بينما تتسابق شركات الذكاء الاصطناعي لتأمين الطاقة لمراكز البيانات الخاصة بها، فإن الغاز الطبيعي يحظى بلحظة.
تنمو مراكز البيانات بشكل أكبر وأكثر استهلاكًا للطاقة. يتم بناؤها على جداول زمنية أكثر إحكاما من أي وقت مضى، وتكافح البنية التحتية الحالية للطاقة في الولايات المتحدة من أجل مواكبة ذلك.
وقالت فيفيان لي، العضو المنتدب والشريك في مجموعة بوسطن الاستشارية، لموقع Business Insider: “السرعة مهمة”. “إن إتاحة موقع على الإنترنت حتى قبل عام واحد يمكن أن يكون له تأثير اقتصادي كبير.”
وقال لي إن بناء مركز بيانات يستغرق عادة من سنتين إلى ثلاث سنوات، على افتراض مشاركة المجتمع المحلي. إذا لم يكونوا كذلك، فقد يستغرق الأمر وقتًا أطول. وفي الوقت نفسه، يمكن أن يستغرق تحديث الشبكة من أربع إلى ثماني سنوات، لذلك تبحث شركات الذكاء الاصطناعي عن طرق أسرع لتأمين الطاقة، على حد قول لي.
إحدى أسرع الطرق للقيام بذلك هذه الأيام هي استخدام البنية التحتية الحالية للغاز الطبيعي. يمكن في كثير من الأحيان بناء محطات الغاز أو توسيعها بشكل أسرع من المشاريع النووية، وربطها بشبكة خطوط أنابيب واسعة النطاق، وتوفير قدر أكبر من أمن الطاقة مقارنة بالموارد المتجددة.
تقوم شركة Meta بإضافة سبع محطات للغاز الطبيعي إلى مركز بيانات Hyperion الخاص بها في لويزيانا. قامت شركة شيفرون والمحرك رقم 1، اللتان أعلنتا عن شراكة في العام الماضي لبناء محطات تعمل بالغاز الطبيعي بجوار مراكز البيانات الأمريكية، بضم مايكروسوفت مؤخرًا إلى الحظيرة وتعملان الآن على تشغيل حرم مركز البيانات في غرب تكساس. وأكدت Google أيضًا أنها تعمل مع Crusoe Energy لبناء محطات للغاز الطبيعي لتشغيل حرم مركز البيانات “Goodnight” الخاص بها في تكساس بانهاندل جزئيًا.
وقال جيمي ويبستر، المدير الأول والشريك في مجموعة بوسطن الاستشارية: “إن المقياس الأكثر أهمية الآن هو سرعة الوصول إلى الطاقة – والكثير منها. ولهذا السبب عاد الغاز إلى التركيز مرة أخرى”.
الطاقة المتجددة تأخذ المقعد الخلفي
ينتج الغاز الطبيعي كمية أقل من ثاني أكسيد الكربون لكل وحدة طاقة مقارنة بالفحم أو النفط عند حرقه، لكنه لا يزال وقودًا أحفوريًا ومحركًا لأزمة المناخ.
وهذا ما يجعل تبني وادي السليكون للغاز الطبيعي مؤخراً أمراً جديراً بالملاحظة.
لقد وضع قادة التكنولوجيا الأميركيون أنفسهم منذ فترة طويلة كقادة في التحول إلى مصادر الطاقة المتجددة. ووقع عمالقة التكنولوجيا، بما في ذلك جوجل، وأمازون، ومايكروسوفت، وميتا، صفقات ضخمة لطاقة الرياح والطاقة الشمسية في العام الماضي لتعويض الطلب المتزايد على الكهرباء في مراكز البيانات الخاصة بهم.
ومع ذلك، ربما كانت هذه الصفقات تتعلق بالمال أكثر من المبدأ.
وقال ويبستر إن التركيز على مصادر الطاقة المتجددة لم يكن مدفوعًا بأهداف الاستدامة فحسب، بل أيضًا بقدرتها على خفض تكاليف الطاقة بمرور الوقت، نظرًا لأنها مصدر الطاقة الوحيد الذي تميل تكاليفه إلى الانخفاض.
وقال: “على مدى العقد الماضي، شهدت تقنيات مثل الطاقة الشمسية وطاقة الرياح والبطاريات انخفاضات في التكلفة تصل إلى 90%، مما أدى إلى تغيير المعادلة بشكل جذري”.
وقال إن النتيجة النهائية هي أيضًا ما يدفع الآن إلى التحول مرة أخرى إلى الغاز الطبيعي، خاصة وأن شركات الذكاء الاصطناعي تجمع مبالغ هائلة من رأس المال لبناء البنية التحتية للتكنولوجيا بينما لا تزال تظهر القليل من الإيرادات المقارنة.
وفي محادثات مع المطورين ومقدمي الطاقة، قال لي إن مصادر الطاقة المتجددة تعتبر “ضرورية، ولكنها ليست كافية في حد ذاتها”.
يمكن لتكنولوجيا احتجاز الكربون أن تساعد في تخفيف الأثر البيئي لزيادة استخدام الغاز الطبيعي. وتقوم هذه العملية بحبس ثاني أكسيد الكربون من محطات توليد الطاقة أو المنشآت الصناعية قبل أن يصل إلى الغلاف الجوي، ثم تخزنه تحت الأرض أو تعيد استخدامه. وقد يسمح ذلك للشركات بمواصلة استخدام الغاز الطبيعي مع تقليل الانبعاثات التي تجعله مساهمًا رئيسيًا في أزمة المناخ.
ومع ذلك، قال ويبستر إن تكنولوجيا احتجاز الكربون – التي تُعرف أحيانًا باسم CCUS، أو “التقاط الكربون واستخدامه وتخزينه” – لا تزال في المراحل الأولى من التوسع.
وقال ويبستر إن العالم دخل الآن “دورة هيكلية فائقة”، مدفوعة جزئيا بالطلب على مراكز البيانات والكهرباء والتبريد.
“هذا النمو يضغط على العرض، وفي كثير من الحالات، يعد الغاز أحد أسرع الطرق لتلبية الطلب.”
