمكن من العثور على العزاء في حوزتهم.
ثم جاء يوم السبت ووقع ماكلروي مرة أخرى في مرمى الانهيار.
قال ماكلروي: “ملعب الجولف هذا لديه طريقة، عندما لا تشعر بذلك تمامًا، فإنك تكافح”. “عليك أن تحفر عميقا.”
من الواضح أن ماكلروي يجد راحة معينة في كونه عدوانيًا. في فيلم وثائقي يشرح بالتفصيل فوزه في عام 2025، يتحدث عن كيف أنه عندما وصل إلى الحفرة الخامسة عشرة في يوم الأحد وخسر ما كان في وقت ما يتقدم بخمسة أشواط، عرف أنه بحاجة إلى أن يكون عدوانيًا، وقد ساعده ذلك في تقديم واحدة من أكثر اللقطات شهرة في حياته المهنية.
وقال: “كنت بحاجة لسحب شيء ما من الحقيبة في تلك المرحلة لأنني كنت أسير في الاتجاه الخاطئ”.
وفي يوم الجمعة، قال أن شعاره طوال الأسبوع هو الاستمرار في التأرجح. خلال جولتين، أخطأ الممرات يسارًا ويمينًا، ومع ذلك استمر في التأرجح، معتمدًا على لعبته القصيرة ووضعيته لقيادة الطريق. كان يعمل. حتى لم يحدث ذلك. لقد تجاوز تسديدة اقترابه في 11 ، ووجد الماء وأخطأ في تسديدة قصيرة للشبح. في الدقيقة 12، بدت تأرجحته المنشورة متاحة، وأخطأت الكرة المنطقة الخضراء. بحلول الوقت الذي سجل فيه الهدف رقم 13، لم يكن هناك شك في المكان الذي ستذهب إليه الكرة لأنها ذهبت إلى هناك طوال الأسبوع: إلى اليمين وفي الأشجار. في اليومين الماضيين، كان ماكلروي لا يزال يصنع طائرًا. يوم السبت، كان عليه أن يتبارى على قدم المساواة.
قال ماكلروي: “لقد ظللت ملتزمًا بمحاولة القيام بتقلبات جيدة”. “لكن نعم، ربما كان هناك القليل – عندما حققت الثنائية في عمر 11 عامًا، ربما شعرت بعدم الارتياح قليلاً في الرقمين 12 و13.”
عندما كان في منتصف العشرينات من عمره، وكان يغزو عالم الجولف بلا خوف، لم يكن يبدو أن العملاء المحتملين يزعجون ماكلروي. وفي أحداث أخرى، استمر الأمر على هذا النحو في الغالب. ومع ذلك، لا يزال المأزق قائما.
مجرد إلقاء نظرة على يوم السبت. بمجرد أن فقد الصدارة ، طائر ماكلروي 14 وذهب لـ 15 في طلقتين ، مما أعطى لنفسه طائرًا آخر. وكان الرصاص له مرة أخرى. لقد حقق التعادل عند 16 ثم وضعه في الأشجار عند 17، تاركًا تسديدته قصيرة جدًا. لقد كان اللاعب الوحيد ضمن المراكز الـ 12 الأولى في قائمة المتصدرين الذي سدد أكثر من المعدل في يوم كان فيه متوسط التسجيل 70.63 – وهو ثاني أدنى مستوى في أي جولة في تاريخ الماسترز.
إن الطريقة التي يمكن بها للعبة McIlroy أن تحقق مثل هذه الارتفاعات والانخفاضات، والتي غالبًا ما تتناقض مع ما يفعله بقية المجال، هي طريقة فريدة وهو يعرف ذلك جيدًا. وعندما سئل يوم الجمعة عما إذا كان يفضل الفوز بطريقة دراماتيكية أم بنهاية سريعة، رد ماكلروي.
“ماذا تعتقد؟”
وبطبيعة الحال، يفضل ماكلروي الفوز بفارق ستة أو أكثر، ولكن هنا يبدو أنه لا يستطيع أن يفعل ذلك. مع بقاء جولة واحدة في هذه البطولة، يحتل ماكلروي الصدارة ولا يفعل ذلك. عندما كان عمره أقل من 11 عامًا، وكان جميع اللاعبين متعادلين مع كاميرون يونج، قدمت الجولة الأخيرة شيئًا لم يكن لديه عندما حدث الجنون العام الماضي: صفحة بيضاء.
هذه المرة، بصرف النظر عن يونج، يلعب ستة لاعبين بمستويات أقل من 7 أو أفضل بسعادة دور المطاردين، بما في ذلك سكوتي شيفلر الحائز على لقب الماسترز مرتين، وجاستن روز وصيف العام الماضي وشين لوري. كلهم لديهم أدلة حديثة وملموسة من العام الماضي على أن ماكلروي يمكن أن يكون عرضة للتخلي عن ذلك. وذكرهم يوم السبت.
قال روز عن تقدم ماكلروي: “كنت أدرك أنه لم يكن يقوم بتمديد الأمر نوعًا ما”. “لذا فقد جعل الأمر يبدو وكأنه، نعم، كل شيء يجب اللعب من أجله.”
قال لوري: “اعتقدت أنه إذا تمكن روري من تسجيل 68 اليوم فقد يهرب بالبطولة”. “ليس من السهل الخروج ومتابعة ذلك عندما تكون في قمة قائمة المتصدرين. من الواضح أنه لن يكون يومًا سهلاً بالنسبة لروري لتسجيل هدف.”
قال شيفلر بعد أن سجل 65 يوم السبت قبل أن يتراجع ماكلروي: “لا أشعر بأنني خارج البطولة”. بالتأكيد ليس الآن.
وحتى لو كان ماكلروي يشعر براحة أكبر في مطاردة الزعيم بدلاً من حماية الصدارة، فإن خلفية يوم الأحد ستكون كذلك حتماً. في حالة فشله، سيكون قد حطم أكبر تقدم مكون من 36 حفرة على الإطلاق في بطولة الماسترز. في الواقع، لقد أخطأ بالفعل – ويبقى أن نرى ما إذا كان ثقل مثل هذا الانهيار أكبر من أن يتم التغلب عليه أو أنه يكفي فقط لتحفيز هذا النوع من العدوان الذي يحتاج إلى تكراره.
وقال ماكلروي: “أود أن أعتقد أنني سألعب بحرية أكبر وسألعب، كما تعلمون، وكأنني أرتدي سترة خضراء بالفعل، وهو ما أفعله. في بعض الأحيان علي أن أذكر نفسي بذلك”. “أتمنى لو كنت أفضل حالًا في بعض التسديدات، لكنني مرتاح.. أعرف فقط أنني بحاجة إلى أن أكون أفضل غدًا حتى أحصل على فرصة”.
بعد التحدث إلى وسائل الإعلام، توجه ماكلروي إلى منشأة تدريب البطولة، حيث كانت الأضواء الكاشفة قد أضاءت للتو وبدأ في إطلاق النار في الليل على أمل العثور على حل لتعثره. وفي يوم الأحد، سيجتمع هو وأوغستا في جولة أخرى حول الكتلة. مهما كان ما سيحدث على مدار 18 حفرة، هناك شيء واحد مؤكد: أنها لن تكون مملة.
قال لوري: “نعلم جميعًا أن الأمر كله يتعلق بالغد”. “من الواضح أن الأمر مهم اليوم، ولكن عندما نصل إلى الغد، عندها سنرى ما يتكون منه الجميع.”
