دايتون ، أوهايو – وجدت ميامي (أوهايو) نفسها في موقع فريد ليلة الأربعاء في First Four.
كان فريق RedHawks فريقًا مستقطبًا حقق 30 فوزًا في الفترة التي سبقت اختيارات بطولة NCAA. هل كانت ميامي جيدة أم مجرد نتاج جدول زمني ضعيف؟ هل كانت جميع فرق المؤتمرات الكبرى التي تجنبت فريق RedHawks سخيفة أم ذكية؟ بعد بداية 31-1، أصبحت ميامي ملعب NCAA، ولكن بالكاد كانت كبيرة، وسوف تنطلق في الأربعة الأوائل، على بعد 40 ميلاً فقط من حرمها الجامعي في أكسفورد، أوهايو.
كان فريق RedHawks المصنف الحادي عشر مستضعفًا بفارق 6.5 نقطة أمام SMU، على الرغم من أنهم ولا الآلاف الذين جاءوا لدعمهم شعروا بهذه الطريقة.
قال المدرب ترافيس ستيل: “السبب الذي يجعل الناس يحبون March Madness هو أنهم يحبون رؤية الاقتباسات، والاقتباسات، والمضايقات”. “لم يكن هذا مزعجًا الليلة على الإطلاق.”
لم تترك ميامي أي مجال للشك حول قدرتها على الاستمرار في البطولة، أو المسار التاريخي الذي سلكته، بفوزها على SMU 89-79 في UD Arena. تقدم فريق RedHawks في معظم فترات المباراة، وسجلوا أكبر هامش انتصار لهم وحققوا أكبر عدد من الرميات الثلاثية (16) في إحدى مباريات بطولة NCAA وسجلوا أعلى مجموع نقاط لهم في مسابقة البطولة منذ عام 1958. وتقدموا لمواجهة المصنف رقم 6 تينيسي في مباراة الجولة الأولى لمنطقة الغرب الأوسط يوم الجمعة في فيلادلفيا.
وقال ستيل إنه يعتقد أن فريقه كان أفضل من فريق SMU الذي دخل مباراة الأربعاء، وأثبت لاعبوه أنه على حق.
قال النجم بيتر سودر: “كل المشككين الذين شككوا فينا، كلهم قالوا أننا لا نحقق فوزين في الربع الأول، أو فوزين، كل هذه الأشياء، لا أعرف ماذا سيقولون الآن”. “لقد أثبتنا خطأ المشككين. الفوز بأرقام مضاعفة أمام فريق جيد حقًا، ولاعبين موهوبين رياضيًا وبدنيًا، يعد أمرًا ضخمًا لهذا البرنامج.”
لم تواجه ميامي فريق مؤتمرات الطاقة في اللعب خارج الدوري – ذكرت المدرسة مرارًا وتكرارًا أن تلك المدارس لا تريد تحديد موعد لـ RedHawks – وذهبت 31-0 في الموسم العادي قبل أن تهبط إلى UMass الأسبوع الماضي في ربع نهائي بطولة Mid-American Conference. على الرغم من كل انتصارات ميامي، إلا أن قوة الجدول الزمني التي كانت تحوم بالقرب من الجزء السفلي من القسم الأول خلقت ملفًا شخصيًا غريبًا على نطاق واسع لتأخذه لجنة اختيار البطولة في الاعتبار.
قال ستيل: “أعني أنه كان علينا أن نكون مثاليين بشكل أساسي في الموسم العادي بأكمله لتحقيق ذلك بشكل عام”.
لم يحصل فريق MAC على رصيف كبير منذ عام 1999، عندما استقلت ميامي فريق All-American Wally Szczerbiak إلى Sweet 16. كان فريق RedHawks أحد آخر الفرق العامة وبدأ ظهوره الأول في البطولة منذ عام 2007 في دايتون القريبة.
كان الأمر الإيجابي هو حشد يوم الأربعاء، الأحمر والصاخب، الذي انفجر مع كل رمية ثلاثية وسجل من فريق ريدهوكس. كان نجم ميامي والدوري الاميركي للمحترفين السابق رون هاربر من بين المؤيدين واحتفل به في غرفة خلع الملابس.
كثيرًا ما اعترف لاعبو ميامي بمؤيديهم، بما في ذلك لوك سكالجاك، الذي أجبر مؤشره الثلاثي مع 7:15 SMU على استدعاء المهلة.
وقال آندي إنفيلد مدرب SMU: “لقد كانت تلك مباراة جماهيرية رائعة، مباراة على أرض ميامي”. “ربما كان لديهم 12000 معجب هنا. شعرت وكأنهم 40 أو 50000.”
ضم الحشد فريق ميامي للسباحة والغوص للرجال، وبعضهم يرتدي سبيدوس وقبعات فقط، والذين انطلقوا بسرعة في الممر خلف سلة SMU في وقت مبكر من الشوط الثاني لتشتيت انتباه مطلق الرمية الحرة كوري واشنطن، تمامًا كما يفعلون في ميليت هول، ملعب ميامي الرئيسي.
وقال المهاجم أنطوان وولفولك “ما أدهشني حقا هو فريق السباحة عندما خرجوا”. “كانت تلك النخبة.”
أدى استعداد ميامي لتلقي رميات ثلاثية وصنعها إلى دفع هجومه، حيث قام الفريق بـ 3 ثوانٍ (10) أكثر من محاولات من نقطتين (9) في الشوط الأول. لكن فريق RedHawks الأصغر حجمًا صمد أيضًا في الداخل، حيث كانت الارتدادات متساوية عند 35. لقد جمعوا 12 لوحًا هجوميًا، بما في ذلك Suder’s مع 3:08 للعب الذي أنشأ مؤشرًا ثلاثيًا بواسطة Eian Elmer مما زاد التقدم إلى 81-68.
تحدى ستيل فريقه بعد خسارة UMass، حيث تفوق فريق RedHawks على 41-24 وسمح بـ 54 نقطة في الطلاء و 23 نقطة فرصة ثانية.
قال وولفولك، أطول لاعب في ميامي يبلغ طوله 6 أقدام و9 أقدام: “لقد حطمنا الزجاج”. “نحن نضغط على الحافة، بدلاً من السماح بالضغط علينا.”
عزز الأداء المرتد موضوع ستيل قبل المباراة: الهجوم.
وقال: “إن رجالنا يستحقون أن يكونوا في هذا الموقف”. “شعرت أننا كنا الفريق الأفضل في المباراة. وأعتقد أن رجالنا لديهم هذا الإيمان الحقيقي. هذا هو أقوى شيء يمكن أن تحصل عليه.”
حصلت ميامي الآن على خصم آخر في مؤتمر الطاقة في تينيسي، والمزيد من النجاح يعني أن معارضين مماثلين سيتبعونهم. لكن فريق RedHawks كان في مرحلة البطولة ليلة الأربعاء.
كم عدد الأشخاص الذين يعرفون عن ميامي (أوهايو) الآن؟
وقال سودر مبتسما: “لا أعرف حتى، لا أستطيع حتى العد”. “لكنه بالتأكيد كثير.”
