بزغ فجر يوم 19 أبريل 1775 مثل أي صباح ربيعي آخر في ولاية ماساتشوستس. ولكن بحلول نهاية اليوم، كان صدى صوت البنادق في معركتي ليكسينغتون وكونكورد يتردد صداه إلى ما هو أبعد من نيو إنجلاند، مما أشعل ثورة أعادت تشكيل مسار التاريخ.
ومع اقتراب الذكرى الـ 250 لميلاد أميركا في الرابع من يوليو/تموز المقبل، فمن الجدير أن نتذكر – عشية الذكرى السنوية لمعركتي ليكسينغتون وكونكورد – ليس فقط شجاعة الميليشيات الاستعمارية التي صمدت في مواقعها في ذلك اليوم، بل وأيضاً الدور الذي غالباً ما يتم التغاضي عنه والذي لعبته الجالية اليهودية الصغيرة والصامدة في النضال من أجل الاستقلال.
في ذلك الوقت، كان هناك بالكاد 2500 يهودي يعيشون في المستعمرات الأمريكية الثلاث عشرة، وهو ما يمثل حوالي 0.1% من سكان المستعمرات. وكانوا منتشرين عبر المدن الساحلية مثل نيويورك وفيلادلفيا وتشارلستون ونيوبورت، وكانوا مهتمين بشدة بمصير الدولة الناشئة. عندما انتشرت أخبار الاشتباكات في ليكسينغتون وكونكورد كالنار في الهشيم، رأى الكثيرون فيها دعوة واضحة للعمل.
انتقلت الأخبار بسرعة عبر الشبكات الاستعمارية، وكان يحملها الركاب ويُعاد طباعتها في الصحف الكبيرة. بالنسبة لليهود، الذين عانوا لفترة طويلة من التمييز والتهميش في أوروبا، كان للمواجهة مع الطغيان البريطاني صدى عميق. ولم يكن الوعد بالحرية ــ بأرض يمكنهم العيش فيها علناً كيهود دون خوف ــ فكرة مجردة. لقد كانت قضية تستحق القتال من أجلها.
والقتال فعلوا.
من الاضطرابات الاستعمارية إلى الالتزام اليهودي بالاستقلال
وكان فرانسيس سلفادور من أوائل الذين استجابوا للنداء، وهو مزارع من ولاية كارولينا الجنوبية من أصل سفاردي. عندما تصاعدت التوترات مع بريطانيا في أعقاب ليكسينغتون وكونكورد، ألقى سلفادور بنفسه في القضية الوطنية، وخدم في الكونغرس الإقليمي ثم حمل السلاح لاحقًا. في الأول من أغسطس عام 1776، قُتل في كمين نصبته القوات الموالية البريطانية وقوات الشيروكي بالقرب من نهر كيوي، ويعتبر على نطاق واسع أول ضحية يهودية معروفة في الثورة الأمريكية.
ولم تكن تضحيته فريدة من نوعها.
واحتشد التجار والحرفيون والمهنيون اليهود وراء الجهود الثورية، وقدموا الإمدادات، وجمعوا الأموال، وانضموا إلى الميليشيات المحلية. وفي مدن مثل فيلادلفيا، ساعد اليهود في الحفاظ على الجيش القاري من خلال شبكاتهم التجارية، مما يضمن حصول الجنود على السلع التي هم في أمس الحاجة إليها.
ومن الجدير بالملاحظة بنفس القدر مردخاي شيفتال من سافانا، جورجيا، الذي ارتقى إلى رتبة عقيد – وهو أعلى ضابط يهودي رتبة في القوات القارية – وعمل كمندوب عام، يشرف على الإمدادات الحيوية للقوات في الإدارة الجنوبية.
ولعل أشهر شخصية يهودية في تلك الحقبة كان هايم سالومون، وهو مهاجر بولندي المولد لعب دوراً محورياً في تمويل الثورة. كان سالومون وسيطًا ماهرًا ووطنيًا متحمسًا، وقد استخدم فطنته المالية لحشد الأموال وجمع الدعم للمؤتمر القاري. وفي الوقت الذي كانت فيه الحكومة الوليدة تتأرجح على حافة الإفلاس، ساعدت جهوده في إبقاء القضية الثورية قائمة.
في الواقع، قدم سالومون شخصيًا الأموال لشخصيات رئيسية مثل جيمس ماديسون، لتمكينهم من القيام بواجباتهم. وعلى الرغم من وفاته في ظل غموض نسبي وضائقة مالية، إلا أن مساهمته في استقلال أمريكا كانت هائلة.
ومن الجدير بالذكر أيضًا غيرشوم مينديز سيكساس، الزعيم الروحي لمعبد شيريث إسرائيل في نيويورك. عندما استولى البريطانيون على المدينة عام 1776، رفض سيكساس الصلاة من أجل التاج، كما طلب المحتلون. وبدلاً من ذلك، هرب مع العديد من رعاياه، وتوجه لاحقًا إلى فيلادلفيا، حيث دعم القضية الوطنية. إن التزامه الثابت بالمبادئ أكسبه لقب “الحاخام الوطني”.
كانت تداعيات ليكسينغتون وكونكورد عميقة بشكل خاص على الجالية اليهودية الصغيرة في المستعمرات. لقد بلورت تلك المعارك المبكرة مخاطر الصراع. ولم يعد الخلاف مع بريطانيا شجاراً سياسياً بعيداً؛ لقد أصبحت حربًا شاملة من أجل الحرية. بالنسبة للمستعمرين اليهود، الذين كانوا يتوقون منذ فترة طويلة إلى مجتمع يقوم على الحقوق والمساواة، كان الاختيار واضحا.
ألقى الكثيرون بنصيبهم في الثورة.
ولم تكن هذه المحاذاة خالية من المخاطر. واجه اليهود، مثل جيرانهم المسيحيين، مخاطر الحرب والصعوبات الاقتصادية وعدم اليقين. ومع ذلك، كان الكثير منهم مدفوعين بشعور عميق بالامتنان والأمل. لقد قدمت أميركا، حتى في مهدها، شيئاً غير مسبوق: إمكانية تكريس الحرية الدينية ليس فقط في الممارسة العملية، بل من حيث المبدأ أيضاً.
وقد وجد هذا الوعد تعبيرًا عنه لاحقًا على حد تعبير جورج واشنطن، الذي كتب في عام 1790 «إلى الطائفة العبرية في نيوبورت، رود آيلاند» أن الولايات المتحدة «لا تمنح أي عقوبة للتعصب، ولا تقدم أي مساعدة للاضطهاد». بالنسبة لشعب اعتاد منذ فترة طويلة على المنفى والإقصاء، لم يكن مثل هذا الإعلان أقل من كونه ثوريًا.
ومع اقتراب أمريكا من الذكرى السنوية نصف المئوية، أو الذكرى السنوية الـ 250 لتأسيسها، فإن قصة المشاركة اليهودية في الثورة الأمريكية بمثابة تذكير قوي بالمساهمات المهمة التي قدمها اليهود للولايات المتحدة. كما أنها شهادة على الرابطة الدائمة بين الشعب اليهودي والمثل العليا التي بنيت عليها أمريكا.
فمن ساحات المعارك في كارولاينا الجنوبية إلى قاعات الكونغرس القاري، ومن البيوت التجارية في فيلادلفيا إلى المعابد اليهودية في نيويورك وخطوط الإمداد في الإدارة الجنوبية، لعب اليهود، على الرغم من تواضع عددهم، دورًا مهمًا في تأمين الاستقلال الأمريكي. قد لا تحتل مساهماتهم دائمًا مركز الصدارة في الخيال الشعبي، لكنها منسوجة في الحمض النووي للجمهورية.
إن البنادق التي دويت في ليكسينغتون وكونكورد في ذلك اليوم من أبريل عام 1775 فعلت أكثر من مجرد شن الحرب. لقد أطلقوا تجربة جريئة في الحرية، تجربة اجتذبت حتى أصغر المجتمعات وأكثرها ضعفًا، بما في ذلك السكان اليهود الناشئين الذين يتوقون إلى المساعدة في تشكيل مجتمع جديد. وبعد مرور قرنين ونصف القرن، وفي خضم تصاعد مثير للقلق في معاداة السامية، لا يزال هذا الإرث ينادينا ويطالبنا بالحفاظ عليه والدفاع عنه.
شغل الكاتب منصب نائب مدير الاتصالات في عهد رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو.
