تم بيع امتياز Connecticut Sun لعائلة Fertitta لإعادة WNBA إلى هيوستن، حسبما أكدت مصادر لـ ESPN يوم الجمعة.
وقالت المصادر إن اتفاقية البيع تبلغ قيمتها 300 مليون دولار، وهو سعر قياسي لفريق WNBA.
سيلعب الفريق موسمًا أخيرًا في أونكاسفيل بولاية كونيتيكت في عام 2026 قبل أن ينتقل في عام 2027. ومن المتوقع صدور إعلان رسمي يوم الاثنين.
قالت المصادر إنه من المتوقع أن يستخدم الامتياز اسم Comets، حيث يعود تاريخه إلى الوقت الذي كان فيه فريق Houston Comets جزءًا من الدوري من عام 1997 إلى عام 2008، وهو امتياز أصلي مبدع فاز بأربع بطولات متتالية من عام 1997 إلى عام 2000.
أشار WNBA سابقًا إلى اهتمامه القوي بالعودة إلى هيوستن. في إعلان توسيع الدوري المكون من ثلاثة فرق في يونيو الماضي، سلطت مفوضة WNBA كاثي إنجيلبرت الضوء على وجه التحديد على مدينة هيوستن ومالك هيوستن روكتس تيلمان فيرتيتا على أنها “المدينة التالية” و”المدينة التي نضع أعيننا عليها”.
ذكرت ESPN في ديسمبر أن ملكية Rockets تجري محادثات جوهرية مع The Sun لشراء الامتياز. يمثل البيع لملكية Rockets أحدث مثال على تحرك WNBA نحو وجود المزيد من الفرق مع مالكي NBA.
أصبحت The Sun مملوكة لقبيلة موهيجان منذ عام 2003، عندما اشتروا الامتياز ونقلوه (ثم أورلاندو ميراكل) من فلوريدا إلى أونكاسفيل.
أطلقت The Sun عملية لاستكشاف خيارات الاستثمار في خريف عام 2024، حيث سعت في البداية إلى تقييم فرص بيع شراكة محدودة من شأنها أن تساعد في تمويل بناء البنية التحتية. توصلت ملكية Sun في البداية إلى صفقة لبيع الفريق بمبلغ قياسي قدره 325 مليون دولار لمجموعة يقودها ستيف باجليوكا، مالك الأقلية السابق في بوسطن سلتكس، والتي كانت ستنقل الامتياز إلى بوسطن، لكن WNBA منعت الصفقة بشكل فعال من التقدم أكثر من ذلك، مؤكدة أن “قرارات النقل يتم اتخاذها من قبل مجلس محافظي WNBA وليس من قبل الفرق الفردية” وأن المدن التي مرت بالفعل بعملية التوسع لها الأولوية على بوسطن.
كانت مجلة PaperCity في هيوستن أول من أبلغ عن خبر البيع لعائلة Fertittas.
