واشنطن – بعد ستة وثلاثين عامًا من ضرب كريستيان لاتنر لضربة الجرس ليهزم UConn في Elite Eight ويرسل Duke إلى Final Four للرجال، انتقم كلاب الهاسكي.
وبطريقة ما جاء الأمر بطريقة أكثر دراماتيكية.
سرق الطالب الجديد في UConn برايلون مولينز – الذي نشأ خارج إنديانابوليس مباشرة وسيعود إلى المنزل بحثًا عن المزيد من السحر – الكرة بعد تمريرة خاطئة من كايدن بوزر ودفن في النهاية مؤشرًا ثلاثيًا من 35 قدمًا قبل 0.4 ثانية من نهاية المباراة ليحقق عودة رائعة من 19 نقطة ويمنح الهاسكي فوزًا 73-72.
يتقدمون إلى النهائي الرابع للمرة الثالثة خلال أربع سنوات، ويتطلعون إلى أن يصبحوا أول فريق منذ جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس في السبعينيات يفوز بثلاث بطولات وطنية في أربع سنوات.
قال أليكس كارابان الكبير، الذي ساعد في التسديدة الفائزة: “أرسلنا طفل إنديانا إلى إنديانابوليس”.
بعد أن قام Silas Demary Jr. برمية حرة واحدة ليقلص تقدم Duke إلى اثنين قبل 10 ثوانٍ من نهاية المباراة، اندفع UConn دفاعيًا لمحاولة فرض دوران. تبادلت السيدة سار وكاميرون بوزر التمريرات، ثم مررها سار إلى كايدن بوزر بالقرب من نصف الملعب.
ترك ديماري ومولينز مسؤولياتهما الدفاعية وانهارا على بوزر، الذي حاول رمي الكرة فوق أحد زملائه في الفريق في الطرف الآخر من الملعب. لكن ديماري حصل على الكرة، واستعاد مولينز الكرة في المنطقة الخلفية ومررها للأمام إلى كارابان. قال مولينز إنه يعتقد أن كارابان، اللاعب الفائز في تاريخ UConn، سوف يسدد الكرة. لكن كارابان رأى أنه كان تحت حراسة كاميرون بوزر وأعادها مباشرة إلى مولينز المتخلف. أما الباقي فقد سقط في تقاليد UConn – وبطولة NCAA.
وقال مولينز: “أعتقد أننا كنا نحاول فقط إخراج الكرة من أي شخص كان في يديه ومحاولة اللعب بالكرة”. “لقد قدم سيلاس مسرحية مذهلة، وكل شيء حدث كما هو.”
كان مولينز غارقًا في تراجع في إطلاق النار في أواخر الموسم وغاب عن أول أربع محاولات له من ثلاث نقاط يوم الأحد. ولكن بمجرد أن تركت الكرة يده، شعر زملاؤه ومدربوه أنه كان يصنعها.
وقال دان هيرلي مدرب UConn: “لقد شاهدت مسار الكرة وقلت، هذا — قد يدخل”.
وأضاف كارابان: “عندما رأيته يطلق الفيلم، قلت إن هذا قد يدخل حيز التنفيذ حقًا”.
هل اعتقد مولينز أنه كان على وشك الدخول؟
وقال “الجحيم نعم”. “عليك أن تتمتع بالثقة.”
قال مولينز إن هذه كانت أول تسديدة فائزة له في الثواني الأخيرة منذ سنته الأولى في المدرسة الثانوية، ولكنها الأولى له في موقف نهاية الموسم المحتمل.
وقال “هذا في فئته الخاصة”. “هذا مختلف.”
تأخر UConn بما يصل إلى 19 نقطة في الشوط الأول وما زال ديوك يتقدم بأرقام مزدوجة مع بقاء ما يزيد قليلاً عن ست دقائق. لكن نقاط تاريس ريد جونيور البالغة 26 نقطة أبقت كلاب الهاسكي قريبة ودفعت سلسلة من الرميات الثلاثية في الدقائق السبع الأخيرة UConn فوق خط المرمى.
حاول ريد، الذي كان أحد أكثر اللاعبين المهيمنين في تاريخ بطولة NCAA الحديث، وضع كلاب الهاسكي على ظهره ونقلهم إلى النهائي الرابع. وسجل 11 نقطة في الدقائق التسع الأولى من الشوط الثاني، وأنهى المباراة بتسع متابعات وأربع كتل وثلاث تمريرات حاسمة وسرقتين، بالإضافة إلى نقاطه الـ26. توج ذلك ببطولة ريد المكونة من أربع مباريات والتي بدأت بأداء تاريخي في الجولة الأولى ضد فورمان حيث سجل 31 نقطة واستحوذ على 27 كرة مرتدة. في أربع مباريات، بلغ متوسط ريد 21.8 نقطة و 13.5 كرة مرتدة و 3.0 تمريرات حاسمة و 2.3 قطعة.
قال ريد: “لقد كانت مجرد محاولة الفوز في هذه المرحلة”. “قد تكون هذه آخر مباراة لي في كرة السلة في الكلية، وكانوا يقولون فقط، نفذوا كل شيء. أخبرنا المدرب قبل المباراة، عليكم أن تتأرجحوا نحو السياج، وتبذلوا قصارى جهدكم. … تحاولون إبقاء الفريق على قيد الحياة. في نهاية المطاف، كان الرجال سيسقطون التسديدات، وهو ما فعلوه.”
لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تبدأ تلك الطلقات في السقوط. قامت UConn بواحدة فقط من أول 18 محاولة لها من نطاق 3 نقاط. عندما علم هيرلي بهذا، أجاب: “ماذا قلت للتو؟ 1 مقابل 18؟”
لكن رميات ديماري ثلاثية متتالية من زوايا متقابلة قبل سبع دقائق من نهاية المباراة أعطت الهاسكي شرارة، وأول 3 كراتان في المباراة قبل 50 ثانية من نهاية المباراة قلصت تقدم ديوك إلى نقطة واحدة.
قال هيرلي: “إذا أردنا الفوز بالمباراة، كان علينا أن نحقق بضع نقاط ثلاثية على طول الامتداد”. “اعتقدت أننا حصلنا على مظهر لائق. من الواضح أن مظهر برايلون في النهاية كان بمثابة قنبلة، لكن مظهر سيلاس كان نظيفًا. اعتقدت أننا حصلنا على الكثير من المظهر الجميل. … لم يكن لدينا سحر التصويب هذا، ولكن بعد ذلك حصلنا عليه.”
“لقد شاهدت مسار الكرة وقلت أن هذه — قد تدخل المرمى.”
مدرب UConn دان هيرلي
كان الشوط الأول لـ Duke مهيمنًا على الأداء الذي قدمه أي فريق ضد UConn خلال سلسلة نجاح Huskies التي استمرت أربع سنوات. وفقًا لأبحاث ESPN، كان أداء Blue Devils 14-0 في الشوط الأول هو الأكبر ضد كلاب الهاسكي في أي مباراة منذ عودتهم إلى Big East قبل موسم 2020-21، وكان هامش الشوط الأول 44-29 هو المرة الثالثة فقط في تلك الفترة التي يتأخر فيها UConn بمقدار 15 نقطة أو أكثر في الاستراحة.
لم يكن لدى UConn أي إجابة لكاميرون بوزر في معظم أوقات اللعبة. اختارت كلاب الهاسكي بدء كارابان على بوزر، وعانى كلاب الهاسكي بقوة في الجانب الدفاعي. الاهتمام الذي حظي به بوزر في الداخل ترك زملائه في الفريق منفتحين واستغلوا الفرصة – وخاصة شقيقه، كايدن، وسار. كايدن بوزر، الذي اضطر إلى الجلوس على مقاعد البدلاء في معظم فترات الشوط الثاني ضد سانت جون في Sweet 16 بسبب عدم قدرته على التعامل مع الضغط الدفاعي لـ Red Storm، كان رائعًا في الشوط الأول، حيث سجل 13 نقطة وثلاث متابعات وتمريرتين وسرقتين ولم يتحولات قبل الاستراحة. ضرب سار اثنين من 3 ولعب مسرحيات على طرفي الملعب.
لكن UConn خرج من الشوط الأول بالطاقة وأتيحت له فرص متعددة لتقليص تقدم Duke إلى أرقام فردية قبل انتهاء مهلة الوسائط الأولى. كان لدى The Blue Devils – وبشكل أكثر تحديدًا Boozer – إجابات مستمرة لكل من جولات الهاسكي الصغيرة، لكن الزخم كان يميل بشكل واضح في اتجاه UConn.
وقال هيرلي: “شعرنا وكأننا سنكون قادرين على الصمود في الشوط الثاني”. “لم تكن غرفة خلع الملابس هادئة أيضًا. كانت غرفة خلع الملابس غاضبة بعض الشيء. كانت خزانة الملابس قليلاً، ونحن لا نفعل هذا. إنهم رائعون. ديوك برنامج رائع. إنهم فريق رائع، لكننا أعظم. لذلك دعونا نجد طريقة.”
للموسم الثالث على التوالي، انتهى موسم ديوك بطريقة مذهلة – وللعام الثاني على التوالي بانهيار في وقت متأخر من المباراة. في عام 2024 ، سقط الشياطين الأزرق في فئة النخبة الثمانية إلى 11 بذرة ومنافس طريق التبغ ولاية نورث كارولاينا. في الموسم الماضي، حطم فريق Blue Devils تقدمه بفارق تسع نقاط في المباراة النهائية 2:10 في Final Four ليخسر أمام هيوستن، حيث سجل الكوجر تسع نقاط متتالية في آخر 33 ثانية.
ثم جاء يوم الأحد. تقدم بفارق 19 نقطة في الشوط الأول، وبفارق 10 نقاط قبل ما يزيد قليلاً عن ست دقائق على النهاية، واستحواذ على الكرة وتقدم بنقطتين قبل 7 ثوانٍ من نهاية المباراة – لكنه خسر في التنظيم.
قال مدرب ديوك جون شاير: “لا يوجد شخص في هذه الغرفة، بما في ذلك أنا، لا يعيد تشغيل كل ما يمكنك القيام به وكيف يمكنك المساعدة”. “هذا جزء من التواجد في هذا المقعد. هذا جزء من التواجد في هذا المكان…. وفي نهاية اليوم، علينا إنهاء الأمر.”
بغض النظر عن عدد الفرق الرائعة التي يمتلكها شير خلال فترة ولايته كدوق، فإن هاتين الخسارتين سيكون لهما صدى بلا شك. قد لا يكون هناك أبدًا عامين أفضل للاعبين الفرديين من كوبر فلاج ثم كاميرون بوزر. (في ما كان على الأرجح مباراته الجامعية الأخيرة، حصل أفضل لاعب وطني لهذا العام على 27 نقطة وثماني متابعات وأربع تمريرات حاسمة).
ومن الصعب ألا ينتهي أي من الموسمين بالبطولة الوطنية، خاصة مع الطريقة التي انتهت بها مباراتي الإقصاء.
وقال شير: “إنني أنظر إلى كل مباراة حدثت، خاصة في الشوط الثاني، الأمر لا يتعلق بلعبة واحدة”. “يتعلق الأمر بكل مباراة تضعنا في هذا الموقف، وهذا ما لا تريد القيام به، حيث يمكن أن يحدث شيء ما في مباراة واحدة.”
لن يكون Final Four وقتًا مناسبًا لـ Scheyer للانتقام من الموسم الماضي. لكنها ستكون فرصة لـ UConn لترسيخ نفسها كسلالة حقيقية. ثلاث مباريات نهائية في أربع سنوات. فرصة للفوز بثلاث بطولات وطنية في أربع سنوات.
عندما قطع كلاب الهاسكي الشباك في ساحة Capital One، لم يخجلوا من ذلك. “ثلاثة في أربعة!” صاح كارابان.
هيرلي، آخر شخص صعد السلم إلى الحافة، وضع جزءًا من الشبكة بين أسنانه ورفع كلتا يديه.
ثلاثة أصابع في يده اليمنى. أربعة أصابع في يده اليسرى.
سوف يتوجه UConn إلى إنديانابوليس متطلعًا إلى صنع التاريخ.
