الفريق الذي لم يهزم في الموسم العادي وحقق انتصارات أكثر من أي فريق آخر باستثناء ديوك وأريزونا – وخسائر أقل من أي فريق على الإطلاق – ليس سوى عملاق كرة السلة العادي.
في الواقع، ميامي (أوهايو)، على الرغم من الرقم القياسي 31-1 وربما بسبب شريحة صغيرة تم وضعها على كتفها، هي واحدة من هؤلاء المستضعفين الشجعان الذين جعلوا بطولة NCAA على ما هي عليه.
مرحبًا بك في March Madness مع لمسة جديدة.
بينما حصل ديوك (32-2) على المصنف الأول بشكل عام في اختيار الأحد، مع أريزونا (32-2)، ميشيغان (31-3) وحامل اللقب فلوريدا (26-7) أيضًا في الخط العلوي، بالكاد شق فريق RedHawks طريقهم إلى القوس.
إنهم مصنفون في فئة 11 ويتعين عليهم لعب مباراة First Four ضد SMU يوم الأربعاء. ولكن بعد كل الجدل والقلق الذي صاحب خسارتهم الوحيدة الأسبوع الماضي، والتي حولتهم على الفور من أمر مؤكد إلى فريق فقاعة، فإنهم يتمتعون الآن بنفس الامتياز الذي يتمتع به الفرق الـ 67 الأخرى في هذا المجال.
سيكون لديهم فرصة للفوز والتقدم، مع عدم وجود لجنة اختيار أو متخصصين في الأقواس أو مدربين سابقين تحولوا إلى خبراء تلفزيونيين ليقرروا مصيرهم.
وقال إيان إلمر مهاجم ميامي “كنت واثقا للغاية. “أعتقد أنه من الصعب ترك فريق يبلغ 31-0 في موسم عادي خارج الملعب. لن يبدو الأمر مناسبًا للرياضة، مما يقلل من شيء من هذا القبيل، وهو أمر نادرًا ما يحدث.”
بعد الأربعة الأوائل، تبدأ القائمة الكاملة للمباريات يومي الخميس والجمعة، ومن المقرر أن يتوج البطل الوطني في إنديانابوليس في 6 أبريل.
وحاول رئيس لجنة الاختيار، كيث جيل، أن يشرح كيف انتهت مدينة ميامي، التي تحظى بتقدير كبير، إلى ما وصلت إليه في مؤتمر منتصف أمريكا. وقال إن فريق RedHawks لم يكن الأخير من بين 37 فريقًا عامًا تم تقسيمهم إلى الميدان.
لكنه قال إنهم احتلوا المرتبة الأخيرة من بين تلك الفرق الـ 37 لأنه بمجرد دخولهم تمت مقارنتهم بفرق أخرى قريبة منهم وأشياء مثل جدولهم الزمني الذي يحتل المركز 339 وعدم تحقيق أي انتصارات (في الواقع، صفر مباريات) ضد فريق من العيار الثقيل، أو الربع 1، عمل المنافسون ضدهم.
عملت عوامل أخرى لصالحهم، بما في ذلك حصولهم على المرتبة الثانية في التهديف على مستوى البلاد، إلى جانب “قوة التسجيل” في أعلى 30 و “الانتصارات فوق الفقاعة” في أعلى 40 (كل من هذه الإحصائيات ستستغرق كتيبًا صغيرًا لشرحها).
وقال جيل: “لديهم بعض مقاييس السيرة الذاتية القوية التي تظهر إنجازاتهم”.
مقابل ما يستحق، ميامي هي الفريق المستضعف بفارق 8½ نقطة أمام SMU و1500-1 ضربة طويلة للفوز بكل شيء، وفقًا لـ DraftKings Sportsbook.
من غير المرجح، في الواقع، ولكن لا تزال هناك احتمالات أفضل من احتمالات 9.2 كوينتيليون -1 التي تم الاستشهاد بها كثيرًا والتي يمتلكها الشخص لملء شريحة مثالية.
المرشح الأوفر حظًا للفوز بالبطولة الوطنية، وفقًا لـ DraftKings، هو Duke، الذي تم إدراجه باحتمالات +300 اعتبارًا من ليلة الأحد، بفارق بسيط عن ميشيغان عند +360.
تلقى فريق Wolverines ضربة صغيرة في التصنيف، حيث انخفض إلى المركز الثالث بشكل عام بعد خسارة ثماني نقاط أمام Purdue في مباراة لقب Big Ten. فريق Boilermakers هو المصنف الثاني بدلاً من الثالث بعد الفوز، ويتجه إلى سانت لويس للعب كوينز لأول مرة في البطولة.
عنوان المؤتمر لم يفعل الكثير بالنسبة لسانت جون، الذي بقي حيث كان متوقعًا معظم الموسم – باعتباره رقم 5 – حتى بعد فوزه بـ 20 نقطة على UConn للحصول على لقب Big East.
قال جيل عن عرض Red Storm غير المتميز هذا الموسم: “نتائجهم في غير المؤتمرات لم تكن بنفس العمق والجودة التي يتمتع بها بعض الأشخاص الذين سبقوهم”.
وفي العام الماضي، أصبح سانت جون سادس فريق يقوده مدربه ريك بيتينو إلى البطولة. هذا العام، يذهب Johnnies مرة أخرى ولكن يجب عليهم السفر إلى سان دييغو لمواجهة شمال ولاية أيوا في الجولة الأولى.
قال بيتينو: “قلت: لا تعتبر الأمر سلبيًا”. “لقد دفعت فرقًا إلى النهائي الرابع وكان عليها أولاً الذهاب إلى بورتلاند ثم إلى أريزونا من لويزفيل.”
ومن بين أولئك الذين تم استبعادهم من الميدان البالغ عددهم 68 ولاية سان دييغو وإنديانا وأوكلاهوما وأوبورن.
تكبد النمور 16 خسارة ولكن ثالث أفضل قوة في الجدول الزمني للأمة. أثار هذا الازدراء رد فعل متوقعًا من بروس بيرل، مدربهم السابق ووالد مدربهم الحالي، الذي كان يعمل في شبكة سي بي إس، وقال: “لقد لعبوا أصعب جدول زمني في البلاد ولا أعرف ما إذا كانوا قد تمت مكافأتهم على ذلك”.
حتى مع استبعاد أوكلاهوما وأوبورن، قادت لجنة الأوراق المالية والبورصة الطريق من خلال وضع 10 فرق في الميدان، أي أقل بأربعة من الرقم القياسي المسجل في العام الماضي.
تبع ذلك Big Ten بتسعة، وACC وBig 12 بثمانية لكل منهما – وهي نتيجة غير مفاجئة في عصر التوسع الهائل في المؤتمرات وتعويضات NIL التي تجتذب كبار اللاعبين إلى أكبر المنفقين.
فريق غاتورز هو حامل اللقب، ويحاول تكرار ألقابه المتتالية من 2006-2007. في الموسم الماضي، كانت فلوريدا جزءًا من رفض الكل. 1 فاينل فور – المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك منذ 17 موسمًا.
قد تكون مباراة العودة النهائية للبطولة بين فريق غاتورز وهيوستن المصنفين تلوح في الأفق في الجنوب. سيستضيف الكوجر النهائي الإقليمي في مسقط رأسهم إذا نجحوا في ذلك.
وقال تود جولدن مدرب فريق جاتورز في وقت سابق من هذا الأسبوع: “إذا كان علينا أن نواجه هذه المشكلة، فهناك مشاكل أسوأ في العالم”. “[But] سأستمتع بشخص آخر في هيوستن [rather] من هيوستن.”
إن إعطاء الفرق مبارياتها على أرضها في البطولات الإقليمية هو أمر تحاول الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات تجنبه. قال جيل إن ذلك غير ممكن في هذه الحالة، وأشار إلى أنه في العام الماضي، كانت هيوستن هي المصنفة الأولى التي تغلبت على بوردو في إنديانابوليس، التي تقع على بعد ساعة من حرم Boilermakers.
قال جيل: “ما أود قوله هو أنها بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات”. “سيتعين عليك الفوز بالمباريات خارج أرضك ضد خصوم أقوياء حقًا، ولهذا السبب يعد هذا أفضل موسم في الرياضة.”
ساهمت وكالة أسوشيتد برس في إعداد هذا التقرير.
