بدأ الأمر بعد رحلة إلى ولاية ماين خلال السنة الأولى لابني في الكلية. لقد حضرنا حفل زفاف مدرب كرة السلة في المدرسة الثانوية ولاحظنا أن معظم زملائه في الفريق كانوا يرتدون ربطات العنق. كنا نظن أنه كان اتجاها، لكننا اكتشفنا شيئا أكبر من ذلك بكثير.
بدأت أنا وابني في التفكير في فكرة بدء مشروع تجاري لربطات العنق عبر الإنترنت. أحب رولاند فكرة أن يكون رئيس نفسه، وأن يكون رجل أعمال. أعجبتني فكرة بناء شيء للعائلة. أحببت فكرة تسميتها على اسم والدي وابني، اللذين يشتركان في الاسم. أعجبتني أيضًا فكرة وجود شيء يبقينا على تواصل أثناء غيابه في المدرسة.
كان رولاند القوة الإبداعية. كنت مسؤولاً عن العمليات والخدمات اللوجستية. لقد كان بعيدًا في الكلية، لكننا نجحنا في ذلك. كنا متحمسين لبناء إرث معًا.
لقد اكتشفنا الصيغة بسرعة
بعد دراسة أعمال العلامة التجارية الخاصة بأمازون والتعرف على حركة المرور عبر الإنترنت والكلمات الرئيسية، أتقننا العملية بسرعة. لقد جاء في وقت رائع. انتقل رولاند من كلية ابتدائية إلى كلية HBCU خاصة مدتها أربع سنوات. لقد كانت خطوة مثيرة، ولكنها أيضًا مكلفة للغاية، حيث تشمل الرسوم الدراسية والإقامة والطعام.
في البداية، اعتقدنا أننا سنبيع منتجاتنا لطلاب وأساتذة الجامعات الشباب. ثم سألني أحدهم إذا كان بإمكاننا أن نصنع واحدة لخنزيرها. طلب شخص آخر حجمًا أصغر للمرأة. بدأنا في النظر إلى بياناتنا لمعرفة من كان يشتري بالفعل. كانت قاعدة عملائنا واسعة وبعيدة عما توقعناه.
كان أداء العمل جيدًا، وكانت الأموال تذهب نحو نفقات الكلية ويعاد استثمارها في النمو. اكتشفنا تصميمات مختلفة وإكسسوارات تكميلية، مثل الجوارب والدبابيس. لكن الأكثر مبيعا ظلت ربطات العنق لدينا. وكانت الصيغة الفائزة هي الحجم.
ثم بدأت الشقوق في الظهور
بدأ رولاند بالبحث في أسبوع الموضة والبيع بالتجزئة. لقد فكر في فكرة تأليف كتاب وإنشاء دليل أسلوب. كانت وسائل التواصل الاجتماعي تنمو، وبدت الفرص وفيرة.
جاءت نقطة الانهيار عندما اتصل بنا Walmart للبيع على موقع Walmart.com. أراد رولاند بناء علامة تجارية للأزياء الراقية وبيعها على مدارج أسبوع الموضة. كنت أؤمن بحجم الجمهور الكبير. ولم نتمكن من سد هذه الفجوة.
أردته أن يكون وجه العلامة التجارية. أراد البقاء خلف الكواليس. أردت تسليط الضوء على أحد المشاهير. أراد تسليط الضوء على آخر. كانت اختلافاتنا تبطئنا. لقد أجريت أنا وابني مكالمات جماعية واختلفنا أمام الآخرين. كان الأمر محرجًا وغير مريح.
لقد أراد مزيدًا من السيطرة على الأموال، لكنني أردت إعطاء الأولوية للرسوم الدراسية ونمو الأعمال. وسرعان ما كان يقول يسارًا، وكنت أقول يمينًا. لقد أصبحت الحجج مملة، ووصلنا إلى طريق مسدود. وكانت المحادثات متوترة. لم تكن العطلات ممتعة. أصبح كل شيء بمثابة برميل بارود محتمل لنا ولأي شخص قريب.
لم يكن الأمر متعلقًا حقًا بالعمل
ظاهريًا، بدا الأمر وكأننا نختلف حول المال والاستراتيجية، ولكن تحت السطح كانت هناك أم تحتاج إلى دخل إضافي لتوفير الخبرة الجامعية التي أردتها له، وابن كان يتعلم استعراض مهاراته التجارية واستقلاله كبالغ. لم يكن الأمر مجرد مال لأي منا. لقد كانت الهوية.
كان عليّ أن أراجع نفسي، خاصة بعد مشاهدة مسلسل “Succession” على قناة HBO. هل أصبحت لوغان روي، الوالد المسيطر الذي جعل أطفاله يشعرون بأنهم لا يستحقون؟ فكرت أيضًا في برنامج “Soul Food” الذي تم بثه قبل سنوات. يدور هذا العرض حول الروابط العائلية تحت الضغط والإدراك المرعب بأن المال والفخر والحلول التي تبدو معقولة لا يزال بإمكانها تمزيق ما هو أكثر أهمية.
كان رولاند يحاول بناء حياة مستقلة بينما تتشكل من خلال ديناميكيات الأسرة وتوقعاتها. الشيء الذي بنيناه لتقريبنا بدأ في تمزيقنا. لذلك، بينما كان العمل مربحًا، كان علي أن أسأل ما إذا كان ناجحًا بالفعل.
كان الابتعاد هو القرار الصحيح
تساءل بعض الناس لماذا لا يستطيع أحدنا أن يدير العمل ببساطة دون الآخر. لقد فكرنا في ذلك. لكن الحقيقة الأعمق كانت تتعلق بما يعنيه العمل بيننا. ولم يكن لدى أي منا الرغبة في فك تشابكها. كان من الأسهل الابتعاد.
يمكننا الاستمتاع الآن: في العشاء العائلي، وفي أيام العطل، وفي الإجازات. لدينا الآن ذكريات لا تقدر بثمن كأم وابن، وليس كمؤسسين مشاركين.
