أمضت شركات الإعلام الكبرى السنوات القليلة الماضية في محاولة الخروج من مجال تلفزيون الكابل لأن تلفزيون الكابل في حالة تدهور دائم.
يبدو هذا بمثابة مشكلة للرئيس التنفيذي لشركة Versant، مايك لازاروس: تتكون شركته العامة الجديدة بشكل أساسي من شبكات تلفزيون الكابل، مثل CNBC وMSNBC، التي كانت مملوكة لشركة Comcast، حتى تم فصلها قبل بضعة أشهر.
الآن، يتعين على لازاروس إقناع المستثمرين بأن الأصول التي لا ترغب كومكاست في امتلاكها بعد الآن – لأنها تعتقد أنها تشكل عائقًا على سعر أسهمها – ستكون شركة جيدة قائمة بذاتها.
لدى لازاروس عرض موجز إلى حد ما: فهو يريد إدارة تراجع أصول تلفزيون الكابل الخاصة به، وأخذ الأموال التي تستمر تلك الأصول في توليدها، وجني الأرباح في أعمال جديدة ومتنامية.
يعد تبديل نماذج الأعمال بسرعة أمرًا صعبًا للغاية، ولا يوجد الكثير من الشركات التي نجحت في ذلك: تتم الإشارة كثيرًا إلى تحول Netflix من بدء تشغيل أقراص DVD عبر البريد إلى الطاغوت المتدفق لأن هذا العمل الفذ نادر جدًا.
لذا أردت أن أتحدث إلى لازاروس حول كيف يعتقد أنه يستطيع تحقيق ذلك، وأين يمكن أن ينفق بعضًا من أمواله أثناء قيامه بذلك. إحدى الإجابات التي شاركها معي: الحقوق الرياضية لأي شيء ليس اتحاد كرة القدم الأميركي، والذي سيكون باهظ الثمن بالنسبة له. ناقشنا أيضًا اهتمامه بعملية البث الصوتي الخاصة بـ Vox Media، والتي لم يقم بشرائها في النهاية.
يمكنك سماع محادثتنا بأكملها على البودكاست الخاص بالقنوات (الذي تنتجه Vox Media). وفيما يلي مقتطف محرر من محادثتنا:
بيتر كافكا: مهمتك هي إقناع وول ستريت بأن شبكات تلفزيون الكابل التي لا ترغب كومكاست في امتلاكها سيكون من الجيد أن يمتلكها مستثمرون آخرون. كيف تفعل ذلك؟
مارك لازاروس: لدينا سلسلة من الأصول التي تنتج الكثير من الأموال: سبع شبكات خطية وأربع شبكات رقمية. نحن ننظر إلى قوة علاماتنا التجارية الشهيرة وكيف يمكننا الاستفادة منها لبناء أعمال تجارية وتحويل أنفسنا.
قبل عام مضى، كنا نعتمد على التلفزيون المدفوع بنسبة 83% و17% لا نعتمد عليه. الآن نحن عند أقل من 80% وأكثر من 20%.
لذلك نحن نخرج الكثير من النقود. في ماذا سنستخدم تلك النقود؟ أولاً، نريد أن تكون لدينا ميزانية عمومية قوية، وهو ما نفعله – مع انخفاض عبء الديون. نحن قادرون على خدمة هذا الدين ولا يزال لدينا الكثير من الأموال للاستثمار.
لقد قلتم يا رفاق إنكم تريدون الوصول إلى نقطة يكون فيها 50% من أعمالكم من شيء آخر غير تلفزيون الكابل؟
هذا مشروع يستغرق سنوات، ولكن هذا هو هدفنا.
لقد فعلنا ذلك في مجال الغولف. قبل أربعة عشر عامًا، كان هذا العمل 100% من قناة الجولف. لدينا الآن قناة الجولف. GolfNow، وهي شركة متخصصة في وقت الإنطلاق حيث نقوم بحجز 40 مليون مرة من الإنطلاق؛ و GolfPass، وهي شركة مباشرة للمستهلك. الآن أصبحت مجموعة الأصول هذه عبارة عن 50٪ من القنوات التلفزيونية المدفوعة و 50٪ لا.
لذلك ليس هناك أي وهم بشأن “لا، لا، شبكات الكابلات ستعود.” إنه “نحن نعلم أن هذا أصل متناقص. والحيلة هي الاستفادة مما يمكننا الاستفادة منه وتجاوز الانخفاض.”
وتتلخص الحيلة في إيقاف هذا الانحدار قدر الإمكان، من خلال رفع معدلات التقييم. في هذا الربع، قمنا برفع التقييمات عبر العديد من شبكاتنا.
هذا لا يوقف تراجع المشتركين، لكنه يوقف تراجع الجمهور. لذلك نريد أن نبذل قصارى جهدنا للتخفيف من هذا الانخفاض، وبناء الأصول حول تلك الأصول، واستخدام تلك الأصول كما فعلنا مع لعبة الجولف.
لقد تحدثت عن اهتمامك بالحقوق الرياضية. لكن في الرياضة هناك اتحاد كرة القدم الأميركي الذي يمتلك كل أجهزة التلفزيون، ثم هناك كل شيء آخر.
حقوق اتحاد كرة القدم الأميركي سوف تصبح أكثر تكلفة، ومن غير المرجح أن تكون في هذا العمل. إذًا ما نوع الرياضة التي يمكنك تقديمها لجمهورك؟
يعد NFL منتجًا رائعًا، وأعتقد أن NFL سيكون قادرًا على الحصول على زيادات من أصحاب الحقوق الحاليين.
أعتقد أن هذا سيترك شركات الإعلام بحاجة إلى اتخاذ خيارات المحتوى، وسوف يقومون بذلك في مجمل أعمالهم [schedule]. هل سيخفضون ميزانياتهم الإخبارية؟ هل سيخفضون ميزانياتهم الترفيهية؟ هل سيعيدون التوازن إلى محافظهم الرياضية؟
لقد رأينا ذلك مع سباقات ESPN و F1 العام الماضي. قالوا: “في الواقع، أبل، يمكنك الحصول عليه.“
أعتقد أنه سيكون هناك أشياء أخرى من هذا القبيل.
في العام الماضي، قمنا بتجديد وتوسيع العديد من علاقاتنا الرياضية: USGA لبطولة الولايات المتحدة المفتوحة، PGA الأمريكية مع كأس رايدر. نحن أكبر عارض لألعاب WNBA، بما في ذلك نهائيات WNBA هذا العام. أضفنا الدوري الأول للكرة الطائرة.
أعتقد أن الدوريات ستجمع المزيد من المحتوى، وسيكون هناك المزيد متاحًا للتوزيع الوطني. ونعتقد أنه مع شبكة USA Network على وجه الخصوص – وهي شبكة كابل موزعة بالكامل، بلغة اليوم – مع الأشخاص الذين يفهمون المشهد الرياضي، والأشخاص الذين يعرفون كيفية إنتاج وتسويق الألعاب الرياضية، عبر نطاق محفظتنا، يمكننا شراء المزيد من الحقوق.
هل الهدف النهائي هو القول “نحن موطن WNBA” أم رياضة مختلفة؟ أم أنه “لدينا الكثير من الألعاب الرياضية، وربما لم تكن تعلم أنك تريد مشاهدة كرة طائرة احترافية، ولكن ها هو الأمر.”
في مكان ما في الوسط.
من غير المرجح أن نكون كبارًا بما يكفي لنكون مزودًا حصريًا، ولكن يمكننا أن نكون لاعبًا مهمًا في مجموعة من الأشياء. لكن ممارسة الرياضة من أجل الرياضة ليس له معنى كبير.
أحد الأشياء التي ورد أنك كنت مهتمًا بشرائها هو شبكة البث هذا هو توزيع هذا العرض.
ماذا حدث هناك؟
نحن جزء من العائلة بالفعل [because Versant owns a stake in Vox Media, stemming from Comcast/NBC’s investment in the company in 2015]. لقد عرفت [Vox Media CEO] جيم بانكوف لفترة طويلة. لدي احترام كبير لما بناه مع مرور الوقت وكيف تحول مع مرور الوقت. أجرينا بعض المحادثات الجيدة.
هناك أصول أكثر، كما تعلم، من مجرد قطعة البث الإذاعي. ووظيفته للمساهمين، ونحن واحد منهم – إذا كان بإمكانه تحقيق أقصى قدر من العائد لهم، فإننا ندعم ذلك.
انا ذاهب للترجمة. لقد كنت مهتمًا بشبكة البودكاست. لقد كان يتفاوض على صفقة لبيع أكثر من شبكة البودكاست، وقلت له: “اذهب مع الله”.
نعم. أعتقد أن هذه هي النتيجة على الأرجح، لكن لا يمكنني التحدث عنها. لا أعرف أكثر من ذلك.
