أوكلاهوما سيتي – مع مرور ما يزيد قليلاً عن دقيقتين على دخول فريقه التاريخ رسميًا، أرسل مدرب نبراسكا فريد هويبيرج زوجًا من البدائل لإراحة المهاجمين الصغار برايس ساندفورت وبيرك بويوكتونسل.
انطلقت الحياة في الجماهير المؤيدة لـ Huskers بأغلبية ساحقة، تمامًا كما كان الحال طوال فترة ما بعد الظهر التاريخية حيث حققت نبراسكا المصنفة رقم 4 فوزها الأول على الإطلاق في بطولة NCAA بفوزها 76-47 على المصنف رقم 13 تروي، واحتفلت بشدة باثنين من الرجال الذين ساعدوا البرنامج أخيرًا في تحقيق الإنجاز الذي استعصى عليهم في رحلاتهم الثماني الماضية إلى Big Dance. انضم الثنائي إلى الحارس الكبير جاماركيس لورانس والمهاجم الكبير رينك ماست على مقاعد البدلاء، حيث بدأوا في الاستمتاع بالأجواء والنصر الوشيك.
وقال ماست، الذي سجل 11 نقطة وست متابعات وسبع تمريرات حاسمة: “لقد وصلت علامة الخمس دقائق، وأنت تعرف نوعًا ما، مرحبًا، هذا في الجيب”. “تبدأ في النظر حولك وترى مقدار الابتسامات التي تراها من الجميع في الحشد. لقد كان الأمر مميزًا حقًا.”
بعد أقل من 30 ثانية، سحب هويبيرج ابنه سام هويبيرج والرجل السادس برادن فراغر ليصفقوا لهم. عندما انفجر البوق الأخير، أفرغ فريق Huskers مقاعد البدلاء، واحتضنوا بعضهم البعض ومدربيهم وموظفي البرنامج القدامى حيث سجلوا رقمًا قياسيًا جديدًا لبرنامج الموسم الواحد مع 27 فوزًا.
كانت اللحظة تتويجًا لسبعة مواسم من العمل الشاق لفريد هويبيرج، الذي تعرض لثلاثة مواسم متتالية من الخسارة لبدء فترة عمله كمدرب لنبراسكا من 2019 إلى 2022. ولكن بعد أن حقق 16-16 في 2022-23، أصبح لدى نبراسكا ثلاثة مواسم متتالية مع 20 فوزًا على الأقل، بالإضافة إلى مركزين في بطولة NCAA والآن فوز بالبطولة.
قال سام هويبيرج، وهو طالب في السنة الرابعة وكان جزءًا من فريق نبراسكا الذي خسر أمام تكساس إيه آند إم في الجولة الأولى من بطولة NCAA 2024: “إنها تقريبًا مثل قصة قصيرة تنتهي بالفوز بهذه البطولة”. “لقد شعرنا وكأننا آخر شيء يتعين علينا القيام به لوضع هذا البرنامج في المقدمة.
“كان الأمر صعبًا مع تلك الفرق التي لم تكن تفوز بالمباريات، خاصة عندما كنت على مقاعد البدلاء. لذا فإن مجرد القدرة على جني فوائد كل الأشياء التي قمنا بها هذا الموسم كان أمرًا لا يصدق”.
بدخول بطولة NCAA لهذا العام، كان فريق Huskers هو الفريق الوحيد من مؤتمر كبير (ACC، SEC، Big Ten، Big 12 وBig East) الذي لم يحقق أي فوز في هذا الحدث. يمثل فوزهم البالغ 29 نقطة أكبر هامش انتصار في أول فوز للفريق على الإطلاق منذ فوز فوردهام على فورمان بفارق 31 نقطة في عام 1971، وفقًا لأبحاث ESPN.
وتقدم ساندفورت على جميع الهدافين برصيد 23 نقطة من سبع رميات ثلاثية ورميتين حرتين. سجل انتقال الناشئين من ولاية أيوا 17 نقطة في الشوط الأول حيث دفن خمس من ثماني ثلاثيات لمساعدة نبراسكا على تجاوز فريق تروي سريع البداية. كانت رميات ساندفورت السبعة ذات الرميات الثلاثية واحدة من أعلى مستوياته المهنية التي سجلها في وقت سابق من هذا العام وسجلت رقماً قياسياً في البرنامج لمعظم رميات ثلاثية في إحدى مباريات بطولة NCAA.
قبل المباراة، تفاجأ بشقيقه، بايتون ساندفورت، الذي ظهر لأول مرة في الدوري الاميركي للمحترفين مع فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر في بروكلين في الليلة السابقة.
قال برايس ساندفورت عن زملائه في الفريق الذين ساعدوه على الانفتاح: “كان هؤلاء الرجال يبحثون عني في مرحلة انتقالية بعيدًا عن الكرات المرتدة”. “لقد أعطوني تمريرات رائعة. وبايتون، رؤيته هناك، كان مميزًا حقًا. لقد شارك في مباراة واحدة هذا العام. لذا فإن حضوره إلى هذه المباراة كان أمرًا مميزًا.”
ولكن على الرغم من كل الارتياح والابتهاج الذي جاء مع فوز نبراسكا بأول بطولة على الإطلاق، سارع هويبيرج إلى تذكير لاعبيه بأنهم لم ينتهوا بعد من الجولة 32 التي تلوح في الأفق.
قال هويبيرج: “هذا هو الأكثر عاطفية بالنسبة لي”، مضيفًا أنه بدأ في تركه ينقع قبل 1:13 دقيقة. “كلا المقعدين كانا فارغين، وهو أمر عاطفي بالنسبة لي. أفكر في والدي، الموجود في المنزل الآن. أتمنى أن تتاح له الفرصة لمشاهدة هذا. لا أستطيع الانتظار للتحدث معه فقط بسبب ما يعنيه ذلك لعائلتنا. وهو أمر عاطفي. ليس هناك شك في ذلك.
“لكن هؤلاء الرجال قد تقدموا طوال العام. لقد كانوا مرنين للغاية. لقد حققوا انتصارات كبيرة. لقد تجاوزوا خسائر فادحة، وأنا واثق من أنهم سيفعلون ذلك مرة أخرى وسيظلون في وضع حرج.”
