انطلق أربعة رواد فضاء من فلوريدا يوم الأربعاء كجزء من مهمة أرتميس 2 التابعة لناسا، وهي أول مهمة قمرية مأهولة منذ عصر أبولو.
تمثل المهمة، وهي رحلة مدتها 10 أيام حول القمر، أهم خطوة للولايات المتحدة حتى الآن نحو إعادة البشر إلى سطح القمر خلال هذا العقد، قبل أول هبوط مأهول للصين.
يشمل رواد فضاء ناسا الذين يقودون المهمة ريد وايزمان، وفيكتور جلوفر، وكريستينا كوتش، ورائد فضاء وكالة الفضاء الكندية جيريمي هانسن، ويشكلون “طاقم أوريون” الذي تم تسميته جنبًا إلى جنب مع كبسولة طاقم السفينة.
تم الإطلاق الساعة 6:35 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم 1 أبريل من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا.
وبعد الإطلاق، انفصلت كبسولة طاقم أوريون بنجاح عن المرحلة العليا للصاروخ ودخلت في مدار إهليلجي للغاية حول الأرض. سيقضي الطاقم أول يوم أو يومين في مدار أرضي مرتفع لإجراء فحوصات واسعة النطاق للأنظمة قبل التوجه إلى مساره المخطط له نحو القمر.
خلال فترة العبور إلى القمر التي تستغرق عدة أيام، سيواصل رواد الفضاء مراقبة أنظمة المركبات الفضائية في طريقها للعمل على مسافة أبعد من الأرض من أي رحلة فضائية بشرية سابقة. سوف يقوم مراقبو المهمة بتتبع أداء الاتصالات والملاحة أثناء سفر أوريون في عمق الفضاء.
مع اقترابها من مدار القمر، ستقوم أوريون بإجراء “تحليق بالقرب من القمر” – مرورًا خلف القمر في مسار “عودة حرة”. مسار يؤدي بشكل طبيعي إلى إرجاع المركبة الفضائية نحو الأرض دون الحاجة إلى دفع إضافي.
بعد التحليق بالقرب من القمر، سيقضي الطاقم عدة أيام عائداً إلى المنزل أثناء إجراء اختبارات إضافية في الفضاء السحيق، بما في ذلك تقييمات أنظمة الطاقة، وأجهزة التحكم الحرارية، وعمليات الطاقم خارج مدار الأرض المنخفض.
ومع اقتراب أوريون من الأرض، فإنه سيفصل المكونات الرئيسية قبل أن يهبط في الغلاف الجوي بسرعة تبلغ حوالي 40233 كيلومترًا في الساعة. يعد اختبار الدرع الحراري للكبسولة أثناء عودة الطاقة العالية أحد الأهداف الأساسية للمهمة. ومن المتوقع أن تهبط المركبة الفضائية في المحيط الهادئ، حيث ستقوم فرق الإنقاذ باستعادة الطاقم.
