عندما زرت موقع ريد لوبستر تايمز سكوير في شهر مارس، ولأول مرة منذ إعلان إفلاس السلسلة، توصلت إلى نتيجة غير متوقعة: Red Lobster يتحسن.
في الداخل، كانت النوادل تزدحم بين عدد قليل من الطاولات المزدحمة التي تحمل بسكويت شيدر باي المطهو على البخار، وأطباق الجمبري، وأطباق المعكرونة البحرية. كان الطعام ألذ، وكانت الأجزاء كبيرة، ويبدو أن السلسلة أخيرًا فهمت ما يريده العملاء: طعام عالي الجودة وعروض قائمة جديدة مثيرة تستحق العودة من أجلها.
ومع ذلك، على الرغم من هذه التحديثات الواعدة في عهد الرئيس التنفيذي الجديد دامولا أداموليكون، إلا أن المطعم المترامي الأطراف شعر بالهدوء بشكل ملحوظ في تايمز سكوير أثناء ذروة الغداء. عندما وقفت داخل غرفة الطعام متعددة الطوابق، أذهلتني التحديات التي يجب أن تواجهها المطاعم بهذا الحجم.
أعلنت شركة Red Lobster هذا الأسبوع عن إغلاق فندق Times Square الرئيسي، الذي احتل أحد أشهر أركان مانهاتن لمدة 23 عامًا منذ افتتاحه في عام 2003، بشكل دائم في 14 يونيو.
في بعض النواحي، يسلط الإغلاق الضوء على حقيقة غريبة: يبدو أن مطعم Red Lobster نفسه في حالة أفضل من مطعم Times Square الذي كان يرمز ذات يوم إلى نجاح العلامة التجارية.
منذ تقديم طلب الإفلاس في عام 2024، قامت شركة Red Lobster بتعيين Adamolekun، وتجديد قائمتها، وخرجت من حماية الفصل 11، وبدأت تشهد مكاسب مبيعات مشجعة. أداموليكون صرح لصحيفة وول ستريت جورنال في فبراير أن المبيعات ارتفعت بنسبة 10٪ على أساس سنوي.
ومع ذلك، حتى مع اكتساب السلسلة زخمًا في سوق تناول الطعام غير الرسمي المليء بالتحديات، أصبح من الصعب تبرير أحد مواقعها الأكثر شهرة.
بعد الزيارة، فهمت سبب قرار Red Lobster بإغلاق موقعه في Times Square
تمت تغطية الجزء الخارجي من Red Lobster بالسقالات لسنوات. زمورتشاك / شاترستوك
خلال زياراتي المتعددة لموقع Red Lobster’s Times Square خلال العام الماضي، وجدت أنه من السهل أن تفوت المطعم، على الرغم من أنني كنت أعرف بالضبط المكان الذي أتجه إليه. وحجبت سقالات البناء معظم الجزء الخارجي من المبنى، بما في ذلك اللافتة المضيئة، مما يجعل من الصعب اكتشافه في واحدة من أكثر المناطق السياحية ازدحاما في العالم.
بالنسبة الى ريد لوبستر، ساهمت مشكلات الرؤية هذه في النهاية في إغلاق المطعم.
وقال متحدث باسم Business Insider: “لقد أثر البناء المكثف والمطول في 5 تايمز سكوير بشكل كبير على الوصول والرؤية وحركة السير، مما يجعل العمليات المستمرة في هذا الموقع غير مستدامة اقتصاديًا”.
وتابع البيان: “إن تحول المبنى المعلن عنه علنًا إلى برج سكني يعني أيضًا أن الموقع لا يحتوي على مدرج قابل للتطبيق على المدى الطويل لمطعم كبير الحجم”.
كان المطعم فارغًا تقريبًا عندما زرته. ايرين ماكدويل / بيزنس إنسايدر
كما أن حجم المطعم الرئيسي، الذي يمتد على عدة طوابق ويمكن أن يستوعب ما يصل إلى 400 شخص، يواجه أيضًا تحديًا متزايدًا في عصر تركز فيه العديد من سلاسل المطاعم على الكفاءة والمطاعم الصغيرة والتوسع في تناول الطعام في الخارج والتوصيل.
يمكن أن يكون الموقع الرئيسي في تايمز سكوير بمثابة لوحة إعلانية لعلامة تجارية ما، ولكن عندما تكون العديد من المقاعد فارغة، يمكن أن يعمل المقياس ضد سمعة العلامة التجارية، مما يجعلها تبدو غير شعبية. ويشير خبراء الضيافة أيضًا إلى أن غرف الطعام كبيرة الحجم يمكن أن تخلق جوًا أقل حميمية وصخبًا.
بالنسبة لشركة تشق طريقها للخروج من الإفلاس، فمن المرجح أن الحفاظ على مثل هذا الموقع الضخم أصبح من الصعب تبريره، بغض النظر عن مدى شهرة العنوان.
على الرغم من المؤشرات على العودة، يواجه “ريد لوبستر” أمواجًا هائجة
لقد استمتعت بطعام Red Lobster أكثر في زيارتي لشهر مارس مقارنة بالزيارات السابقة. ايرين ماكدويل / بيزنس إنسايدر
أصبح الأمريكيون يتناولون الطعام بالخارج بشكل أقل تواترا مع استمرار التضخم في الضغط على ميزانيات الأسر، في حين تظل تكاليف الغذاء والعمالة مرتفعة في جميع أنحاء صناعة المطاعم. بالنسبة لـ Red Lobster، هذا يعني أن عودتها تتكشف وسط سوق مليء بالتحديات.
ولا تزال السلسلة أيضًا تعمل على تقليص حجم مطعمها.
ذكرت مجلة فورتشن أن شركة Red Lobster تدير ما يقرب من 550 مطعمًا، بانخفاض من حوالي 700 موقع قبل بضع سنوات. من المحتمل ألا يتوقف الأمر عند هذا الحد: أخبر Adamolekun صحيفة وول ستريت جورنال في فبراير أن Red Lobster تواصل فحص عقود الإيجار وإغلاق المواقع ذات الأداء الضعيف وتحديث المواقع المتبقية في السلسلة لتمثيل هوية علامة تجارية أكثر حداثة.
لا يشير إغلاق Times Square بالضرورة إلى فشل تحول Red Lobster. وبدلاً من ذلك، قد يعكس ذلك اتخاذ الشركة قرارات صعبة بشأن أي أجزاء من أعمالها لا تزال منطقية في عام 2026، وعدم الخوف من تقليص حجمها.
في الواقع، قال أداموليكون لـ WSJ أن السلسلة لا تزال مفتوحة للتوسع في المناطق الممثلة تمثيلا ناقصا في البلاد، بما في ذلك ولاية نيويورك ونيو إنجلاند.
مطعم ريد لوبستر في تايمز سكوير، نيويورك، في 30 أبريل 2010. ريتشارد ب. ليفين / غيتي إميجز
ومع ذلك، فإن تحول السلسلة لا يزال بعيدًا عن الاكتمال. ذكرت بلومبرج في مارس أن شركة Red Lobster سجلت خسارة صافية في عام 2025، مع انخفاض المبيعات بنسبة 20٪ على الأقل عن مستويات ما قبل الإفلاس.
وكتبت إليزا رونالدز هانون وأندرس ميلين من بلومبرج: “ما لم تتمكن السلسلة من خفض إيجارها أو الخروج من تلك المطاعم غير المربحة، يقول الكثير من الناس، يبدو أن هذا التحول محكوم عليه بالفشل”.
وقال ديفيد هينكس، أحد كبار المديرين في شركة تكنوميك لأبحاث صناعة المطاعم، لبلومبرج: “حتى في أفضل الأوقات، فإن التحول إلى سلسلة مثل ريد لوبستر ليس بالأمر السهل”. “يمكن أن يفعلوا كل شيء بشكل صحيح، ولكن لا يزال الوقت صعبًا لتناول الطعام غير الرسمي.”
صرح متحدث باسم Red Lobster لموقع Business Insider أن السلسلة “لا تزال تركز على تعزيز الأعمال، والاستثمار في تجربة الضيوف، وبناء الزخم عبر النظام”.
قالت Red Lobster إنها ستواصل تشغيل المطاعم في جميع أنحاء منطقة مترو نيويورك وتخطط للحفاظ على استثماراتها التسويقية في المنطقة حتى نهاية العام.
وقالت السلسلة: “لقد كان تايمز سكوير فصلاً مهمًا في تاريخ ريد لوبستر، ونحن ممتنون لأعضاء الفريق والضيوف الذين جعلوا هذا المطعم مميزًا على مر السنين”.
ربما تنطفئ الأضواء في الموقع الأكثر شهرة في Red Lobster، ولكن يبقى أن نرى ما إذا كان ذلك يشير إلى بداية فصل جديد أو انتكاسة أخرى.
