شيكاغو – ظهرت فرق تينيسي التي وصلت إلى النخبة الثمانية في عامي 2024 و 2025 على الدعائم الأساسية مثل زكاي زيغلر. يتكون الفريق الحالي من 11 لاعبًا جديدًا، وهو فريق جديد بأهداف مألوفة.
اعتقد المدرب ريك بارنز أنه إذا كانت جميع القطع الجديدة مناسبة، فيمكن لفريق فولز تحقيق أشياء عظيمة.
قال المهاجم جايلين كاري، المنتقل من فاندربيلت: “أتذكر اليوم الأول، في لقائنا مع المدرب بارنز، قال إن بإمكاننا الفوز بالبطولة الوطنية”. “لدينا الفريق للقيام بذلك.”
لدى تينيسي الآن فرصة بعد فوزها على ولاية أيوا 76-62 في يونايتد سنتر للوصول إلى النخبة الثامنة للمرة الثالثة على التوالي تحت قيادة بارنز. سيواجه فريق فولز المصنف السادس ميشيغان المصنفة رقم 1 يوم الأحد مع فرصة للمطالبة بمنطقة الغرب الأوسط والوصول إلى النهائي الرابع الأول في البرنامج.
قال المهاجم فيليكس أوكبارا، أحد القلائل المتبقين من فريق تينيسي من فريق 2024-25: “لدينا بعض الأعمال غير المكتملة”.
انحنى خط Okpara و Carey و Vols الأمامي ضد الأعاصير خلال الشوط الثاني المهيمن ، بالمعنى الحرفي والمجازي ، حيث أشار كاري الذي يبلغ وزنه 267 رطلاً نحو الجمهور بعد أن اضطرت ولاية آيوا إلى استدعاء المهلة قبل 12:57 من نهاية المباراة. احتفظ تينيسي بحواف هائلة في إجمالي الكرات المرتدة (43-22) والكرات المرتدة الهجومية (16-8) والنقاط في الطلاء (42-30).
سجل كل من كاري وأوكبارا ثنائيات مزدوجة، وأربعة مجلدات أخرى حصلت على أربع متابعات.
وقال بارنز: “في العام الماضي، لم يكن لدينا أي تواجد على الإطلاق”. “كنا نعلم في وقت ما أنه سيتعين علينا الحصول عليه مرة أخرى. لا أستطيع أن أقول ما يكفي عن تحسن فيليكس وتطوره.”
ما مدى سيطرة ولاية تينيسي على الزجاج؟
وقال ميلان مومسيلوفيتش مهاجم ولاية أيوا متأسفا “كنا نقاتل من أجل كل كرة مرتدة وكنا نخرج الزفير عندما حصلنا عليها”.
تم الكشف عن صراعات تينيسي الداخلية في خسارة Elite Eight العام الماضي 69-50 أمام هيوستن، والتي كانت تتمتع بميزة ارتداد 42-35 وأبقت فريق Vols على 29 بالمائة من التسديد. وقال أوكبارا، الذي حصل على تسع متابعات في تلك الخسارة، إن تينيسي “شعرنا وكأننا كان يجب أن نفوز بتلك المباراة”، لكن فولز سجل 15 نقطة فقط في الشوط الأول.
إنهم يشعرون بأنهم مجهزون بشكل أفضل هذا العام للتعامل مع خط المواجهة الضخم في ميشيغان والوصول في النهاية إلى أحد إنجازات البرنامج. قبل وصول بارنز، كانت ولاية تينيسي قد صنعت واحدة فقط من فئة Elite Eight، في عام 2010.
يسعى بارنز إلى تحقيق أول فوز له في النهائي الرابع منذ أن قاد تكساس إلى هناك في عام 2003.
قال المدير الرياضي داني وايت: “في العام الماضي، قلت لريك: “أنت تحول كرة السلة في ولاية تينيسي إلى دماء زرقاء، ولكن ذلك كان من ثلاث مباريات متتالية من فئة Sweet 16s، واثنتين على التوالي من Elite Eights”. “والآن أربعة Sweet 16s على التوالي وثلاثة Elite Eights على التوالي. إنه أمر استثنائي. ومن الممتع أن نكون حوله.”
شعرت ولاية آيوا بخسارة مهاجم عموم أمريكا جوشوا جيفرسون، الذي عمل على إعادة تأهيل الكاحل الأيسر الملتوي حتى بلاغ لكنه في النهاية لم يتمكن من اللعب. وقال جيفرسون المتأثر للصحفيين إنه لم يكن على وشك العودة وبدأ للتو في الركض لكنه لا يزال يعاني من الألم. لم يكن يعتقد أنه سيكون جاهزًا يوم الأحد إذا تقدمت ولاية آيوا.
وقال مدرب الأعاصير تي جيه أوتزيلبيرجر: “إنه ظرف صعب حقًا للتعامل معه”. “لقد بذلنا كل ما في وسعنا لجعله جاهزًا للعب، ولم يكن ذلك كافيًا. إنه منافس شرس.”
ساهم بيت ثاميل من ESPN في هذا التقرير.
