إنديانابوليس – في مباراتهم الأخيرة معًا، وضع دان هيرلي يده على كتف أليكس كارابان بينما مسح الكبير الدموع من عينيه بعد فوز ميشيغان 69-63 على أوكون في مباراة البطولة الوطنية يوم الاثنين.
وقال هيرلي إنه لا يزال يتصارع مع مشاعره بعد أن فشل فريقه في أن يصبح أول فريق منذ جون وودن في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس في الستينيات والسبعينيات يفوز بثلاثة ألقاب وطنية في أربع سنوات.
قال هيرلي، مدرب UConn، بعد المباراة: “فقط ما تمكنت المجموعة من التغلب عليه على مدار العام، النمو، والطريقة التي لعبوا بها في مارس، مجرد الخبرة الكاملة التي قدمها هذا الفريق للمدربين، وقاعدة المشجعين، للعب حتى النهاية – ليكون أحد الفريقين الأخيرين الصامدين”. “يتحدث الكثير من الناس عن أن الخسارة في المباراة الأولى في الفاينال فور أفضل من الخسارة في البطولة.” وهذا هو أكبر حفنة من حماقة للجميع. إنه مثل هذا الثور. إنه كذلك. يبدو الأمر كما لو أن هذا هو المكان الذي أردت أن تكون فيه. لم يتم ضبطه بعد. في رحلة الغد، ستصل، في رحلة العودة بالحافلة.
“في النهاية، سوف يفاجئك أنك كنت على وشك تحقيق ما كان يمكن أن يكون بطولة تاريخية ثالثة. لكن هذا الفريق قدم لنا الكثير هذا العام. ولم يسدد ما يكفي من التسديدات.”
صنعت ميشيغان التاريخ عندما أصبحت أول فريق من الدرجة الأولى يسجل 90 نقطة أو أكثر في كل مباراة في بطولة NCAA قبل البطولة الوطنية. بعد فوزه بفارق 18 نقطة على أريزونا في الفاينال فور يوم السبت، كان فريق ولفرينز مرشحًا قويًا أمام كلاب الهاسكي ليلة الاثنين.
تمكن فريق هيرلي من إبطاء المباراة ضد فريق ميشيغان الذي يفضل الجري. لم يسجل فريق Wolverines أي نقطة أثناء التحول أو من دوران في الشوط الأول. واجه إليوت كادو، اللاعب الأكثر تميزًا في الفاينال فور، مشاكل خطيرة قبل نهاية الشوط الأول، وأثرت إصابات الكاحل والركبة على ياكسل لينديبورج، الذي كان يسدد 1 مقابل 5 في الشوط الأول. كفريق، تواصلت ميشيغان بنسبة 38% من تسديداتها، لكن UConn حققت 31% فقط من تسديداتها.
وسجل فريق الهاسكي، الذي تراجع بأربع نقاط في الشوط الأول، 19 نقطة فرصة ثانية في المباراة. لقد أنهوا أيضًا 4 مقابل 18 من خط الثلاث نقاط بعد نهاية الشوط الأول.
وقال هيرلي: “من الصعب أن يكون لديك مستوى من خيبة الأمل، حيث وصل الأمر حرفيًا إلى أننا لم نسدد ما يكفي من التسديدات في السلة”. “لكي تكون قادرًا على إبقاء هذا الفريق أقل من 40% من الملعب، 38%. لقد دمر هذا الفريق كل ما واجهه في هذه البطولة. مرة أخرى، يمنحك فريقك 22 كرة مرتدة هجومية. هذا هو مدى صعوبة لعبنا.”
أنهى كارابان مسيرته الجامعية باعتباره اللاعب الفائز في تاريخ المدرسة مع 126 انتصارًا وبطولتين وطنيتين.
وقال كارابان، الذي سجل أعلى مستوى للفريق بـ17 نقطة يوم الاثنين: “أنت تعلم، من دواعي سروري أنني تمكنت من ارتداء هذا القميص لأطول فترة ممكنة، الحد الأقصى، الحد الأقصى لمقدار الدقائق، الحد الأقصى لعدد المباريات هذا الموسم”. “لقد عدت في النهاية للفوز [a third national title] وقصرت، لذلك فهو مؤلم الآن. إنه يؤلمني كثيرًا الآن. أنا فقط أذكر نفسي الآن أنه عندما انضممت إلى UConn، كم تطورت، وسأترك UConn في النهاية في مكان أفضل الآن من حيث بدأت. لقد أعطيته كل ما حصلت عليه. أعطيته قلبي. الآن بعد أن غادرت ولكي تصبح UConn واحدة من أفضل العلامات التجارية في كرة السلة الجامعية وأن تكون في القمة، فقد تركتها بشكل أفضل مما كانت عليه عندما بدأت. أنا فخور جدًا بذلك”.
وقال هيرلي إن كارابان كان مسؤولاً عن صعود البرنامج في السنوات الأخيرة.
وقال هيرلي: “لقد غيّر هذا الرجل حياتي، وحياة الموظفين، والفرحة التي جلبها إلى الجامعة، وقاعدة المعجبين”. “لقد جعلنا قراره بالقدوم إلى UConn … ربما نكون البرنامج الأول في كرة السلة الجامعية في الوقت الحالي، حيث شاركنا في ثلاث من أصل أربع مباريات في البطولة الوطنية، بعد أن فزنا باثنين منها. لقد وضع UConn في هذا المكان النادر في كرة السلة الجامعية.”
