شيكاغو – قبل عامين، فازت ميشيغان بثماني مباريات فقط وسجلت أقل عدد من الانتصارات في Big Ten (ثلاثة) منذ موسم 1966-1967. بفضل المدرب التحويلي والقائمة المعاد تشكيلها، يعود فريق Wolverines إلى Final Four.
أعادت ميشيغان تأكيد مكانتها كمنافس على البطولة الوطنية تحت قيادة مدرب العام الثاني داستي ماي ومجموعة من نجوم النقل بقيادة المهاجم ياكسل ليندبورج، أفضل لاعب خلال منطقة الغرب الأوسط الإقليمي. استخدم فريق ولفرينز المصنف الأول تقدمه في الشوط الأول ليسيطر على تينيسي المصنف رقم 6 ويحقق فوزًا بنتيجة 95-62 يوم الأحد أمام جماهير كبيرة من الذرة والأزرق في يونايتد سنتر.
أضاف فريق Wolverines إلى سجل فريقه في موسم واحد بفوزه الخامس والثلاثين وسيعود إلى Final Four للمرة الأولى منذ 2018 وللمرة الرابعة في المواسم الـ 11 الماضية. ويتقدمون لمواجهة أريزونا، المصنفة الأولى وبطل المنطقة الغربية، في نصف النهائي الوطني يوم السبت في إنديانابوليس.
وتسعى ميشيغان إلى لقبها الوطني الأول منذ 1989، فيما تعود ماي إلى الفاينال فور للمرة الثانية في أربعة مواسم، بعد قيادة فلوريدا أتلانتيك إلى هناك في 2023.
قاد Lendeborg، وهو انتقال UAB الذي فاز بجائزة Big Ten Player of the Year في موسمه الأول في ميشيغان، الطريق برصيد 27 نقطة وسبع متابعات وأربع تمريرات حاسمة وبدون تحولات. أصبح أول لاعب في فريق Wolverines يسجل ثلاث مباريات متتالية في بطولة NCAA برصيد 20 نقطة أو أكثر منذ جوان هوارد، الذي سبق ماي لاحقًا كمدرب لميتشيغان، في عام 1994.
تلقت ميشيغان أيضًا تعزيزات من الانتقالات في مركز أداي مارا (UCLA) والحارس إليوت كادو (نورث كارولينا). حصل مارا على 11 نقطة وأربع متابعات وكتلتين، بينما حصل كادو على أعلى مستوى في اللعبة 10 تمريرات حاسمة وأصبح أول لاعب من Big Ten يسجل سبع تمريرات حاسمة أو أكثر في أربع مباريات متتالية في بطولة NCAA منذ حارس ولفرينز السابق تري بيرك في عام 2013 في فريق Final Four. سجل تشارلي ماي، ابن داستي، رمية ثلاثية في الدقيقة الأخيرة حيث سجل فريق ولفرينز 90 نقطة أو أكثر في كل انتصار من انتصاراتهم الأربعة في البطولة.
بعد بداية هجومية غير متكافئة خلال الدقائق التسع الأولى من المباراة، سيطر ميتشيغان على كلا الطرفين في منتصف الطريق بتقدم 21-0، وسدد الكرة بدقة وسرعة، ومرر التسديدات الجيدة إلى تسديدات رائعة. أدى Lendeborg و Mara، اللذان لعبا بخطأين، إلى تأجيج الركض، وأخيراً بدأت ميشيغان لعبتها المحيطية برميات ثلاثية من Cadeau و Roddy Gayle Jr. حقق فريق Wolverines الضربة القاضية بشكل أساسي قبل نهاية الشوط الأول ثم افتتح الشوط الثاني بـ 21-12 جولة لإطفاء أي فرصة لتحقيق معجزة.
أسقطت تينيسي مباراة Elite Eight للمرة الثالثة على التوالي تحت قيادة المدرب ريك بارنز، الذي كان يأمل في قيادة فريق فولز إلى النهائي الرابع على الإطلاق والأولى له منذ تدريب تكساس في عام 2023. مثلما حدث في خسارة الموسم الماضي أمام هيوستن، كانت فرص فولز محكوم عليها بالفشل في الشوط الأول، حيث حصلوا على 15 نقطة فقط في ربعين ضد الكوجر. قاد الحارس الكبير جاكوبي جيليسبي فريق فولز برصيد 21 نقطة في المباراة، لكن اختيار الفريق الثاني من All-SEC Nate Ament عانى من الملعب، وتعاملت المنطقة الأمامية المصابة بكدمات في ولاية تينيسي مع مشكلة كريهة طوال الطريق تقريبًا.
