“صانع الاختلاف” كونور جريفين، 19 عامًا، يلعب دور البطولة مع المضرب والقفاز في أول ظهور للقراصنة

بيتسبرغ – كانت كل المشاعر موجودة، من الفرح إلى التوتر وكل شيء بينهما.

حسنا، كل شيء تقريبا.

الشيء الوحيد الذي لم يشعر به كونور غريفين عندما كان فريق بيتسبرغ بايرتس، البالغ من العمر 19 عامًا و344 يومًا، يستعد لأول ظهور له في الدوري يوم الجمعة ضد فريق بالتيمور أوريولز هو الصدمة.

قال غريفين قبل ساعات قليلة من دخوله إلى الملعب في PNC Park باعتباره لاعبًا رئيسيًا لأول مرة: “أنا مستعد لهذا”.

يبدو بالتأكيد بهذه الطريقة.

تم عرض جميع الهدايا الجسدية الكبيرة لجريفين على مدار ساعتين و44 دقيقة كهربائية في الفوز 5-4 على الأوريولز.

كان هناك اللعب المزدوج المرتب الذي قام به في الشوط الثاني. كان هناك حبل بسرعة 105 ميل في الساعة ضربه على الحائط في وسط الميدان في أول ضربة له بعد بضع دقائق ضد كايل براديش لاعب بالتيمور الذي سجل رايان أوهيرن وأرسل هزة من خلال حشد من الناس.

كان هناك اندفاعه القوي من المركز الثاني إلى المنزل على كرة أرضية تالية إلى الملعب الأيمن بواسطة زميله جاريد تريولو. كانت هناك ثقة في تحدي نداء الضربة بنجاح في الضربة الثالثة له. لقد أظهر رباطة جأشه لجمع المروحية التي تمايل بها لفترة وجيزة قبل إطلاق النار أولاً ليخرج لينهي المركز الثامن أيضًا.

لقد كان كل ذلك جزءًا مما أسماه غريفين “أحد أفضل أيام حياتي”، وما يأمله جميع المشاركين في المنظمة هو بداية مسيرة طويلة وناجحة للامتياز الذي لم يصل إلى مرحلة ما بعد الموسم منذ أكثر من عقد.

قال بطل فريق Pirates والفائز بلقب NL Cy Young بول سكينز، والذي يعرف كيفية دخول البطولات الكبرى بتوقعات كبيرة: “إنه صانع فرق، وكان ذلك واضحًا للغاية اليوم”.

بعد 628 يومًا فقط من اختيار بيتسبرغ له بالاختيار التاسع في مسودة الهواة لعام 2024، وجد جريفين الرياضي ذو الشارب الذي يبلغ طوله 6 أقدام و3 بوصات القميص رقم 6 معلقًا في خزانة ملابسه في PNC Park واسمه مكتوب في المركز السابع في التشكيلة ضد الأوريولز. إنه أول لاعب في سن المراهقة يصل إلى البطولات الكبرى منذ أن فعلها خوان سوتو مع فريق واشنطن ناشونالز في عام 2018.

على السطح، يبدو سريعا. ليس بالنسبة لغريفين، الذي قام بتحديد كل مربع – وبسرعة – أثناء الركض عبر نظام القراصنة. جاءت الخطوات الأخيرة خلال الأسبوع الماضي عندما وصل إلى 0.438 في عدد قليل من المباريات لفريق Triple-A Indianapolis.

كل ذلك أدى إلى لحظة كاملة عندما أصبح غريفين أصغر قرصان يحصل على ضربة في أول مباراة له منذ أن فعل ذلك رجل القاعدة الثاني بيل مازيروسكي في Hall of Fame في 7 يوليو 1956. قام النادي بتكريم مازيروسكي، الذي توفي في فبراير عن عمر يناهز 89 عامًا، من خلال رسم “ماز” على العشب خلف المركز الثاني، وليس بعيدًا عن المكان الذي ذهب فيه غريفين – الذي تم اكتشافه وتوقيعه من قبل دارين نجل مازيروسكي – للعمل في فترة ما بعد الظهيرة الربيعية الدافئة التي كان لها بالتأكيد أجواء تشبه التصفيات في وقت مبكر من الخريف.

قال غريفين: “دارين هو سبب وجودي هنا”. “لقد آمن بي وجازف بي. هذا أمر مميز جدًا هناك، وسأعتز بذلك لفترة طويلة.”

جاء استدعاء جريفين بعد أقل من أسبوعين من قيامه بواحد من آخر التخفيضات خلال تدريبات الربيع، حيث قام بسحق ثلاثة زملاء لكنه وصل أيضًا إلى 0.171 فقط. بدلاً من الانزعاج، توجه إلى Triple-A وأجرى التعديلات اللازمة – محاولًا العودة إلى التعامل مع وظيفته مثل لعبة كرة Wiffle في موطنه في ميسيسيبي – للحصول على مكالمة شعرت منذ فترة طويلة بأنها لا مفر منها.

وقال كيلي: “لقد نزل للتو وحقق خطوته وتمكن من إعادة ضبط نفسه في غضون يومين”. “وهذا مرة أخرى، بالنسبة لأي شخص، أمر مثير للإعجاب حقًا، خاصة بالنسبة لشاب يبلغ من العمر 19 عامًا وكانت آماله وأحلامه هي الوصول إلى الدوريات الكبرى.”

أصبحت هذه الأحلام حقيقة عندما اتصل مدير إنديانابوليس إريك باترسون بجريفين إلى غرفته بالفندق في وقت مبكر من يوم الخميس وأخبره أنه يتجه إلى العرض.

كانت الـ 24 ساعة التالية ضبابية.

من مسافة قصيرة بالسيارة من كولومبوس إلى بيتسبرغ إلى التدافع لما لا يقل عن 40 من الأصدقاء وأفراد العائلة للوصول إلى الملعب الممتد بقوة مقابل نهر أليغيني في الوقت المناسب للملعب الأول يوم الجمعة.

Griffin هو الأحدث في سلسلة من الوافدين البارزين إلى بيتسبرغ، من Skenes إلى اللاعب الأيمن الصاعد Bubba Chandler إلى الماسك Henry Davis.

المستقبل الذي تم الحديث عنه منذ تعيين المدير العام بن تشيرينجتون في أواخر عام 2019 قد وصل أخيرًا. وربما يكون ما يشير إلى المدى الذي وصل إليه النادي هو انضمام غريفين إلى القائمة التي خضعت لترقية كبيرة في الأشهر الأخيرة، مع إضافات كل النجوم ثاني لاعب أساسي براندون لوي، أول لاعب أساسي/لاعب دفاع كل النجوم رايان أوهيرن والضارب المخضرم مارسيل أوزونا.

قبل عام، هتف المشجعون للمالك بوب نوتنج لبيع النادي خلال المباراة الافتتاحية على ملعبه. لقد تلاشت هذه الدعوات، وحل محلها شيء يبدو نادرًا تمامًا: التفاؤل بفريق لم يفز بسلسلة التصفيات منذ بطولة العالم عام 1979.

قال جريفين: “هذا الفريق محمل”. “يجب أن آتي إلى هنا وأكون مجرد قطعة من هذا اللغز.”

ربما قطعة كبيرة جدا. لفترة طويلة جدا. انخرط The Pirates و Griffin في محادثات حول تمديد العقد الذي من شأنه أن يبقيه مع النادي طوال معظم العقد المقبل.

اعترض غريفين عندما سئل عن ذلك يوم الجمعة، على الرغم من أنه أوضح نواياه.

وقال: “كل ما سأقوله هو أنني أريد أن أكون قرصانًا لفترة طويلة”. “هذا مكان خاص، وأنا ممتن لوجودي هنا.”